— Я ни разу не заметил опасности на дороге в город.

— Бродяги никогда не нападают на копателей с пустыми руками.

Атакор осветил Сергея своим фонариком и внимательно осмотрел его одежду и спросил:

— Вы нашли синтезатор?

— Да, я знаю, где находится синтезатор, только какой в этом прок, нужны коды ввода заказов.

— Я знаю код золота.

— Мне не нужно золото, в мире много вещей, за которые тебе будут платить золотом.

— Например?

— Безопасность, хорошая еда, лечение, если хорошо подумать, можно найти тысячи способов.

— Отдай мне синтезатор, я обеспечу тебя на всю жизнь.

— Синтезатор и так обеспечит меня.

— Ты наивен как дитя. Тебя быстро выследят и убьют.

— Сначала должны узнать про мой синтезатор.

— Чего тут узнавать, твоя одежда из синтезатора. Никто в здравом уме не будет тратиться на такие штаны и куртку.

— А что ты будешь делать с синтезатором?

— У меня большой род, только в Байгоре почти сорок человек. Создадим свой клан и будем спокойно жить.

— На тебя нападет другой клан, ты останешься без людей и без синтезатора.

— Шутишь? Война между кланами запрещена законом.

Сергей не стал раздумывать над странностью жизненного уклада, когда воевать нельзя, а убивать можно. Вместо этого решил найти синтезатор. Вдвоем они достаточно быстро выбрались на лестницу, после чего пошли вниз.

Не спеша проходя этаж за этажом, Сергей высматривал инженерно-технический блок, где по его мысли должен находиться синтезатор. Сервисное обслуживание такого огромного здания требует запчастей и прочих сменных деталей, а вместо склада логичнее иметь синтезатор. Искомое обнаружилось на 69-м этаже, — был ли это сервисный центр или что-то иное, сказать трудно. Связавшись с компьютером банка, Сергей заказал для своих компаньонов комплекты снаряжения охотника, после чего провел своей идентификационной карточкой по считывателю.

— Так вот зачем ты осматривал столы в заброшенных комнатах! Я много раз встречал такие карточки, но не знал их назначения.

— Как же вы пользуетесь синтезатором?

— Все демонтируем, остается клавиатура набора, загрузочный бункер и электрокабель. Пошли назад, надо обрадовать ребят.

Новость о найденном синтезаторе вызвала бурю восторгов с клятвой вечной дружбы и защиты.

Однако защита потребовалась компаньонам. От вросшего в землю банка до города было примерно двести километров. Копатели рассчитывали пройти это расстояние за пять-шесть дней. По уверениям Атакора и его товарищей подходы к городу с этой стороны бродягами не патрулировались. Сергею нечего было сказать, он просто-напросто не представлял реалий местной жизни. Шли плотной толпой, «сталкеры» строили планы по созданию нового клана, прикидывали варианты реализации находящегося в банке оборудования. Сергей впитывал информацию, иногда задавал вопросы, стараясь не выдать своего полного невежества в обычаях и традициях местной жизни.

— Бродяги! — неожиданно крикнул Фанти, двоюродный брат Атакора.

Впереди, метрах в ста, вальяжно стояли вооруженные мужчины. Окинув взглядом окружающую местность, Сергей убедился в отсутствии засады, разбойники брали «авторитетом» и численным превосходством. По-видимому, они никогда не сталкивались с сопротивлением. Тем лучше, вполне подходящие условия для первого урока. Редколесье, между лиственничными деревьями десять-двадцать метров с редкими островками кустарника. Разбойники вооружены револьверами, оружие с традиционно невысокой дальностью и точностью стрельбы и низкой скорострельностью. Впрочем, его неоспоримое преимущество в простоте изготовления.

Ашанти, родной брат Атакора, аккуратно поставил на землю рюкзак и пошел к бандитам.

— Он умеет договариваться, — сказал Маси, — можем обойтись малой данью.

— Слушать меня! — резко заявил Сергей. — Как только он вернется, все бегут в тот кустарник и падают на землю.

— Хочешь нашей смерти? Их в пять раз больше!

— Ты в камуфляже и лежишь на земле, я один перебью всю банду.

— Это не бандиты, а бродяги, — уточнил Атакор.

— Повторяю, лежите и не стреляете. — Сергей не стал выяснять разницу между бандитами и бродягами.

— Сумасшедший, среди них много хороших стрелков, тебя быстро убьют.

Главная проблема револьвера в тугом спуске. Нажимая курок, палец приводит в действие поворот барабана и взвод бойка, что в момент выстрела неизбежно уводит ствол в сторону. То, что в пистолете делают пороховые газы, перезарядка патрона и постановка на боевой взвод, в револьвере является частью механического процесса при нажатии на курок.

— Тебе-то какое дело, вы убежали и тихо лежали, никто не предъявит вам претензий.

— Мы дали клятву оберегать тебя.

— Оберегайте, ложитесь в кустах и стреляйте во врага, если он к вам приблизится. Поверьте, я хорошо знаю, что делаю.

В этот момент подошел Ашанти:

— Я договорился, синтезатор остается нам, остальное забирают бродяги.

Пора действовать, иначе бессмысленный спор даст преимущество разбойникам.

Сергей вскинул ружье и выстрелил в разбойников, копатели бросились в кусты после второго выстрела. Остолбеневшие от неожиданности бродяги начали шевелиться только после третьего выстрела, когда Сергей уже убедился в правильности выбранной тактики. Приблизившись на пятьдесят метров, он обегал по дуге столпившихся бандюков и вел огонь картечью навскидку. Выстрел, картечь поражает двух-трех бродяг, переломил ружье, сменил патрон и снова выстрел. Более или менее адекватная реакция наступила при фактическом окончании боя. Разбойники, беспорядочно стреляя и поддерживая себя завывающим кличем, ринулись в атаку. Сергей сделал очередной выстрел и побежал в обратную сторону, вынуждая врага прыгать через тела убитых и раненых товарищей. Еще пять выстрелов, и оставшаяся троица бросилась наутек. Последовала скоротечная погоня, редкие выстрелы в тылу говорили об участи раненых, а Сергею нужен «язык». Два выстрела картечью завершились ударом приклада в шею. Все, один отряд бродяг закончил свое существование.

Вход в базу разбойников располагался у подножия холма через некогда прорытый туннель. Двадцатиметровый проход завершался проломом в гипермаркет. Разграбленный тысячелетия назад магазин исправно обеспечивал постояльцев электроэнергией и водой. Пока копатели галдели над новыми трофеями, Сергей заинтересовался военным снаряжением. Из оружия у всех были различные револьверы, а вот остальное заставляло призадуматься. Аккуратно сложенные каски со встроенными системами двусторонней связи, приборы ночного видения, легкие бронежилеты и аппаратура обнаружения биологических объектов. Серьезное снаряжение, которым разбойники по всем признакам умели пользоваться.