тут же исчезла с громким хлопающим звуком. Понимая, что за этим последует, развернулась к Рало и быстро начала вливать силу в один из своих браслетов. Лирана разомкнулась и начала удлиняться на глазах.

«Как ты посмела ослушаться сиаши?» – яростно взревел хилас, стремительно бросаясь ко мне.

Но я не стояла на месте в ожидании возмездия. Резко отскочив в сторону, закричала, что было мочи:

-Бегите!!! Прячьтесь, как можно быстрее! Он хочет забрать нас в свой мир! Я задержу его, насколько получится!

Пещера опустела и наполнилась звенящей тишиной. Шиахи не препятствовал побегу пленниц, прекрасно понимая, что сейчас главное разобраться со мной. Он начал медленно двигаться в мою сторону. Я же внимательно следила за ним и постепенно отступала, стараясь не пропустить момент, когда шиахи сделает рывок. В одной руке я держала хлыст из лираны, а другой контролировала защитный щит. Пока мы кружили вокруг колон, Рало пытался меня уговорить:

«Сдавайся, наследница! Я во много раз сильнее тебя и физически, и с точки зрения магии. Если ты не будешь сопротивляться и отдашь свою энергию ключу, я обещаю не убивать тебя».

«Не надейся, что я поверю в эту пустую болтовню! – презрительно ответила. – Живой я тебе не дамся!»

Рало резко вскинул лапы и послал в мою сторону мощный сгусток энергии, озарившей все вокруг белым светом. Поймав его левой рукой на выставленный щит, с силой ударила шиахи хлыстом по нижним конечностям, оставляя на них кровавые отметины. Мой противник взвыл от боли и, уже не церемонясь, начал швырять в меня непрерывным потоком белые импульсы силы. С трудом удерживая щит, я отступала все ближе к стене. Мой резерв таял на глазах, поскольку приходилось постоянно вливать все новые и новые порции силы в защитный щит. Но атаки хиласа были столь яростными, что я не могла долго им противостоять.

Улучив момент, когда Рало собирался с силами для новой серии ударов, влила побольше энергии в лирану, приказав ей заостриться, и, размахнувшись, резко ударила чудовище по левым конечностям. Не ожидая от меня подобного выпада, шиахи упал на колени и зашелся в истошном вопле, зажимая оставшимися конечностями обрубки левой клешни и лапы.

«Ты ответишь за это, дрянь! Я буду рвать тебя на части медленно и со вкусом после того, как выкачаю из тебя всю силу без остатка!»

Я вся похолодела от подобных перспектив. Здраво рассудив, что другой возможности ударить хиласа у меня уже не будет, свернула лирану в браслет и начала отходить к противоположному краю пещеры, укрепляя щит. Рало, придя в себя, поднялся во весь рост и двинулся на меня. Его раны затягивались на глазах. Видимо, шиахи обладали ускоренной регенерацией, а, может быть, просто умели перераспределять потоки своей энергии. В любом случае, совсем скоро он уже был в относительно стабильном состоянии, чтобы возобновить свои атаки.

Хилас бросал в меня сгустками белого света снова и снова, стараясь загнать в угол. Все мое тело ломило от перенапряжения, пот струился градом, волосы спутались и слиплись. Я чувствовала, что силы мои на исходе, но упрямо держала щит, отражая все новые и новые атаки. Внезапно, я пропустила один из ударов, и мне в грудь врезался мощный импульс света, впечатывая меня прямо в ближайшую стену. Ошеломляющая боль затопила мое сознание, защитный щит лопнул, а я обессилено повалилась на пол.

С трудом удерживая ускользающее сознание, увидела, как Рало торжествующе подошел ко мне и, схватив своей мощной лапой за шею, вздернул наверх так, чтобы смотреть мне в глаза.

«Ну, вот и все, никчемная наследница. Теперь ты получишь то, чего заслуживаешь!»

Прижав меня к стене, шиахи начал сам тянуть из меня энергию не хуже любого накопителя. Выставить щит на резерв уже не было никакой возможности, силы таяли, а сознание меркло.

-Не позволю! – услышала яростный крик ненаследного принца сквозь пелену накатывающего забытья.

С усилием разлепив глаза, увидела, как Оливер резко метнул ледяное копье прямо в правое плечо шиахи. Тот, взвыв от боли, разжал удерживающую меня лапу и развернулся всем корпусом к новому противнику. Лишившись опоры, я рухнула на пол, не в силах сдвинуться с места.

Его Высочество с ледяными мечами в руках двинулся прямиком на Рало. Шиахи сформировал из сгустков энергии светящиеся мечи и начал обходить принца по кругу, не подпуская к себе слишком близко. Наконец, они схлестнулись в схватке, а вся пещера озарилась яркими вспышками света от соприкосновения ледяных и светящихся мечей. Дальнейшее я видела словно в тумане, поскольку уже с трудом понимала, что происходит. Шиахи провел череду удачных атакующих ударов и нанес Оливеру глубокие порезы на груди и плечах. Принцу все труднее становилось сопротивляться. Но в какой-то момент он смог провести обманный маневр и, развернувшись в прыжке, отрубил Рало голову, которая, отлетев в сторону, покатилась по полу пещеры по направлению к колоннам. Последнее, что я смогла зафиксировать в своем исчезающем сознании, была отрубленная голова шиахи с изумленным выражением на чудовищном лице. А потом спасительная темнота поглотила меня, унося все дальше и дальше от реальности.

Добежав до опушки леса, обрамляющего удивительное поле, я неспешно вошла в него. Деревья здесь росли поодаль друг от друга, поэтому я беспрепятственно прошла к видневшейся вдалеке поляне. Мне казалось, что там меня ждет кто-то очень важный и родной. Очутившись на открытом пространстве, увидела прекрасную девушку, сидящую в центре поляны под большим, раскидистым, многовековым дубом.

- Проходи, устраивайся поудобнее, Мел, - приветливо пригласила она.

Голос прекрасной незнакомки лился звенящим ручейком и звучал как будто отовсюду сразу, а не от конкретного человека. Сама она вся светилась, и невозможно было определить черты ее внешности, только неясные очертания фигуры.

-Ты совершенно права, - заливисто рассмеялась она. – Я не имею человеческой внешности. Я существую совершенно в другой форме материи и пространства. Но сейчас ты моя гостья, поэтому для тебя я приняла наиболее знакомую тебе форму. Так нам проще будет понимать друг друга.

От удивительной девушки исходило такое душевное тепло и любовь, что мне нестерпимо захотелось быть как можно ближе к ней. Не став противиться своему порыву, я прошла вперед и расположилась на траве возле того же дуба. Из-за сияния смотреть на незнакомку было невозможно, поэтому я заняла место с другой стороны дерева.

- Пресветлая Богиня, - благоговейно выдохнула я, - благодарю за оказанную честь!

- Вижу, что не ошиблась в тебе, - ласково улыбнулась она, хоть я этого и