– Они выйдут с черного хода, – улыбнулся он. – А то их здесь просто разорвут. Знаешь, Лиль, пойду я! – неожиданно добавил он.

– Хорошо, – согласилась я.

– Завтра вставать рано. Участвую в одной фотосессии, так что должен выглядеть… сама понимаешь. А сон необходим для хорошего цвета лица. В этом я уже убедился!

– Конечно, Илюша! – закивала я. – Спокойной ночи!

Он чмокнул меня в щеку. Но когда уже сделал пару шагов, остановился и обернулся.

– Родители-то тебе звонят? – задал он неожиданный вопрос.

– Еще бы! – улыбнулась я. – Почти каждый день общаюсь. А что?

– Да мать твоя вчера со мной беседовала, – нехотя добавил он.

– Вот как? – насторожилась я. – Мне она ничего не говорила.

– Она меня просила, чтобы я молчал.

Я вплотную подошла к Илье.

– Они думают, что у нас отношения, – пояснил он. – Видимо, это их очень напрягает. Ну то, что мы с тобой вдвоем в Нью-Йорке. Удивляюсь, зачем было вообще тебя отпускать! Раз сейчас они так тревожатся.

– Мама мне ни разу ничего такого не говорила, – с удивлением заметила я. – Конечно, периодически спрашивает про тебя. Я отвечаю, что все в порядке, что ты мотаешься по кастингам и фотосессиям. И все на этом.

– Понимаю, они даже и не подозревают о существовании Влада в твоей жизни, – задумчиво произнес он. – Мне, конечно, кажется странным, что ты не до конца откровенна с родителями. Но в чужую жизнь вмешиваться не собираюсь. Однако сейчас все это краем касается и меня, раз твои родители предполагают, что мы снова вместе. Думаю, и в нашем дворе все так же решили.

«Тоже мне проблема! – с раздражением подумала я, глядя на озабоченное лицо Ильи. – Знал бы ты о моих! Все эти досужие домыслы показались бы пустяками!»

– Если тебя все это так напрягает, – ответила я, – то могу сказать предкам, что они сильно ошибаются! Вообще-то перед отъездом отец пытался выведать у меня о наших отношениях. И я заверила, что мы просто друзья. Поэтому удивлена, что снова возникла эта тема.

– Родители, что ты хочешь? – пожал он плечами. – Постоянно за нас волнуются. И все-таки ты бы сообщила о Владе, – посоветовал он. – Тем более, вы уже… Ведь у вас все очень серьезно, насколько я понял. Такие кольца просто так не принимают в подарок.

– Знаешь, Илюш, ты без сомнения прав! – ответила я. – Но не буду же я по телефону рассказывать о Владе. Вот вернусь домой и все им сообщу. А пока, если тебе не трудно, не распространяйся обо всем этом. Если, конечно, мои еще позвонят тебе с подобными вопросами.

– Договорились! – улыбнулся он. – Но, если честно, я отчего-то беспокоюсь… из-за тебя. Мы друзья и всегда ими останемся! Надеюсь, ты больше не держишь на меня зла. Я вел себя с тобой как скотина. И я это понимаю! Хочешь верь, хочешь нет, но я сильно изменился. Стоило уехать из нашего города, чтобы многое переосмыслить. Здесь мозги быстро на место встали. И мне сейчас кажется, что я постарел лет на десять за этот месяц в Нью-Йорке.

– Ладно, старичок ты наш, – расхохоталась я, – пойду найду братьев!

– А я присмотрю за Златой, – тихо произнес он. – А то ее ревность, смотрю, лишь усиливается.

Влад отвез меня в гостиницу, братья уехали к себе. Когда мы оказались в номере, он сразу ушел в душ. Я не возражала, так как чувствовала усталость и хотела быстрее забраться в постель.

Следующие два дня прошли спокойно. Злата больше не появлялась, а я не выясняла, где она и чем занимается. Влад тоже молчал о ней. И нас обоих это устраивало. Мне явно требовалась передышка от всех этих треволнений. Днем мы гуляли по городу, катались на пароме, проехали по длиннющему Бруклинскому мосту, посетили пару картинных галерей. Ну и, конечно, магазины. На Пятой авеню бутики дизайнеров мировой моды были на каждом шагу. Влад купил мне несколько нарядов, предложил подобрать подарки родным, я не возражала. Мое настроение выровнялось. Отсутствие Златы и Воя создавало ощущение безопасности. Мне казалось, что все хорошо в моей жизни, что угрозы больше не существует. Сама удивляюсь, почему я тогда настолько утратила бдительность. Да и не только я! Влад выглядел безмятежным и даже не заговаривал о летуне. А ведь мы оба не могли не понимать, что Вой просто так не откажется от добычи. Да и Злата навряд ли изменилась бы в одно мгновение. Я уже поняла, что ее страсть к Владу носит патологический характер, а ее ревность неуправляема. Однако я предпочла на все закрыть глаза и просто наслаждаться близостью Влада и тем, что мы могли практически не расставаться.

Но накануне полнолуния я заметила, что Влад явно беспокоится. Через день мы должны были уже улететь из Нью-Йорка, и я радовалась, что остаток времени мы проводим без каких-либо происшествий. Я была по-настоящему счастлива от его любви, расслаблена от этой длящейся сутками нежности наших отношений, опьянена неугасающей страстью наших ночей. И вот Влад начал меняться. Утром он уже проснулся не в духе. А когда вышел из душа, то был молчалив и угрюм. Помню, что я даже посоветовала ему лечь обратно в постель и снова встать «с другой ноги». Но он не воспринял моей шутки и начал злиться. Я не понимала, что происходит. Когда мы позавтракали в номере, предложила прогуляться по городу. Хотелось перед отъездом походить по магазинам, чтобы купить подарки друзьям. Но Влад вдруг зарычал совсем по-звериному. Я испугалась и отодвинулась. Он вскочил и резким ударом сбил посуду со столика. Его глаза горели желтым огнем.

– Влад, милый, что случилось? – ласково спросила я. – Ты меня пугаешь!

– Полнолуние… сегодня ночью наступает полнолуние, – пробормотал он с безумным видом. – И мне нехорошо!

Я встревожилась от его слов. Из различных источников знала, что полнолуние – особое время практически для всех оборотней. Да и сам Влад не раз говорил мне, что это довольно трудное время для рысей. Звериная сущность начинает преобладать над человеческой, сила рвется наружу, контроль часто утрачивается. Но что я могла сделать в этой ситуации?

– У меня есть, вернее, был, специальный настой на корнях валерианы с добавлением зверобоя, – глухо продолжил он. – Именно он уравновешивает нас во время полнолуния. Но я не могу его найти.

Влад подлетел к шкафу и вытащил свою сумку. Он вывалил содержимое на пол и начал разбрасывать вещи.

– Неужели я забыл его дома? – бормотал он. – Но этого просто не может быть! Без него я сойду с ума сегодня ночью, как только луна взойдет над городом. Мне уже нехорошо! А ведь только утро!

– Может, есть у братьев? – осторожно проговорила я.

Влад поднял голову. С ужасом я увидела, что его глаза уже приняли форму рысьих, лоб и щеки покрываются коричневато-серой шерстью.

– У Стаса и Роса! – громко произнесла я и отодвинулась в угол комнаты.

Влад тряхнул головой. Его лицо приняло нормальный вид.

– Да-да, ты права! – возбужденно сказал он. – Они-то точно не забыли настой! Побегу к ним! Прости!