25. Fw-190A-2 «черная S и стрелка» командира JG-26 майора Герхарда Шёпфеля, Аудемберт, предположительно февраль 1942 г.

На первых Fw-190A 26-й эскадры имелась уникальная система идентификации — комбинация инициалов летчика и горизонтальной полосы. Па изображенном здесь самолете часто летал Герхард Шёпфель, хотя на самом деле самолет принадлежал его адъютанту Вильфреду Зилингу, хотя самолет несет символику командира эскадры предвоенного образца. Шёпфель командовал 26-й эскадрой. Все свои 40 побед, в числе которых три сбитых тяжелых бомбардировщика, он одержал на Западе.

26. Fw-190A-5 «черный 13» (Wk-Nr 7298) командира JG-26 майора Йозефа Приллера, Лилль-Видивилль, предположительно июнь 1943 г.

На посту командира 26-й эскадры Шё'пфеля сменил Йозеф Приллер, ставший самым знаменитым после Адольфа Гал-ланда гешвадеркоммодором Западного фронта. За время своего двухлетнего командования Приллер сменил несколько истребителей, но все его самолеты имели один и тот же бортовой номер — «13» черного цвета. Интересный факт — число «13» пользовалось большой популярностью среди командиров ягдваффе. Возможно причина не в мистике: обычно на вооружении стаффеля находилось 12 самолетов, поэтому бортовой номер «13» сразу выделял самолет командира среди других. Как бы то ни было, но Пипсу Приллеру грех жаловаться на судьбу: имея 101 победу он стал вторым по результативности после Эгона Майера летчиком-истребителем Западного фронта.

27. Fw-190D-13 «желтый 10» (Wk-Nr 836017) командира JG-26 майора Франца Гётца, Фленсбург, май 1945 г.

Третьим и последним командиром JG-26, за период когда на вооружении эскадры состояли Fw-190, являлся Франц Гётц, сменивший Приллера в январе 1945 г. Гётц пять лет летал на Bf.109 в составе III./JG-53. В конце войны летчики JG-26, ранее постоянно бывшей «фронтгешвадером», влились в силы обороны Рейха, соответственно на истребителях появились цветные полосы вокруг фюзеляжей, для JG-26 определили черно-белые полосы. Угроза потерять самолеты на земле от налетов авиации союзников заставила немцев более внимательно отнестись к камуфляжной окраске, ориентированной именно на маскировку истребителей на аэродромных стоянках. В составе JG-53 Гётц сбил 56 самолетов, за три месяца, что он прокомандовал JG-26 — еще семь.

28. Fw-190A-3 «двойной черный шеврон» (Wk-Nr 5304) командира I./JG-26 гауптмана Йоханнеса Зейферта, Сент-Омер — Аркуа, май 1942 г.

Зейферт за время войны командовал I и II группами 26-й эскадры. Руль поворота истребителя Зейферта украшен 34 победными марками. Всего же Зейферт сбил 57 самолетов противника, 11 из них — на Восточном фронте. Зейферт погиб 25 ноября 1943 г. (тогда он командовал II./JG-26), в первом бою самолетов люфтваффе с американскими «Лайтнингами». За несколько мгновений до того как аса сбили, Зейферт сам уничтожил Р-38. Обломки «Лайтнинга» и Fw-190 упали рядом в окрестностях Бетюна.

Везунчики вроде Адольфа Глюнца уже в 1943 г. стали большой редкостью в ягдваффе. Большое количество опытных командиров звеньев и ветеранов в званиях унтер-офицеров погибло в боях с авиацией союзников. Достаточно вспомнить стаффелькапитана 4./JG-26 гауптмана Курта Эберсбергера (28 побед), сбитого 24 октября «Спитфайром» при атаке строя В-26 или командира II./JG-26 кавалера Рыцарского креста майора Йоханнеса Зейферта (46 побед на Западном фронте), столкнувшегося с «Лайтнингом» 25 ноября 1943 г.

Гибель Зейферта стала лишним свидетельством наращивания активности вооруженных «Лайтнингами» истребительных групп ВВС США над Западной Европой. Наращивание истребительных сил люфтваффе на Западе выразилось в переходе осенью 1943 г. на четырехстаффельный состав ягдгрупп 2-й и 26-й эскадр. Усиление боевой мощи групп хорошо выглядело только на бумаге: по штату теперь в группе полагалось иметь 68 самолетов и 68 летчиков, на практике обычно группы имели не более половины боеспособных самолетов от штатной численности.

Для обучения летчиков атакам бомбардировщиков использовалось много разнообразных пособий. В эскадре JG-2 применялись масштабные модели «Летающих Крепостей» для отработки прицеливания, на переднем плане — прицел Revi, на заднем — модель «Крепости».

В эскадре JG-6 вид спереди бомбардировщика В-17 был изображен в натуральную величину на двери ангара на авиабазе Кенигсберг-Неймарк, снимок лета 1944 г.

Реальному увеличение боеспособности обеих эскадр в гораздо большей степени способствовало назначение новых командиров: офицеров, летчиков-истребителей самого крупного калибра. В октябре командиром JG-1 стал майор Герман Граф. Граф снискал славу на Восточном фронте, первым в люфтваффе одержав в воздушных боях 200 побед. Граф не долго командовал 1-й эскадрой: 11 ноября его назначили командиром JG-11, прежний командир, майор Антон Мадер, отправился на Восточный фронт руководить боевой работой летчиков JG-54. Во главе JG-1 был поставлен ветеран воздушной войны над Ла-Маншем подполковник Вальтер Оесау. Оесау начал свой боевой путь в Испании, где сбил восемь самолетов республиканцев. К моменту назначения командиром JG-1 на счету кавалера Рыцарского креста с дубовыми листьями и мечами «Гулли» Оесау числилось 105 побед, более половины из которых он одержал на Западе.

В декабре в JG-1 появились новички, в числе которых также имелись кавалеры Рыцарского креста. К примеру — майор Гейнц Бар, на счету которого имелось 178 побед, свой боевой счет он открыл будучи фельдфебелем над Францией. Динамичный лидер, искусный летчик Бар страдал большим недостатком, сильно затруднявшим ему продвижение про служебной лестнице — он абсолютно не признавал субординации и чихал на всех командиров вплоть до рейхсмаршала Геринга. Интересно, что Геринг был в курсе дела. Очередной «чих» Бара привел к смене должности командира истребительной группы «Зюйд» на менее почетный пост командира стаффеля 1-й истребительной эскадры. Собственно вся карьера аса состояла именно из подобных падений и взлетов, это было не первым и не последним. Ни одного другого стаффелькапитана люфтваффе не было такого количеств наград, как у Бара. Майоры, кстати, среди стаффелькапитанов тоже встречались крайне редко, к примеру командир группы в которую попал свежеиспеченный стаффелькапитан Бар имел воинское звание гауптман, а его боевой опыт не шел ни в какое сравнение с послужным списком Бара.