Марина подошла к окну. Оно выходило прямо на козырек над входом в общежитие. Она увидела, как Власов вышел, остановился закурить. Серое облачко развеял легкий порыв ветра. Запрокинув голову, он подставил лицо солнечным лучам, закрыл глаза. Марина отпрянула, спряталась за гардину и осторожно наблюдала за Андреем, который словно ожидал кого-то. Еще пару минут, и на его лице засияла очаровательная улыбка. Марина вытянула шею и от удивления раскрыла рот: к Андрею подошла Рита. Она возвращалась с занятий, поставив на асфальт явно тяжелую сумку. Марине не было видно ее лица. Девушка что-то оживленно говорила, жестикулируя руками. В какой-то момент лицо ее напряглось, разговор, вероятно, был не из приятных. Власов выбросил окурок в сторону и похлопал Риту по плечу. Марине не понравился этот жест. Она бы многое отдала, чтобы узнать, о чем они говорили. Почему-то она была уверена, что речь шла о ней. Марина увидела, как Власов отправился своей дорогой, а Рита стояла, глядя ему вслед. Потом покачала головой, взяла сумку и зашла в корпус. Не долго раздумывая, Столярова зажала плитку шоколада в руке и помчалась на первый этаж, где жила Рита.

– Рита, Рита, постой! – увидев, что та открывает свою комнату, закричала Марина. Она подбежала, тяжело дыша, с багровыми щеками и лихорадочно блестевшими глазами. – Привет.

– Привет и тебе, что это ты такая?

– Ритуля, ответь, пожалуйста, честно, – не обращая внимания на вопрос, сказала Марина. – Власов с тобой обо мне сейчас говорил?

– Нет, не о тебе.

– Врешь!

– Очень надо! – Рита открыла дверь, переступила порог и возмущенно добавила: – Вы с ума посходили от этого папенькиного сынка!

– Не кричи, прошу тебя, – в глазах Марины заблестели слезы. – Мне нужно знать правду.

– Да уйди ты, к чертовой матери, со своей любовью. Совсем голову потеряла? Он меня звал к себе на вечеринку, если тебе так нужно знать, Пинкертонша, – Рита увидела, как Марина пошатнулась и широко раскрыла глаза. – Просил тебя уговорить. Спрашивал, насколько ты целомудренная. Извини, сама напросилась.

– Он и меня звал, – прошептала Марина.

– Тебя – для себя, меня – для того парня, – язвительно заметила Рита. – Они – взрослые, мужчины. Им тело подавай да без кокетства, натурально! Иди к себе, Марина. Иди и выброси свои глупые мысли. Этот красавчик принесет тебе одни неприятности, вспомнишь меня!

Рита не стала ждать, пока Марина ей что-либо ответит. Закрыв за собой дверь, она оставила девушку в недоумении. Столярова медленно побрела к себе. Она шла, машинально откусывая шоколад. Зачем он приходил? Неужели решил посмеяться над нею? Марина не могла в это поверить. Быстро поднявшееся настроение опустилось до критической отметки. Девушка упорно не хотела видеть очевидное. Ей было легче поверить собственным ощущениям. Значит, нужно их получить, и все станет на свои места. Опустевшая обертка от сладкой плитки зашелестела в руке. Марина удивленно посмотрела на нее – говорят, шоколад помогает справиться со стрессом? Может быть, в этом что-то есть, ведь ей уже не так обидно, как несколько минут назад.

К приходу своих соседок по комнате к Марине снова вернулось хорошее расположение духа. Она решила, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Доверившись своей не слишком богатой опытом интуиции, Столярова решила не отвергать ухаживаний Власова. Она наивно полагала, что он будет настолько очарован ею, что не сможет относиться к ней поверхностно. Он поймет, что она настоящая, что с нею ему будет очень хорошо. А она сделает все, чтобы этот надменный юноша прикипел к ней всем сердцем. Но на расстоянии эта программа была невыполнимой. Поэтому следующее приглашение в гости, которое последовало от Андрея через несколько дней, Марина не отвергла. Поводом был день рождения товарища Власова – Сергея Незванова. Андрей предупредил, что будет тесная компания, в которой она почувствует себя свободно.

– Все с девушками, один я какой-то неправильный. Выручай. У нас без церемоний, – улыбаясь, говорил он, и Марина терялась в догадках, что он имел в виду. Однако вопросов не задавала. – Насчет подарка не беспокойся – я все беру на себя. Главное, чтобы я, заехав за тобой, застал тебя в приподнятом настроении.

– А я вообще не люблю грустить, – заметила Марина.

– Не было поводов?

– Надеюсь, что не будет.

– Договорились, – Андрей пообещал заехать около шести вечера.

Надев свое любимое крепдешиновое платье, желтое в черный горох, с большим вырезом на спине, Марина оглядела себя в зеркале и осталась довольна. Волосы вымыты, уложены, спадают с плеч красивыми локонами. Кажется, сегодня она сдает экзамен на право быть рядом с мечтой. Марина успокаивала взволнованное сердце, едва реагируя на вопросы подруг. Она с утра жила ожиданием этого вечера, решив во что бы то ни стало завоевать Власова. Ведь он мог стать именно той ступенькой, которая так нужна ей, чтобы вырваться из плена своих проблем. Неужели она не достойна лучшего? Симка всегда говорит, что нужно верить в свою звезду и не хандрить. Иначе удача отвернется, и получить ее благосклонность снова окажется задачей невыполнимой. Марина должна была показать матери, подругам, всем, кто смотрел на нее свысока, что она смогла вытащить счастливый билет. Пусть потом завидуют!

Стрелки на часах показывали без четверти шесть, когда Андрей заехал за нею. Внизу их ждало такси. Для Власова это был не шик, а обычное дело. Но все же ему было приятно видеть во многих окнах восхищенные лица девчонок.

– Смотри, нас провожает почти вся женская половина общежития, – заметил Андрей. – Наверняка они хотят быть на твоем месте, как думаешь?

– Если я и думаю о чем-то, то только не об этом.

– Посвятишь?

– Нет, – улыбаясь, ответила Марина и юркнула в машину.

– Тоже правильно.

Мысли Марины были далеки от наблюдения за реакцией окружающих. Она думала совсем о другом. Глядя на точеный профиль Андрея, она понимала, что вечеринка может закончиться приглашением остаться на ночь. Она была готова к этому. Даже ждала, предвкушала ласки опытного мужчины, а не юнца с дрожащими руками и слишком влажным ртом. Воспоминания о своем первом неудачном сексуальном опыте Марина никак не могла полностью выбросить из головы. Она хотела познать наслаждение от близости, понять, как это бывает, отчего стонут, изнемогают эти девицы в откровенных фильмах. Марина была уверена, что Андрей сможет изменить ее отношение к близости, сделает ее праздником, наполнит новыми впечатлениями.

Власов действительно не был настроен на длительные лирические отступления. Он смотрел на Марину жадными глазами и всю дорогу в машине беспрерывно говорил банальные комплименты. Она в ответ улыбалась, пытаясь разобраться в причинах его бесконечного словесного потока: волнение или привычка?

На самом деле Власов был спокоен и поглядывал на Марину с нескрываемым желанием. Он предвкушал удовольствие, разглядывая красивые формы девушки. Единственное, чего он побаивался, – не окажется ли он первым, кого пленили эти прелести? Это всегда усложняет дело. Нет опыта, нет нужной осмотрительности. Андрей брезгливо поморщился, вспоминая неприятную историю со своей однокурсницей. Ему чудом удалось выйти сухим из воды, категорически отказавшись от связи с забеременевшей от него девушкой. Он не чувствовал ни жалости, ни благо дарности, ни вины. Андрей не понимал, зачем ей понадобилось рожать этого ребенка и так усложнять свою жизнь. Слишком наивной, романтической скромницей оказалась. Власов был уверен, что с Мариной у него не будет таких проблем. У нее более реальный взгляд на мир. Или ему это только кажется?