— Поумнее некоторых будут. Они сытые, у них чисто, присматриваю за ними, играю и учу только я. С чего им меня жрать? Они всё понимают. Вот, смотри, что мы умеем!

Лиля подозвала одного из молодых волков и кинула ему лоскутный мяч. Волчонок, стараясь опередить остальных бросился за игрушкой и, схватив ее, с готовностью принес девушке, повиливая хвостом.

— Вот чудеса! — изумился Микель.

В этот момент мимо вольера пробежала Санда, держа в руках птицу с синим горлышком.

— Хозяину весть пришла, — проводив ее взглядом, догадался Микель. — Надеюсь, хорошая.

Увы, он ошибался. Вечером, когда все слуги собрались за столом на ужин, одна из служанок рассказала, что подслушала разговор хозяина. Весточку прислали с королевского острова, в которой говорилось о надвигающейся войне. Королева призывала своих верных вассалов быть наготове и в случае необходимости двигаться к границам, чтобы защитить жителей от захватчиков.

— Вот досада! — не выдержала Лиля.

Грядущая война не сулила ее планам побега ничего хорошего. Дурная весть означала, что хозяин теперь всё время будет настороже и ей будет тяжело незаметно выбраться из этого места.

— Да, война — это плохо, — Микель воспринял ее слова, только как огорчение из-за военного положения. — Сейчас солдат будет в городах — пруд пруди. Да и хозяину будет не до охоты. А без нее он звереет.

Закончив ужинать, Лиля вернулась в кровать и крепко задумалась. Да, волков она приручила и вряд ли они ее растерзают, если их пустят за нею в погоню. Но даже если она доберется в город, где ее купили, то как в таких условиях искать своих друзей? И вообще, что ей делать дальше, если она их не найдет? Как много «если» и ни одного ответа.

В окошко осторожно постучали. Выглянув, Лиля увидела Мигеля, пунцового, как помидор.

— Ты чего? — удивилась она, зная, что мужчинам нельзя после захода солнца приходить на женскую половину.

— Я тут подумал… Ты так много трудишься… Вот, это тебе! — с этими словами подросток протянул девушке букетик полевых цветов, после чего быстро ретировался, не дожидаясь ответа.

— Ну зашибись, мне еще влюбленного малолетки не хватает для полного счастья, — прокомментировала Лиля, чувствуя, как улыбка расползается по ее лицу.

* * *

Артем, отвязав Марусю и сев ей на спину в седло, пристегнулся. Тут уж правила техники безопасности игнорировать нельзя, быстро окажешься в воздухе без парашюта. Выслушав наставления, где собирать мешки с мусором и куда их отвозить, дернул поводья и стрекоза с легким гудением поднялась в воздух. Сделав небольшой круг над головами товарищей, направил Маруську под остров. Увидев страховочные веревки альпинистов, направился к ним.

— Эй, мусорщики, готов принять отходы! — крикнул он, приблизившись к человеку, который висел на веревке спиной к нему и привязывал к мешкам канаты.

Альпинист повернулся к нему лицом и оба на несколько секунд застыли в немом изумлении.

— Артем?!

— Антоха?!

— Господи Иисусе! Какими судьбами? — Антон от радости чуть не свалился, но вовремя схватился за страховочную веревку. — Ты чего тут делаешь?

— А я на этом острове в роте полётников. А ты, стало быть, Мойдодыр? За чистотой следишь. — Артем отлетел немного назад, чтобы поднявшийся ветер от крыльев не сдул парня. — Слушай, давай я сейчас быстренько мусор скину и мы с тобой встретимся нормально. Ой, чуть не забыл, тут же еще и Виктор, тоже полётник.

— Отлично, давай встретимся возле фонтана. Ну, там еще статуя какого-то чучела с крыльями.

— Вот так денёк! — Артем дернул поводья и стрекоза, схватив лапами мешок с отходами, развернулась. — Жди меня, Антоха! Жди!

Светясь от счастья, как рождественская ёлка, Артем летел в сторону степи, мурлыча себе под нос какую-то песенку. Это было настоящее чудо: встретить своих товарищей по несчастью. Теперь их трое и шансы найти остальных увеличились. Солнце клонилось к закату, а заданий больше не будет. У них будет впереди целая ночь, чтобы поболтать и обсудить все детали побега. Подлетев к обозначенному месту и скинув мусор, он хотел было уже развернуться в сторону острова, как неожиданно увидел огромный полыхающий костер. Но не сам огонь его смутил, а то, что он горел, словно по очерченному кругу, не расползаясь по сухой траве.

— Что за оказия? — пробормотал он, направляя Марусю в сторону костра.

Подлетев ближе, невольно содрогнулся. В центре огня стояла повозка без лошади, а в ней сидела какая-то пожилая женщина, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Эй, там, внизу! Держитесь, я вас вытащу!

Спустившись и оставив стрекозу подальше от языков пламени, чтобы она не опалила крылья, Артем подбежал к повозке. При ближайшем рассмотрении, огонь еще больше удивил его: языки пламени горели ровно, сплошной стеной, несмотря на ветер, да и жара она не почувствовал.

— Друг ты или враг? — услышал он голос старухи.

— Друг! Друг! Бабуля, вы там как оказались? Погодите, я сейчас на стрекозе поднимусь вверх и вам спущу веревку. Вы за нее ухватитесь и я вас выта…

Договорить он не успел, огонь, как по волшебству, исчез.

— Эм, фокус-покус! — озадаченный наездник подошел к телеге. — Ой, вы вся в крови!

— Не переживай, рана уже затянулась, — старуха внимательно посмотрела на парня, — Мне требуется помощь иного рода.

— Давайте я вас доставлю на летающий остров, вас осмотрят лекари.

— Нет времени, — перебила его Варгала. — Лети к той горе и помоги моей ученице. За ней гнались кочевники, она должна успеть добраться до Серебряной Иглы.

— Что? Серебряная Игла? Вы о чем?

— По преданию, Белая Колдунья спасет королевского сына и предотвратит войну. Но для этого она должна добраться до Серебряной Иглы. Надвигается ночь, а кочевники очень хорошо ориентируются в темноте. Помоги ей! Помоги своей королеве! Зоя должна остаться в живых.

— Зоя? Вы сказали Зоя? Девушка со светлыми волосами?

— Да. Ты ее знаешь?

— О, боже! Бабусяка, вы тут тогда посидите, никуда не уходите! Сделайте опять эту штуку из огненной стены. Я сейчас за Зоей и вернусь, хорошо?

— За меня не беспокойся, меня не тронут. Белую Колдунью доставь к Игле. Лети! Времени почти не осталось!

Не говоря больше не слова, Артем бросился к стрекозе и, едва успев пристегнуться, взмыл в воздух. В голове пульсировала лишь одна мысль — только бы успеть!

Вскоре он увидел огонек костра и сразу понял, что это Зоя. Подлетая, увидел, как пламя резко исчезло.

— Ох уж эти ваши фокусы с огнем, — покачал он головой, — Но умение полезное!

Чтобы не напугать девушку стрекозой, он спустился метрах в тридцати от того места, где в