А работы в лаборатории шли своим чередом. Первое готовое изделие — энергоаккумулятор «Свеча» — весило около тонны и обеспечивало работу обыкновенного грузовика в течение тридцати часов. Воодушевленные подобными успехами (хотя, с моей точки зрения, они таковыми не являлись…), ученые умники поднапряглись и через полгода выдали новый суперагрегат — «Светлячок». Вот это уже было кое-что… Во всяком случае, данная хреновина позволила на фиг выбросить из танка тяжелый дизель заодно с топливными баками, при этом обеспечив ему вполне сопоставимый запас хода. Одновременно дав ощутимую экономию в весе.

Обрадованный данным фактом, Тупиков сунулся было на доклад к руководству. Ему мягко намекнули на несвоевременность подобных фортелей. Генерал не вник. И через месяц угодил под сокращение. Впереди замаячила перспектива возделывания грядок на собственной небольшой даче в Калужской области. Нажав на все оставшиеся еще доступными ему рычаги, он добился перевода на скромную должность начальника полигона. Вообще-то — полковничью. Но в данном случае выбирать не приходилось. На целый год он засел в тайге, продолжая совершенствовать «Светлячок».

Спустя это время Тупиков повторил свою авантюрную вылазку. Заручившись поддержкой Минатома, он нашел выход на окружение президента. И им удалось организовать демонстрацию энергоаккумулятора непосредственно первому лицу государства. Эффект был оглушительный! Во всех смыслах…

Генералу и профессору пожал руки президент. Наговорил множество приятных вещей. Но в производство «Светлячка» так и не запустили.

А стоило обоим триумфаторам вернуться назад, как по горячим следам к ним на плечи свалилось сразу две комиссии. Из Министерства обороны и Счетной палаты. Очень оперативно — всего через полтора месяца!

Менее чем через три месяца после прибытия они свою работу завершили. Рыли они тщательно, никуда не торопились и ничего не пропускали. Подняли ВСЕ документы за последние тридцать лет. По результатам их работы появилась новая компания проверяющих — уже из военной прокуратуры. И тоже долго выносила мозг обалдевшим обитателям полигона.

Через полгода работу завершили. Была вскрыта жуткая недостача — за тридцать лет неведомо куда испарилось около четырехсот тысяч бюджетных рублей. А несанкционированные эксперименты (на списанных боевых машинах) повлекли за собою то, что их своевременно не утилизировали. И это тоже было поставлено в вину Тупикову. Рашникову, как служащему другого министерства, повезло больше. Да и сумма его финансовых прегрешений не шла ни в какое сравнение с генеральскими грехами. Всего сто двадцать четыре тысячи рублей — сущая ерунда! (Позволявшая, однако, квалифицировать данное деяние по серьезной статье.). Задевать Минатом обе комиссии не рискнули — там тоже сидели люди с не самыми ангельскими характерами. И по зубам могли двинуть весьма сокрушительно — для них министр обороны начальником не являлся. А исследовательские работы Минатома (по профильным темам) под зоркое око Счетной палаты не подпадали. Все ограничилось взаимной демонстрацией недружественного оскала.

Но генерала от должности отстранили. До особого распоряжения. Он так и оставался жить на полигоне, ибо после начала расследования ему запретили покидать расположение части. Уголовное дело на него возбудили рекордно быстро, вот он и сидел здесь, ожидая окончания событий. Остался и Рашников — ему оформили подписку о невыезде. Всем прочим сотрудникам мягко намекнули на то, что пребывание в данной местности может в дальнейшем сильно повредить карьерному росту… К их чести можно отметить то, что этих намеков они так и не поняли. Да и куда им было возвращаться? Здание бывшего НИИ уже успешно переоборудовали в очередной торговый центр…

— Охренеть… — произношу я. — Эти комиссии, они что же, не понимали, что они тут душат?

— Да об этом вообще никто и слова не произнес! — отмахивается подполковник. — Основная цель, как это было заявлено, проверка финансово-хозяйственной дисциплины. Про «Светляков» никто и вовсе не заикался, словно их никогда и не существовало.

— Но… но почему?!

— Ты, майор, с луны упал? — язвительно интересуется Васин. — Где это видано, чтобы подчиненный был умнее начальника? А уж министры у нас… они все изначально непогрешимы, и умище им по должности полагается! Как это вообще может быть, чтобы какой-то там генерал совместно с полоумным профессором сотворил такое, до чего иные, более высокосидящие, персоны не додумались? Противно это всем бюрократическим законам! Всякое изобретение тогда должно явиться, когда об этом заранее все руководство осведомлено. Когда доложат о нем соответствующим образом — и никак иначе! В противном случае будет это посягательством на основы мироздания — на порядок чинопочитания и безусловного подчинения текущих событий указаниям мудрых начальников.

— Ну, ты и загнул…

— Книги читаю… — ухмыляется подполковник. — Здесь у нас хоть и лес густой, ан и в нем умные люди есть. Что, скажешь, сам такого не видывал никогда?

— Видел… и на своей шкуре ощутил.

— Заметь, я еще про Госдуму не помянул, а оттуда тоже вони было — закачаешься!

— Господи, а им-то что не сиделось?

— У нас тут даже экологи сунулись было. Мол, не наносят ли ваши эксперименты вреда окружающей природе?

— Да ну!

— Баранки гну! Вот только у них тут вышел полный и окончательный облом! Стоило им у шлагбаума нарисоваться — неведомо откуда вылезла охрана станции. Сержант-пулеметчик и два солдата. Лязгнули затворами и предложили исчезнуть отсюда в пять минут. Здесь, ребятки, военный объект — и пошли вы в задницу! Те по привычке хай подняли — как же, не привыкли от ворот поворот получать. Сержант пять минут подождал да и шарахнул очередью поверх голов. Через минуту этих крикунов и след простыл. А через три дня нарисовалась комиссия Госдумы…

— М-м-да…

— Этих уже пулеметом не гоняли — уровень не тот. Но за то время, пока они сюда летели, в лабораториях демонтировали все, что только можно было на руках унести. Маскировщики по ночам туда своих бойцов отправляли, чтобы проверяющие этого не заметили. Литовский — это начальник объекта 161 — распорядился, чтобы никто ни одного гвоздя оттуда даже и в руки бы не взял! Несогласных с таким решением не было — понимали, попади хоть что-то в эти лапы жадные — крандец, завтра же продадут! Все под землю уволокли. Там на каждом шагу знаки «Опасно, радиация!». Силком никого не затащить!

— А Рашников? Его не расспрашивали?

— А то ж… существенно обогатили свои познания в великом и могучем. Он такие словосочетания задвигал — заслушаешься. Всех сотрудников отправил на рыбалку — подальше в тайгу, чтобы никто им не докучал.

— И не нагорело ему за это?

— А он прямо сказал — мол, способность к политическим интригам не означает, что такие люди способны у него в лаборатории хотя бы пробирки мыть! Давайте, говорит, сюда специалиста, способного меня понять, — с ним говорить буду. А на вас время тратить не хочу — не интересны вы мне! С комиссиями он к тому времени уже разбодался, протоколы ихние подписал, так что ему уже на все было начхать.