кровать и села в кресло в ожидании визита Его Высочества. И он не заставил себя долго ждать.

- Светлого утра, Мел, - приветливо улыбнулся он, входя в палату. – Выглядишь гораздо лучше! Как самочувствие?

- Светлого, Оливер, - улыбнулась в ответ. – Лучше, чем вчера. Присаживайся. Я хотела с тобой переговорить.

- Конечно, - кивнул, занимая кресло напротив меня. – Ты только вчера пришла в себя, а уже чувствуется твой серьезный настрой. Что ты хотела обсудить?

- Понимаешь, вчера я сказала, что меня кто-то позвал с того света и из-за этого я пришла в сознание. Это не было бредом или моей фантазией. Я действительно осознавала себя в совершенно ином измерении. Там я встретила Пресветлую Богиню, и она сказала, что мне необходимо отправиться в Тальзию и уничтожить ключ от межмирового портала в первозданном огне Миширского вулкана. Она считает, что ключ опасно оставлять в этом мире, так как люди могут воспользоваться им самым разрушительным образом. Поэтому я хотела бы узнать, где накопитель сейчас? Последнее, что я помню перед потерей сознания, что он висел у меня на шее.

- Мел, - напряженно спросил ненаследный принц, - ты уверена, что именно Богиня с тобой говорила. Возможно, это последствия твоего тяжелого состояния?

- Оливер, - уверенно ответила, глядя ему в глаза, - у меня нет сомнений в этом. Богиня объяснила, из-за чего нужно так поступить. Ключ изготовлен из чужеродного этому миру металла. Он может быть уничтожен только в первозданном пламени. Кроме того, она обещала сократить срок нашего обручения с одного года до шести месяцев из-за того, что мы прошли обряд под воздействием обстоятельств, а не по собственному желанию. И еще одно, я чувствовала, что меня здесь кто-то ждет. Я просто не могла не вернуться, хотя в том измерении несравнимо лучше, чем здесь. Но ты нуждался во мне, и я вернулась.

- Интересно, - изучающее глядя на меня, проговорил принц, - наступит ли когда-нибудь время, когда ты перестанешь меня удивлять? Ты, даже будучи без сознания, умудрилась ввязаться в очередную авантюру. Ключ сейчас у меня, и я тебе его верну, раз уж это воля Богини. Но одну тебя в Тальзию я не отпущу. Оформим разрешение на выезд и отправимся к вулкану.

- И как ты себе это представляешь? – удивленно взглянула на мужчину. – Если одна девушка, которая решила поехать в другое государство, особых подозрений не вызовет. То ненаследный принц Айдарии, вдруг возжелавший, посетить Тальзию с неофициальным визитом и посмотреть местное чудо природного ландшафта, вызовет массу вопросом, а то и слежку местной разведки. Я не говорю уже о том, что совершенно не ясно, сколько времени займет это путешествие. Ты, как одна из важнейших политических фигур страны, не сможешь на неопределенный срок покинуть государство, оставив молодого Императора в одиночестве справляться с возникающими проблемами.

- Оливер, - возмутилась я, - ты не можешь мне запретить. Это важно не только для меня, это важно для всех людей. Кроме того, твое сопровождение только осложнит мне задачу, по уже озвученным мной причинам.

- Я не отдам тебе ключ, если ты сейчас же не поклянешься, что без меня к вулкану даже близко не подойдешь! – упрямо заявил он.

- Ты не имеешь права! – разозлилась я. – Ключ тебе не принадлежит. И он опасен! Ты же должен это понимать.

- Клятва, и ключ у тебя, - отрезал принц.

- Хорошо, - процедила сквозь зубы. – Но как ты себе представляешь принесение клятвы, если я сейчас не владею магией?

- О, об этом не переживай! – отмахнулся он. – Я тебе помогу, клятва на крови вполне меня устроит.

- Что? – изумленно выдохнула. – Да, как тебе такое в голову могло прийти?

- Зная тебя, это единственный выход из ситуации. Иначе ты запросто можешь сделать все по своему, даже не задумываясь о последствиях. Поэтому ты сейчас же принесешь мне клятву, и мы больше не будем возвращаться к этому вопросу.

Я, молча, сверлила Его Высочество гневным взглядом, но он сидел с самым безмятежным видом, никак не реагируя на мое недовольство.

- Ладно, - устало прикрыла глаза, все-таки наша перепалка отняла у меня массу сил, - твоя взяла. Бери кровь, и закончим уже с этим.

- Вот и умница, - довольно проговорил Оливер, поднимаясь и направляясь в мою сторону.

Опустившись рядом со мной на одно колено, он аккуратно взял мою ладонь и уколол кинжалом один палец. Тут же выступила капелька алой крови.

- Я, Мелисанта Монт, клянусь отправиться к Миширскому вулкану для уничтожения ключа-накопителя только в сопровождении Оливера Диамира Сианского, и не предпринимать попыток осуществить это путешествие в одиночку.

Его Высочество начал читать заклинание. Как только формула была произнесена, капля крови вспыхнула ярким светом и исчезла, подтверждая мою клятву.

- Теперь ты доволен? – негодующе, спросила его.

- Абсолютно, - подтвердил этот тип, все еще удерживая мою руку в своей. – Кстати, ты упомянула, что срок нашего обручения сократился до шести месяцев. Так вот, я надеюсь, ты понимаешь, что мне и этого времени вполне достаточно?

Я во все глаза смотрела, как ненаследный принц склоняется к моим пальцам, шепча заживляющее заклинание, а потом нежно целует их, постепенно спускаясь к раскрытой ладони, а затем и к запястью. От нахлынувших ощущений я вздрогнула и попыталась забрать руку. Но Оливер не позволил этого сделать. Неспешно он прокладывал дорожку из легких, невесомых поцелуев к обручальному узору, а когда коснулся губами изящной белоснежной вязи рисунка, меня словно током ударило. Не в силах больше все это переносить, резко выдернула руку и попыталась вскочить с кресла. Но ненаследный принц своей массивной фигурой перекрыл мне все пути к отступлению. Поэтому я неуклюже упала обратно на сидение кресла и вжалась в этот, показавшийся совершенно не удобным, предмет мебели. А Оливер, сверля меня своим потемневшим взглядом, начал приближаться, нависая надо мной.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - пролепетала я в тщетной попытке отстраниться. – Для чего тебе должно хватить этого времени?

- Не понимаешь? – притворно изумился он, продолжая приближаться. – Это только к лучшему. Но поверь, времени мне хватит для всего.

В этот самый момент дверь моей палаты распахнулась, и на пороге появился доктор Сомерс:

- Светлого утра, Мел! О, Ваше Высочество, и вы здесь?

Оливер распрямился, поднимаясь во весь свой немалый