– Паршиво, – поморщился Сёмка, сверившись со смартфоном. – Сейчас как раз восемнадцать ноль три, она вполне может оказаться ещё в гимназии…

– Может, постоим снаружи, дождёмся, когда Казимир заберёт Галку? – неуверенно предложила девочка.

– А как мы потом сами попадём в гимназию? Видела, какой там важный швейцар? Запрёт дверь и всё! Не стекло же нам бить!

Гимназический швейцар оказался персоной весьма представительной. Ребята заметили его, когда в первый раз подошли к этому учебному заведению. Благообразный старик с раздвоенной, как у адмирала Макарова, бородой обмахивал метёлкой из птичьих перьев рамы картин, висящих в гимназическом вестибюле. А может, среди них найдётся и завалящий московский пейзажик?

– Ждать не будем! – решил Сёмка. – Идём прямо сейчас. Ты первая, я за тобой, со стопкой книг. Привяжутся – соври, что несёшь книги в дар гимназической библиотеке от сослуживцев Галкиного отца. Проглотят, куда денутся…

В швейцаре за версту чувствовалась военная выправка, и Сёмка надеялся, что старый служака проникнется почтением к офицерскому подарку. Ну а Галина… Ладно, будем решать проблемы по мере их возникновения. Может, она давно уже дома.

– Сём… – Светка вдруг остановилась и снова вцепилась Сёмке в запястье. – Давай изо всех сил захотим, чтобы эта дверь там оказалась! Если сильно-сильно хотеть, то всё так и будет!

– Давай! – согласился он, неловко высвобождая руку и нашаривая тонкие Светкины пальчики. Голос его предательски дрогнул. Да что такое, в самом-то деле? Подумаешь – за руки взялись…

…Ты сам-то в это веришь, идиот?

Светкины пальцы слегка подрагивают… холодные. Замёрзла?

Не разжимая рук, ребята зашагали к гимназическому крыльцу.

IX

В вестибюле оказалось пусто и просторно. Швейцар, против ожидания, не встретил их у дверей: старикан обнаружился, только когда они сделали несколько шагов – копошился в дальнем углу, возле узкой, выложенной кафелем печки. Рядом, на аккуратно подстеленной рогоже, – небольшая горка дров и топор.

– Чего вам, господа хорошие?

Служитель отложил полено и встал, отряхивая колени мундирных брюк.

– Занятия уже закончились, барышни по домам разошлись. – И добавил, неодобрительно косясь на Сёмку: – А вашему брату здесь появляться не велено, потому как гимназия женская! Порядок должен быть! Ступай себе на улицу, оглоед, там хулиганничай сколько душа пожелает!

Сёмка хотел было возразить, но не успел: Светлана торопливо выпалила заготовленное объяснение.

Сторож с подозрением оглядел Сёмкину ношу.

– А что ж их благородие господин штабс-капитан денщика не прислал? Он завсегда за барышней Топольской приходит – вот и занёс бы.

Надо срочно выкручиваться…

– А…э-э… Казимир сейчас с Анатоль Алексанычем в штабе полка! – нашлась девочка. – А книги рассыльный только сегодня доставил, из лавки Померанцева!

– Охота была туды-сюды таскать! – не унимался въедливый дед. – Померанцевская книжная торговля – она туточки, на углу, за площадью. Прямо сюда бы и принесли, чего ноги зря бить? Чай, не казённые!

– Так ведь не додумались, дяденька! – отозвалась девочка. – Господа офицеры, когда книги по подписке заказывали, не сказали, что они для гимназии. Ничего, в другой раз их вам прямо сюда принесут, из лавки!

– В другой… – закряхтел старик. – Когда это случится другой-то раз? Война, барышня! Нынче вон госпожа начальница объявила, что гимназия закрывается и здесь таперича будет устроен солдатский лазарет. Раненых будут лечить, а они, известное дело, книжки на цигарки и скурят!

– Ну, не знаю… – покачала головой Светка. – Нас просили передать – вот мы и принесли. Куда их?

– Библиотека дальше, вправо по коридору, – принялся объяснять швейцар. – Да вот как раз дочка их благородия пожаловали, они вас и проводят!

Сёмка обернулся, полный дурных предчувствий. Так и есть – в конце длиннющего коридора появилась Галя Топольская.

Увидев ребят, да ещё и нагруженных стопкой книг, Галина остановилась. Брови её поползли вверх, губы удивлённо округлились.

«Сейчас спросит – и всё, – обречённо подумал Сёмка. – Швейцар нас на пинках отсюда вынесет, ещё и полицию позовёт…»

Светка, кинулась гимназистке на шею и принялась что-то быстро шептать на ухо. Лицо Галины сперва сделалось недоумённым, потом барышня улыбнулась и зашептала в ответ. Швейцар с Сёмкой наблюдали за переговорами, каждый на свой лад: Сёмка – тревожно, а в вот страж гимназического порядка – со скукой. Ну встретились две подружки, и что? Дело обычное, было бы из-за чего волноваться…

– Пошли, Сём! – помахала рукой Светлана. – Галка покажет нам библиотеку.

Галина тоже сделала ручкой швейцару – и заговоршицки подмигнула Сёмке.

Что, они вот так, с ходу, и договорились?

Сделав с десяток шагов, девочки остановились. Сёмка выжидающе уставился на свою спутницу.

– А вы не слишком-то вежливы… э-э-э… Семён! – заявила Галина. – Или вас в вашем будущем не учили здороваться с дамами?

«В вашем будущем»? – Сёмка оторопело уставился на девочку.

– А вы решили, что я совсем уж бестолковая – не замечаю всех ваших странностей, оговорок, не задумываюсь, откуда ваша счётная машинка, от которой в таком восторге рара? – продолжала Галина. – Я, к вашему сведению, «Машину времени» господина Уэллса ещё год назад прочла, на английском!

– Да ладно, не смущай его, а то видишь – сейчас совсем крыша поедет, – примирительно сказала Светлана. – Сём, ты прости, но я после нашего ночного разговора разбудила Галину и всё ей рассказала. Тебе не стала говорить, чтобы зря не тревожить, – всё равно нам предстояло назавтра искать дверь. Так бы ты стал увереннее в себе, правда?

– Уве… кх… ренее? – Слова застревали у Сёмки где-то в районе гланд. – С чего это ты взяла?

– Мама говорит, мужчина должен верить, что всё зависит только от него, – невинно улыбнулась девочка. – Тогда будет надеяться только на свои силы – и у него непременно всё получится. А стоит понять, что есть на кого спихнуть проблему – сразу начнёт искать отговорки, отлынивать и вообще…

– Это когда я отлынивал? – Сёмка задохнулся от возмущения. – Целый день ношусь тут по городу, как дурак, переживаю, как бы твою драгоценную особу доставить домой, к мамочке – а вы, оказывается, за моей спиной уже столковались!

– Ну почему же – «как дурак»? – возразила Светлана. – Эта твоя мысль про школу и фотографию Москвы очень даже толковая. Кстати, Галь, есть тут у вас…

Пока девочка описывала подруге что им понадобилось в гимназии, её спутник стоял красный, надутый и донельзя разозлённый. Девчонки! Стоит только отвернуться – и нате пожалста, уже сговорились! Ну Светка, ну змеюка!..