Отчаявшись, она поведала Люку о планах Нетты, надеясь, что они вместе посмеются над ними. Это частично сработало, но никак не повлияло на ее чувства к нему.

Стемнело. Свет из горящих окон раскрашивал двор в яркие цвета. Крыша дома, казалось, доходила до неба, где мерцали звезды.

Как часто после смерти Джанни она задумчиво созерцала эту бесконечность! Но сейчас она казалась холодной и гнетущей, и Минни пошла искать утешения в обществе Люка.

На следующий день заменили несколько нагревательных котлов, и Нетта устроила в честь этого вечеринку. Люка снова приветствовали как всеобщего спасителя.

— Ты выглядишь так, словно проглотила ежа, — с улыбкой сказал он Минни.

— Не будь так несправедлив. Ты заслужил праздник в свою честь, и я нисколько не завидую твоей популярности.

— Лгунья, — прошептал он ей на ухо.

От его теплого дыхания у нее по спине побежали мурашки.

Вскоре Минни поняла, что с Люком что-то не так. Его рот сжался в твердую линию, на лбу выступил пот. Подойдя к нему, она прогнала двух девиц, которые флиртовали с ним, и сказала:

— Пора идти домой.

— Нет, со мной все в порядке.

— Не притворяйся, я же вижу, что тебе больно. Я отведу тебя домой, и ты немного отдохнешь.

Поняв, что спорить бесполезно, Люк кивнул. Попрощавшись с Неттой, Минни вывела его из комнаты.

— Ты представляешь, что сейчас будут говорить за нашей спиной? — спросил Люк, мрачно улыбаясь. — Как ты объяснишь наш внезапный уход Нетте?

— Никак. Я просто буду загадочно улыбаться. Это сведет ее с ума.

Люк рассмеялся и указал на свою перевязанную руку.

— Взгляни на меня. Как, по ее мнению, я мог бы?..

— Очень осторожно.

Он снова рассмеялся.

Оказавшись в квартире, Люк рухнул на диван.

— Почему ты не сказал, что тебе больно? — спросила Минни.

— Из-за своей дурацкой гордости. Я сегодня разрабатывал руку и, наверное, немного перестарался.

— Ты принимал болеутоляющее?

— Нет, я подумал, что смогу обойтись без него.

— Пусть это решает доктор, хорошо?

Минни принесла ему стакан минеральной воды и две таблетки.

— Думаю, тебе нужно лечь в постель. Пойдем, я помогу тебе.

Поддерживая Люка за талию, она отвела его в спальню, помогла раздеться и уложила в кровать.

— Прости, — тихо произнес он.

— Не извиняйся, — ответила Минни, сидя рядом с ним на кровати. — В этом есть часть моей вины. Мне не следовало отпускать тебя на эту вечеринку.

— Думаешь, ты смогла бы меня остановить?

Минни улыбнулась его шутке.

— Мне уйти?

— Нет, останься и поговори со мной, — прошептал Люк.

— О чем?

— Ты правда это сказала?

— Что? — озадаченно спросила Минни.

Люк внезапно замолчал, и ей показалось, что он уснул, но затем он произнес:

— Ты прошептала: «Только не это!»

— Люк?..

Он открыл глаза.

— Ты сказала: «О боже, только не это!» — или мне показалось? Я был в полубессознательном состоянии, но уверен, что эти слова произнесла именно ты.

Теперь Минни поняла, что он имеет в виду. Увидев Люка лежащим в крови на полу, она почувствовала, что прошлое вернулось. В ту ужасную минуту она не знала, кого обнимает.

Ее горло сжалось, и она не могла говорить. Закрыв лицо руками, Минни просидела так несколько минут. Люк здоровой рукой гладил ее по волосам.

— Расскажи мне.

— Я не могу, — произнесла она хриплым голосом.

— Минни, ты должна поделиться с кем-нибудь, иначе сойдешь с ума. Что ты так долго скрываешь? Почему не можешь говорить об этом?

— Потому что не могу, — воскликнула Минни. — Просто не могу.

— Доверься мне, carissima. Ты можешь рассказать мне все. Доверься мне как другу.

Он подумал, что Минни снова откажется, но вдруг она вздрогнула и подняла голову. Ее глаза были полны слез, и он не был уверен, что она видит его. Но через минуту она глубоко вдохнула и начала свой рассказ.

— Я любила Джанни, — почти шепотом произнесла она. — Любила всем сердцем. Мы были очень близки. Смеялись над одними и теми же шутками, одинаково смотрели на мир, имели схожие вкусы и привычки. Но в последний год все изменилось. Моя карьера внезапно пошла вверх, и мне пришлось уделять ей больше времени. Джанни не нравилось, что я так мало времени провожу дома. Мы начали ссориться. Я пыталась как можно чаще бывать с ним, чтобы сохранить наш брак. Однажды мы собрались вместе приготовить романтический ужин, но в последнюю минуту мне позвонил клиент и попросил приехать. Мы с Джанни сильно повздорили. Он сказал, что если я поеду, то между нами все кончено. Я ответила, что буду только рада, потому что он мне надоел. Я выскочила из дома. Джанни кричал мне вдогонку, затем выбежал на улицу. Я была так зла на него, что даже не оглянулась. Таким образом, я не видела, что случилось. А потом услышала грохот и крики людей.

Она остановилась. Все ее тело дрожало, и Люк обняв Минни за талию, привлек к себе.

— Продолжай, — попросил он.

— Услышав ужасный шум, я оглянулась. Джанни лежал на земле, из головы у него текла кровь. Его сбил грузовик. Я побежала назад. Он лежал неподвижно, его глаза были закрыты, но я даже допустить не могла, что он мертв. Мне так много нужно было сказать ему, что я должна была заставить его слышать. Я опустилась рядом с ним на колени, приподняла его, стала просить прощения, говорить, что люблю его, но он не двигался.

Минни тяжело дышала, по ее лицу текли слезы. Люк крепче прижал ее к себе и коснулся губами ее волос.

— Я любила его, — всхлипывала она. — Я не думала так, как говорила — и собиралась попросить прощения, когда вернусь домой. Но последнее, что он слышал от меня, — это то, что он мне надоел…

Из ее груди вырвался глухой стон. У Люка сжалось сердце.

— Минни… — прошептал он. — Минни… Минни…

— Это было последнее, что я сказала, — причитала она. — Я говорила, что люблю его, повторяла снова и снова, но он не слышал — он был мертв — и теперь никогда об этом не узнает.

Рыдания сотрясали ее тело, и Люк боялся, что она может не выдержать. Он прижал ее к себе, проклиная собственную беспомощность, чувствуя, как ее горе становится его горем.

— Ты не виновата в этой трагедии, — произнес он, зная, что любые слова окажутся здесь бесполезными. Все, что он мог сделать, — это утешать ее в своих объятиях, надеясь, что тепло его тела согреет ее.