Наслушавшаяся во время застолья заслуженных комплиментов, Ольга весело упорхнула вслед за лейтенантом.

Прощались они в фойе.

— Вы тут сильно не скучайте, — император дружески по очереди обнял ниндзей, — Тоскливо поди?

— Не смеем вас обманывать, господин, — Малира склонила голову, — Наши боевые товарищи сейчас воюют или ищут крамолу и измену, заботятся о вашей безопасности, а мы тут как эти ...

— Ничего, — утешил Олег, — и перед вами однажды перевернётся телега со сфорцевскими пряниками. Я скажу генералам Лешику и Агрию, чтобы вас поскорее заменили. У каждой конторы своё предназначение. Песта — не ваша сфера деятельности, я понимаю.

Хотя до портала было меньше часа неспешной ходьбы, земляне вышли в начале второй склянки после полудня. Попаданец уже похвастался спутнице своими яйцеобразными ходиками, чем её серьёзно впечатлил.

Почти с самого начала им пришлось задержаться — впереди них оказалась колонна унылых городских рабов обоего пола и разновозрастных, которых гнали к воротам с деревянными лопатами. Скорее всего, заниматься очисткой рва.

Чтобы не вдыхать запахи неволи, Олег придержал свою спутницу. Идти в обход, обгоняя помеху, было нецелесообразно, времени ещё навалом.

Один из стражников у ворот как-то чересчур внимательно стал приглядываться к бывшей королевской кухарке.

— Олга? — неуверенно окликнул он, когда земляне уже почти прошли мост через ров.

— Не оглядывайся, — скомандовал псковский правитель и спросил: — ты его знаешь?

— Олга, постой! — послышался тот же голос.

— Он три года назад вышибалой работал в "Лишнем солигре".

— Тогда будь готова. Может придётся здесь всех кончать.

Однако бывший трактирный охранник и его нынешние сослуживцы в погоню не пустились. Предпочли заняться въезжавшим в Песту обозом, там было чем поживиться.

Спутники сдвинулись к обочине — навстречу шла военная колонна. Понурый вид вояк, их злые потухшие взгляды, множество раненых, идущих на своих двоих или стонущих на телегах, всё это говорило, что возвращаются побитые. Очередные жертвы генерала Ковина.

Пора Улиному протеже стать маршалом, не первый уже раз, но теперь давший зарок, что последний, пообещал себе псковский император. Вслух спросил:

— Каковы шансы, что твой бывший знакомый сейчас побежит во дворец сообщать о тебе?

— Сам не побежит, но возле ворот — видел поди? — постоянно дети шныряют, на висельников любуются. Уверена, что кого-то пошлёт. Мирос, сволочь, много кого в городе прикармливает.

— Прямо мафиозник настоящий.

— Так и есть, Олег. Без всяких шуток. Плешивому козлу в предусмотрительности не откажешь. Не знаю, насколько дарвиновская идея, что выживает сильнейший, верна для Земли, но тут в Таларее лучше всего выживают самые хитрозадые. Мирос как раз из таких. Он и из той ситуации, в которую я его поставила, выкрутится, но, надеюсь, шкуру свою хорошенько обдерёт.

— Да уж. Тогда наши посиделки в трактире отменяются. На постоялый двор заходить не будем. Переждём под сенью дубравы.

Они прошли уже половину пути, когда Олег заметил, что в глазах соотечественницы стоят слёзы. Объяснение этому оказалось простым, за девять лет, проведённых ею на Таларее, она лишь четырежды выбиралась за стены Песты. Когда Ольгу включали в состав команды, обслуживающей королевские выезды на охоту. Причём, последний раз такое случалось больше года назад.

— Воздух! Небо! Облака! — она задрала вверх голову, — Деревья, трава. Как тяжело без этого жить в городском смраде. Олег, спасибо тебе, спасибо!

— Сейчас и я расплачусь, — улыбнулся попаданец, — Ты под ноги только не забывай смотреть, а то вон едва на чьё-то дерьмо, свежее, не наступила. Да, получается, хорошо, что мы не в трактире будем ждать, а устроим себе пикник.

— Для пикника нужны продукты, а мы с собой еды не взяли.

— Ты плохо знаешь псковского правителя. Он, может, и чудовище, но Пространственный Карман при нём. При нём. Как слышишь?

Ему удалось погасить у неё слёзы и вызвать смех.

Место в лесу для ожидания они выбрали с тем рассчётом, чтобы видеть дорогу, портальную арку и постоялый двор. Естественно, костра разводить не стали. Олег продемонстрировал возможности магического хранилища, достав из него окорок, пшеничную лепёшку, сыры, фрукты, кальвадос и пару серебряных рюмок с орденским вензелем в виде букв Н и В — подарок Вики.

Ольга рассказывала никогда в прежней жизни не выезжавшему за пределы своей страны земляку о своих заграничных стажировках и про иностранные города, в которых побывала.

Попаданец хорошо знал, что в любой локации есть и красоты, и дерьмо. Каждый волен замечать или игнорировать то, что ему больше нравится или наоборот выбешивает. Ольга оказалась хорошей рассказчицей и здравомысляще объективной. Слушать её было интересно.

Через полтора часа лесной посиделки землян выяснилось, что их предосторожность оказалась не лишней — на дороге показалась шестёрка всадников, одетых горожанами, но при мечах.

— Так, Мироса я знаю, — Олег встал и через листву внимательно посмотрел на остановивших коней мужчин, — А остальные пятеро кто? Отряд боевых кулинаров?

— Про одного только могу сказать. Он гвардеец, хоть и не в обмундировании. В его ночное дежурство через хозяйственные ворота выносят из кухни наворованное.

— Ясно. Местный оборотень в погонах. Остальные, скорее всего, того же поля ягоды. Посмотрим, что они предпримут.

О чём-то посовещавшись, отряд сначала доехал до портальной площадки. Главный повар дождался пока маг отправит через арку карету в сопровождении десятка дружинников и переговорил с ним, а затем все шестеро направились к постоялому двору.

Там они пробыли недолго, минут двадцать. Оставив своих лошадей у коновязи Мирос и его подручные вышли из ворот и принялись смотреть на арку и по сторонам.

— Ждут, — сказал Олег, — Сообразили, что по этой дороге только к порталу мы и могли отправиться. Там дальше ведь медные рудники?

— Я не знаю, — немного растерянно ответила землячка, — Они не торопятся уходить.

— Вот именно. А устраивать свалку на портальной площадке я не хочу. Значит, остаётся использовать ловлю на живца.

— Живец — это я?

— Ну, не я же, — усмехнулся попаданец, — Не волнуйся, Оль, всё будет хорошо. Смотри, видишь кем-то брошенное на траве колесо?

— Тележное?

— Нет, автомобильное. Ну что ты как маленькая? Доходишь до него, замечаешь своего плешивого друга с товарищами, разворачиваешься и бежишь сюда со всех ног. Дальше уже моя очередь работать.

Соотечественница кивнула, но напомнила:

— Их шестеро.

— Без разницы. Готова? Иди.

Попаданка поправила