— Ну, и что? Нашли такого спеца?

— Да где их взять, коли они все на рыбалке околачивались? Повертелись эти раздолбаи у ворот рудника да несолоно хлебавши и отъехали…

После отъезда многочисленных непрошеных гостей все замерло в шатком равновесии. Исполнять обязанности начальника полигона было поручено Васину. Но фактически осталось по-прежнему. Генерал только что в штабе не появлялся, подполковник приходил к нему домой, и там они обсуждали все текущие дела. Прошел еще месяц — никаких выводов не последовало. Разок приезжали представители Особого отдела, повертелись денек на территории — генерал безвылазно сидел в своем домике. Уехали.

И через несколько дней в воздухе повисло…

Никаких прямых указаний не было, из штаба особых приказов не поступало, но все — и солдаты, и офицеры — чувствовали: что-то будет.

— По округу объявили боевую готовность. Пришел кодовый сигнал, означавший приведение частей в режим повышенной готовности ко всему. А что могли сделать мы? Да, на полигоне присутствовала бронетехника. Всякая, в том числе и весьма экзотическая — различные экспериментальные модели. В производство они, по разным причинам, не пошли. Вот и остались у нас, порою в единственном экземпляре. Все бы хорошо, но вот боезапаса на них, кроме пулеметных патронов, было кот наплакал. Слава богу, что хоть профессиональных водителей хватало — даже и с избытком! — Васин взъерошил волосы.

По совету генерала из ангаров вывели «Тунгуски» маскировочного полка — вот здесь с боезапасом обстояло хорошо! Обрадовавшиеся офицеры расчехлили технику и вскрыли ангары с макетами. Растащили по окрестным сопкам свои надувные игрушки, и тайга грозно ощетинилась пусковыми установками С-300. На просеках замерли макеты танков и стратегических ракет. Доселе безлюдная тайга стала напоминать мощный укрепрайон, нафаршированный самой современной техникой. По уму, так следовало и в наши танки боезапас загрузить. Хоть и старые, но ведь танки же! И на учете они по сей день как боевые единицы стоят!

— Так чего ж не загрузили?

— Отдать приказ на формирование боевой части на основе полигонной техники — значит вручить бразды правления генералу. Он тут единственный опытный танкист, имеющий опыт командования таким подразделением в бою. Но его ж блин, уже объявили преступником! Это только при Сталине у нас из лагерей на фронт направляли!

— Так он же и не арестован пока…

— Он уже назначен преступником. Был суд или нет — уже не так важно. Есть соответствующее мнение… И воля руководства. Пойти против этого? Проще уж — против врагов, эти хоть могут и не попасть…

— М-м-да…

Подполковник выматерился.

— Наоборот, особо напомнили о недопустимости вскрытия складов с боезапасом без соответствующего приказания! Мол, сверху виднее! Ждите! Вот мы и ждали…

А штаб молчал. Никаких приказов или отмены повышенной боеготовности не поступало.

Все понимали — долго так продолжаться не могло. И не продолжилось…

— Сигналы о ракетном нападении пришли рано утром — связь сработала безукоризненно. И на этом — все! Как отрезало…

А уже через час на головы солдат охраны посыпались десантники. Здоровенный самолет вынырнул из-под низко нависших туч и вывалил из своего чрева целую толпу парашютистов. Правда, на этом его везение и закончилось. Обрадованные появлением хоть кого-то, в отношении кого можно было более не сдерживаться, расчеты «Тунгусок» распороли борт транспортника очередями скорострельных пушек. А пущенная вдогонку ракета поставила жирную точку в его судьбе. Тем более что силуэт самолета был им хорошо знаком — перепутать С-17 «Глоубмастер 3» с кем-либо другим можно было только спьяну. Да и обозначение на высоком киле транспортника не оставляло сомнений в его национальной принадлежности — английский флаг на российский совсем не похож…

Надо сказать, что и десантники, наверняка готовившиеся к штурму конкретных, заранее распределенных объектов оказались, по-видимому, слегка ошарашены таким неласковым приемом. И обилием военной техники, усеивавшей окрестные сопки. Тем не менее парни это были опытные и не дрогнули. Атака парашютистов развивалась стремительно, и вломить охране они смогли основательно.

Нападению подвергся штаб полигона — там полегли все, никто не уцелел. Атаковали и казармы охраны станции — нападающие имели план построек и знали, куда надо бить. Но в казарме оставалось всего около десятка человек — все прочие уже давно заступили на посты и занимали огневые точки. Поэтому уже через полчаса она пылала жарким костром, разбрасывая в стороны горящие головни.

Непрошеным гостям здорово мешались «Тунгуски». Вертясь по просекам и улочкам городка, они стегали неприцельными очередями пушек во все стороны, сбивая пыл десантников. Но и это продолжалось недолго. У двух установок закончились боеприпасы, и они откатились к автопарку — на перезарядку. Одну «Тунгуску» подорвали, снеся ей гусеницу. А еще одна получила в борт сразу три реактивные гранаты и замерла на перекрестке кучей искореженного металла.

Сунувшиеся к тоннелю станции нападающие были встречены плотным огнем крупнокалиберных пулеметов охраны и откатились назад, потеряв сразу около десятка человек.

Сложилась странная ситуация. Военный городок десант взял, полностью истребив там все живое. Уцелевшие солдаты и офицеры отступили к автопарку, там за толстыми кирпичными стенами и заборами можно было продержаться. Однако в тоннель станции противник прорваться так и не смог, грамотно расположенные огневые точки простреливали каждый метр окружающей территории.

В этот момент к автопарку с охотничьим карабином в руках прорвался Тупиков. Уже на входе он получил пулю в бедро и еле дополз до укрытия. Тем не менее ясности мышления генерал не потерял. По его приказу из ангаров выкатили всю наличную бронетехнику. Проблема состояла в отсутствии боеприпасов — они хранились на артскладе в полутора километрах от автопарка. Проломив танком кирпичный забор, Васин на грузовике рванул туда по объездной дороге.

Перезарядившиеся зенитные установки открыли ураганный огонь по военному городку и прилегающей тайге, не давая нападавшим возможности подойти к забору автопарка. В ответ ударили гранатометы десантников. Через час перестрелка слегка поутихла. Какие потери понесли нападающие — неизвестно. А оборонявшиеся потеряли еще одну «Тунгуску». Подходили к концу и патроны. Весь наличный боекомплект был уже израсходован. Залегший у забора генерал палил по противнику из карабина и даже свалил одного гранатометчика. Офицеры отстреливались из пистолетов, экономя каждый патрон. А вот у десантников, судя по плотности огня, проблем с боезапасом не предвиделось. Пользуясь каждым укрытием, они уже подобрались достаточно близко к автопарку. Во всяком случае, их ручные гранаты уже несколько раз взрывались в непосредственной близости от забора.

В этот момент и появился подполковник. С затормозившего грузовика попрыгали солдаты из взвода обслуживания артсклада, таща в руках ящики со снарядами и цинки с патронами к пулеметам. Их грузили наскоро, хватая первое, что попадалось под руку. Но тем не менее…