– Что мне надеть? Куда он меня поведет? О чем мне с ним говорить? Как держаться? Боже, я сейчас сойду с ума.

Агнес хотела ей ответить, но в этот момент в дверь позвонили, и женщины вышли в холл, чтобы посмотреть, кто к ним пришел. Дверь открыла Васса и увидела Штефана, он стоял в коридоре и нерешительно переминался с ноги на ногу. Агнес приветливо пригласила его войти и предложила чаю.

– Я бы выпил чего-нибудь покрепче, – сказал он виноватым голосом.

Васса по просьбе Агнес прошла на кухню и, сев за маленький столик, сделала себе кофе и прислушалась к их разговору. Агнес предложила Штефану бурбон. Выпив весь бокал мелкими глотками, он быстро захмелел и с вызовом спросил:

– Зачем ты приехала?

Она удивленно вскинула брови и вместо ответа спросила:

– Ты не рад был меня видеть?

– Рад, но прошло столько лет, и сегодня ты внезапно предстаешь перед моей дверью. Я хочу понять, какую цель ты преследуешь? И эти намеки на мою жену, они мне неприятны. Какое тебе дело до всего этого?

Перемена в его манере говорить и в отношении к ней была настолько разительной, что Агнес сразу догадалась о вмешательстве жены.

– Ты говорил с ней? И она спросила, почему я появилась в твоем доме через столько лет?

– Я не думаю, что мы должны обсуждать мою частную жизнь, – он резко повысил голос и перешел на крик: – Я женатый человек, и моя жена имеет право знать обо всем, что происходит в моей жизни! Я болен и нуждаюсь в уходе, а твой приезд вызвал у меня сильное эмоциональное переживание. Перед тем как прийти, надо было посоветоваться с моим опекуном, которым и является моя жена! Я безумно ее люблю, у нас только стали налаживаться отношения, и я не хочу потерять ее. Она сказала, что я пошел на поправку, и пригласила меня к себе! Мы будем жить теперь вместе!

Агнес еле справилась с нахлынувшими на нее эмоциями. Сердце сжималось от жалости к Штефану, но она почувствовала, что разговоры с ним на личные темы будут только ухудшать ситуацию. Встав перед ним, она с достоинством спокойно произнесла:

– Мне очень жаль, что мой приход вызвал у тебя переживания, способные подорвать твое слабое здоровье. Я всего лишь хотела перед смертью попрощаться с тобой и сказать, как я благодарна тебе за совместно прожитые годы. Я хотела сказать тебе, как сильно любила тебя, что до сих пор держу в памяти самые яркие воспоминания о нашей жизни. А теперь, пока ты не упал с инфарктом в моей квартире, и меня не обвинила в преднамеренном убийстве твоя опекунша, тебе нужно уйти. Прощай!

После этих слов Агнес резко отвернулась от него и стала смотреть в окно на ночной город. Штефан встал и медленно пошел к двери, вид у него был обескураженный и смущенный, он неуклюже попрощался и вышел.

Васса быстро выскочила из кухни и спросила:

– Что это с ним?

– Это последствия продолжительного телефонного разговора с опекуншей. Он повторяет слово в слово все, что она ему велела мне сказать. По-видимому, в доме есть немало людей, которые рассказывают ей о каждом его шаге. Мне жаль его. Мне искренне его жаль. Он не понимает, что ему грозит опасность. Никто его от нее не спасет, пока он сам этого не захочет. И мне страшно оттого, что он не захочет.

– Вы думаете, она его прихлопнет?

– Что такое «прихлопнет»?

– Ну, убьет!

– Думаю, что если он не прозреет, своей смертью он не умрет. Он всегда привлекал к себе опасных женщин. Власть, слава и деньги действует на них как магнит.

– Похоже, очередная женщина, притянутая его магнетизмом, живет с ним уже не один десяток лет и приспособилась выкачивать из него деньги, не прибегая к жестким мерам. И его жизнь – это его выбор. Надеюсь, вы не будете вмешиваться?

– О нет, я уже достаточно наговорила. Хотя хотелось сказать гораздо больше. Но, оказывается, и этого хватило, чтобы поставить его под удар. Думаю, мне нужно успокоиться и хорошо выспаться. Утром надо будет поговорить с Луи. – И выпив свои вечерние таблетки, она пожелала спокойной ночи и ушла в свою комнату.

Весь оставшийся вечер Васса просидела в своей спальне и думала об Алексе, она представляла их завтрашнюю встречу в разных вариациях, но дальше приветствия она не смогла заглянуть в предполагаемое развитие событий, таким невероятным и загадочным оно ей казалось в тот миг.

* * *

Утром их разбудил ранний настойчивый звонок. Агнес подоспела только тогда, когда телефон зазвонил во второй раз. Поговорив с минуту, она побледнела и опустилась в кресло. Сидя без движения, уставилась в одну точку.

– Кто это был? Что случилось? – спросила, выбежав из своей комнаты, Васса.

– Это был Луи, – еле произнесла Агнес, и на ее глаза накатили слезы. – Он сказал, что Штефан погиб этой ночью.

– Как это? Он же был жив и здоров вечером, правда, немного возбужден, но в полном порядке.

– Его жена вчера вечером объявила прессе, что его психическое здоровье улучшилось, и они теперь будут жить вместе. Приехав от нас, он на радостях быстро собрался и поехал в Ниццу. Прилетев в аэропорт, он взял машину напрокат и по дороге к дому разбился.

– Вы думаете, что его жена причастна к этому?

– Сейчас этого уже не докажешь, – ответила Агнес и, схватившись за сердце, ушла к себе в комнату.

Весь оставшийся день Вассе пришлось иметь дело с врачами. У Агнес был сердечный приступ, и к тому моменту, когда Александр приехал из аэропорта, врачи «скорой помощи» выносили Агнес на носилках.

Увидев мать в таком состоянии, он, забыв обо всем на свете, бросился к ней и закричал:

– Мама! Что случилось?

Повернув голову в его сторону, Агнес улыбнулась и тихо ответила:

– Все в порядке, не волнуйся, уже все позади. Я согласилась поехать в больницу для более детального обследования. Тебе нужно поехать со мной.

Носилки закатили в машину, и Александр, запрыгнув в машину «скорой помощи», закрыл дверь изнутри. Машина быстро уехала, а Васса осталась одиноко стоять на обочине дороги с пальто Агнес в руках, и слезы обиды накатили на ее глаза. В этот момент она еще четко не осознавала, что больше всего ранило ее сердце. То ли то, что никто не позвал ее сесть в «скорую», то ли потому, что сегодня не будет долгожданного ужина с Алексом, или то, что Агнес даже не взглянула в ее сторону. Она стояла, не двигаясь, и плакала, пока к ней не подошел полицейский, наблюдавший за происходящим со стороны, и не спросил, что у нее случилось. Васса, объяснив ситуацию, сказала, что Агнес – ее двоюродная бабушка, и она не знает, в какую больницу ее увезли. Полицейский внимательно посмотрел на нее и, переговорив с диспетчером по рации, быстро записал адрес клиники в блокноте и дал девушке.

Размахивая на ходу листком, она быстро поднялась по лестнице и, заскочив в квартиру, переоделась, схватила сумочку с документами и деньгами и бросилась искать такси. Приехав в клинику и пройдя в приемное отделение, она сразу увидела Алекса. Он нервно ходил из угла в угол и, увидев Вассу, недовольно буркнул: