– Приятель, да она просто подбросила меня к одному из дальних знакомых.

– Так-таки все?

– Да. Почти… Почти все.

– Ну-ка, ну-ка, выкладывай, – прищурился Роджер. – Значит, есть еще что-то, о чем мне следовало бы знать?

Джонатан позволил себе взять еще одну паузу, пожать небрежно плечами…

– Парень, чего ты молчишь? Отвечай. Ты ухитрился ей понравиться, верно?

– Что ж… Да. Да, наверное.

– Ну, вы хоть целовались? – разочарованно протянул Роджер. – Не понимаю, за что я заплатил тебе…

– …целый доллар, – закончил за него Джонатан.

Роджер, кажется, покраснел впервые за время их общения.

– Согласен. Но ведь я обещал тебе оплату за результат. И где результат?

– Вообще-то я потратил свое время.

– И, признайся, ты приятно провел его, не так ли?

– Сам бы я не стал заниматься чем-то таким.

– Кадрить дорого выглядящих девушек?

– Втягивать людей в отношения, которые не несут в себе ничего хорошего.

– Да брось, ничего страшного ведь ты не делаешь. Ну, и я, конечно же, заплачу тебе, как мы и договаривались. Ты хотя бы развел ее на знакомство. И она клюнула. Хотя никакого проку, разумеется, Перл с тебя быть не может.

Роджер полез в карман за бумажником.

Джонатан протестующе поднял руку.

– Не надо…

– Ладно, парень. Веселый Роджер строг, но справедлив. Ты ведь разговорил эту сучку и уговорил ее подвезти тебя туда, куда тебе было нужно. Ты получишь свои деньги. А я получу то, что ожидал от тебя, еще от какого-нибудь лоботряса…

Джонатан замер, не веря своим ушам.

– Прости, что получишь? От кого?

Роджер махнул рукой:

– Знаешь, хоть все это, конечно, тебя и не касается… Дело в том, что мы с Перл не слишком-то хорошо расстались. Не думал, что заслужу с ее стороны такой плевок в душу.

Джонатан расслабился и устроился в кресле поудобнее, словно присутствуя при приеме в кабинете психоаналитика…

– И ты все никак не можешь это пережить?

– С ее стороны это вероломно и неблагодарно.

– Надо же. Чем не бразильский сериал?

– Пошути, пошути.

– Что же, тебе обязательно надо поквитаться с человеком, который тебя отверг? В этом мире, знаешь ли, ни у кого нет и не должно быть хозяев.

– Вы только поглядите на него! Бродяга-философ.

– А даже если и так, то что?

– Да ничего. Нет, ты послушай меня! Я же не стал портить ей жизнь. Мешать бизнесу, отбирать подарки, вести себя по-хамски. Но…

– Но именно это ты собираешься сделать теперь? – закончил за него Джонатан.

– Да ты послушай, парень! Это всего лишь шутка. Мне очень понравилась эта идея. Она считает, что я купил ее… Пусть так. Теперь я даю ей возможность завязать искренние, как она посчитает, отношения, ну, а потом убедится, что без материальной обеспеченности любая влюбленность обречена на крах, никакая смазливая внешность этого не заменит…

Джонатан вытянул ноги, скрестил руки на груди и продолжил наблюдать за Роджером. Надо же, как он уязвлен. И, похоже, более чем всерьез верит в то, что говорит. Не говорит – вещает.

– Ты меня понимаешь?

– О да, я прекрасно понимаю тебя, – кивнул Джонатан.

– Ну и отлично. Так что не спеши судить других… приятель. Сколько тебе? Сто? Двести долларов? Ну же, давай быстрее, мне некогда. Я тороплюсь. Потом найду кого-нибудь еще, и, если он будет обладать хотя бы вполовину таким же актерским талантом, как у тебя, я все-таки еще развлекусь подобным образом. Ты, конечно, заставил Перл обратить на себя внимание, прогулялся с нею под ручку, проехался, но…

– Она дала мне свой телефон.

– Что? – Роджер прекратил шарить в кармане и уставился на своего собеседника.

– То, что я сказал. Перл оставила мне свой телефон. Она попросила, чтобы я как-нибудь позвонил ей еще.

– Как-нибудь?

– По возможности.

– Ах, вот как… По возможности, да?

– В ближайшее время.

Некоторое время Роджер что-то обдумывал, а потом на его лицо выползла усмешка довольства, и он буквально засиял от радости.

– Да что ж ты сразу не сказал? Это же замечательно! Отлично просто!

– Да, наверное, – кивнул Джонатан, лицо его было непроницаемым.

– Тогда держи свой… аванс. Ты его честно отработал. Как ты понимаешь, это лишь задаток. То, что ты сказал, разумеется, меняет дело.

Джонатан отрицательно покачал головой, вид его по-прежнему был невозмутимым.

– Денег я не возьму.

– Парень, да ты что? – возмутился Роджер. – Бесприютная жизнь лишила тебя рассудка, что ли? От чего ты отказываешься? От денег? Доллар взял, а двести баксов – брезгуешь?

– С чего ты взял, что я брезгую?

– Так как насчет нового свидания с Перл? Боже милосердный, да о чем мы вообще тут с тобой толкуем! Я плачу тебе деньги за свидание! За свидание! Где еще, скажи на милость, ты так быстро и так хорошо заработаешь? Чего проще – получить бабки, приударив за красивой и умной девушкой! Пользуйся тем, чем природа позволяет!

Джонатан глубоко вздохнул:

– Пожалуй… Да, наверняка ты прав. Но мы поступим немного иначе.

– Слушаю твои возражения, – заметил Роджер, в котором понемногу начинал обретать голос привычный делец, а нахлынувшие чувства и эмоции ушли на второй план.

– Не надо денег. Пока. Я не привык брать деньги ни за что. Вот когда результаты будут уже достаточно весомыми, тогда другое дело.

– Ты странный малый. Впрочем, как знаешь. Да и мне это, признаться, лишь на руку, – Роджер неожиданно расхохотался. – Вдруг в тебе взыграют кавалерские чувства? Захочешь пригласить девушку в кино, а то и угостить мороженым. Тогда наш маленький, но забавный эксперимент потеряет свою чистоту.

– Да. Да, наверное. Ведь и для Перл важно, что ее не пытаются купить, и для нее, наверное, это возможность проявить свои лучшие человеческие качества.

– Философ. – Роджер не уловил во фразе Джонатана ни малейшей иронии. – Ну что, по рукам?

– Да, – кивнул Джонатан, – по рукам. Только никаких новых лиц в игре.

– Да как ты мог подумать? – возмутился Роджер.

– Никаких сюрпризов.

– Разумеется. Зачем портить игру? Да и Перл может насторожиться, заподозрить неладное. Ум у этой девки, доложу я тебе, тот еще.

– Договорились. Значит, никаких новых «ухажеров».