Я был крайне удивлен подобной сообразительности птицы и решил посмотреть, что будет делать пингвин, если я начну спускаться с лестницы. Недолго думая, Хуан Сальвадор лег на живот и, быстро скатившись по ступенькам вниз, оказался на полированном мраморном полу. Лежа на животе, он некоторое время по инерции катился по гладкому полу, а потом остановился и встал. Хуану Сальвадору не было суждено стать птицей, которая умеет быстро подниматься по лестнице, однако при спуске ему не было равных. Спускаясь по лестнице, он мог опередить кого угодно и даже совершенно спокойно «разруливал» ситуацию на ровных местах с двумя правыми поворотами на лестничной площадке. Только потом я узнал, что в мое отсутствие ученики спускались по лестнице с пингвином наперегонки, и Хуан Сальвадор всегда выходил победителем из этой гонки. Как только я узнал о таких развлечениях учеников, то страшно испугался и строго-настрого запретил подобные увеселения, потому что опасался, что какой-нибудь мальчик захочет обогнать пингвина, сиганет сразу через несколько ступенек, после чего не только упадет на пингвина и убьет его, а еще и сам поскользнется на теле мертвой птицы и сломает себе шею. Я представил себе эту страшную картину и внутренне содрогнулся от ужаса. Но все это было еще впереди. Пока я готовился к началу нового семестра и даже не представлял себе, что мальчишки будут вытворять с моей птицей.

Мне кажется, что паркетные полы в школах натирают мастикой, пахнущей совершенно особым образом, пропитывая запахом все помещения школы. В тихих коридорах раздались громкие голоса, смех и крики учеников, которые с топотом неслись в свои спальни, где с грохотом бросали на пол тяжелые сумки со школьной и спортивной формой. Начинался новый семестр. Он продлится семнадцать недель. Школа оживала. Я был рад началу учебного года. Я уже понял, что Хуан Сальвадор любит общество людей, и с возвращением в школу трех сотен учеников у него должны появиться новые друзья.

На территории школы проживали не только учащиеся, но и многие семьи преподавательского состава, а также медсестры санатория. Коллектив сотрудников был дружным и сплоченным, и все обращались друг к другу по имени. В каждом классе было около пятнадцати учеников. На такое же количество учащихся были рассчитаны и общие спальни. Обеденный зал вмещал всех учеников и преподавателей, где мы собирались по три или четыре раза в день. Главного повара звали Джорджем, и он умел досыта накормить ораву детей. Часовня тоже была достаточно вместительной, и все мы собирались на службу, правда, не так часто, как в столовой, и с гораздо меньшим энтузиазмом.

Я стоял на лестничной площадке и, как регулировщик, управлял движением учеников, размышляя о том, сколько ребятам потребуется времени, чтобы через окно террасы увидеть пингвина. Мне не пришлось долго ждать. К двери подошел Игорь, смышленый парнишка с копной непослушных темных волос; улыбка, казалось, ни на секунду не покидала его лица. Парень уставился через стекло двери на террасу. Со смешанными чувствами, которые знакомы всем, кто возвращался после каникул в школу, он смотрел на реку и поля. Этот парень был из Перу, но его дед когда-то иммигрировал из России.

Через несколько секунд в ближайшем поле зрения он заметил что-то неожиданное, находящееся на террасе.

– Ничего себе! – тихо произнес он. – Да там же пингвин!

Мальчик посмотрел в сторону и потом снова прилип носом к стеклу.

– Да это же пингвин! – уверенно произнес он, повернув голову в мою сторону.

– Наверное, он решил передохнуть после долгого перелета на зимовку, – сказал ему я.

Мне нравилось в учебном процессе использовать противоречия, чтобы стимулировать умственную активность учеников и заставлять их мыслить, решая задачи, которые ставит перед ними жизнь.

Игорь снова посмотрел на пингвина, но потом быстро развернулся.

– Нет! – воскликнул он и, увидев улыбку на моем лице, тоже широко улыбнулся, давая мне понять, что оценил мою шутку.

– А можно выйти на террасу? – спросил он.

– Да, если будешь вести себя спокойно и нежно.

Мальчик открыл дверь и вышел на террасу. Я подошел поближе к двери, чтобы лучше видеть происходящее на террасе. Заметив мальчика, Хуан Сальвадор приветственно захлопал крыльями и наклонил голову, когда тот его по ней погладил, а потом немного от него отодвинулся. Впрочем, через несколько мгновений он снова подошел к мальчику поближе, словно предлагая себя погладить. Игорь посмотрел на меня.

– А можно я о нем ребятам расскажу? – спросил он.

Известие о том, что в школе появился пингвин, мгновенно облетело школу, и вскоре у двери на террасу появилась толпа возбужденных учеников, которые хотели удостовериться лично. Сначала я ограничивал количество посетителей, опасаясь, что Хуана Сальвадора испугает такой наплыв людей, но очень скоро понял, что гостеприимство пингвина не знает границ и он готов общаться с любым количеством поклонников.

Ребятам понравилось кормить пингвина, и у меня появилось много желающих (в особенности учеников младших классов), готовых покупать ему на рынке рыбу, кормить и обмывать крышу водой из шланга. Мне кажется, что для правильного воспитания молодого поколения необходимо предоставить ребятам определенную зону ответственности. В общем, желающих помогать мне заботиться о Хуане Сальвадоре было предостаточно.

Чтобы уяснить значение слов «стадный» и «общительный», достаточно понаблюдать за стаей пингвинов на воле. Людей в некотором смысле тоже можно назвать и стадными, и общительными, но у пингвинов, которые собираются в стаю, полностью отсутствует представление о личном пространстве. Вполне возможно, что латиноамериканский вариант английской школы-пансиона представляет собой форму человеческого сосуществования, максимально приближенную к социальному устройству жизни пингвинов.

Рано утром ученики собирались на завтрак в столовой. Потом они возвращались к себе в комнаты, чтобы собрать все необходимое для утренних уроков, после чего они переходили в классные комнаты. К концу первой половины дня ребята возвращались в свои комнаты, брали учебники и тетради для следующих предметов или спортивные принадлежности для тренировки. После занятий они снова расходились по комнатам, оставляли там свои вещи, а затем устремлялись на обед. Утолив голод, все вновь возвращались в комнаты, и начиналась сиеста. После сиесты учащиеся отправлялись на тренировки. Потом они снова расходились по комнатам, принимали душ, собирали учебники и опять собирались в классах, готовые внимать перлы мудрости из уст своих наставников. Это были последние уроки за день, после которых ученики возвращались в свои спальни, оставляли книги и шли на ужин. После уроков ученики выполняли домашнее задание, и у них оставалось немного свободного времени, чтобы принять душ и поболтать с приятелями. Таков ежедневный распорядок школы-интерната.

Как видите, в школе было много учеников, и они постоянно перемещались по территории, что должно было радовать общительного пингвина, поселившегося на террасе. Каждый раз, когда внизу проходили ученики, Хуан Сальвадор оживлялся и подбегал к парапету, стараясь рассмотреть, что происходит внизу, после чего кто-нибудь из ребят поднимался к нему, чтобы покормить рыбой и пообщаться.