— Рассказывай всё, что знаешь! — грозно выпалила Рикка, странно поведя спиной. Видимо, рефлекторно собиралась сделать что-то угрожающее с помощью отсутствующих здесь механических рук. Но по итогу всё вновь вышло так умилительно, что Некуш с полуулыбкой потянулся к ней и потрепал девушку по взъерошенным волосам.

— Магия астрала, это в основном призыв. Причём астральные стражи не подчиняются никому и делают, что хотят. Белая Мать как-то обмолвилась, что раньше в городе был астральный домен и магистр, но он пришёл в упадок ещё до войны одержимых, а после и вовсе перестал существовать. С астральными существами нужно договариваться самостоятельно, а не просто кастовать магию. В этом и кроется причина, почему астральными магами становились лишь тари.

— Эмпатия, — понял я. — Для астральной магии нужна эмпатия.

— Скорее всего, — пожал плечами темпестант. — Но думаю, лучше спросить об этом у самого Безупречного. Если это он нас собрал тут, значит и сам должен быть поблизости.

— Башня — ткнула пальцем Неми в разрушенную постройку с проваленной крышей. — Скорее всего, нам туда.

— Эй, с тобой мы ещё не закончили, фрактальная ведьма! Думаешь, я не наваляю тебе так?

— Ну, попробуй сравниться со сталкером в рукопашке, механист, — равнодушно ответила тёмная тари.

— Девочки, не ссорьтесь… — начал было я, но почувствовал, как на плечо легла рука Некуша.

— Не стоит, дружище, — заговорчески шепнул он. — Такое зрелище бывает не каждый день.

В следующий миг Неми уклонилась от прямого замаха и контратаковала. Попасть по сопернице было не суждено, зато весь урон пришёлся по хрупкой ночнушке. Послышался звук рвущейся ткани, и я мысленно согласился с магом ветра.

Темпестант прав, некоторые вещи лучше не останавливать…

— Воу, почаще бы такие сны!

— Матиас! — приветствовал ещё одного тари Некуш. — И ты здесь!

Осознав, что их бой ни к чему хорошему не приведёт, Неми и Рикка, наконец, отошли друг от друга, демонстративно отвернувшись. Мятая рубашка тёмной тари тоже успела пострадать, что не могло не радовать мага ветра, боевого повара, да и чего уж там.. меня тоже.

Выходит, из нашей кошачьей компании нет только Натари с Селисой. Надеюсь, с ними всё в порядке. Хотя, они вроде как тоже из башни призраков, как и Некуш. Итого, три призрака, одна тёмная, одна механистка, и я, староста Смерти. Странный набор факультетов.

— Пошли уже в башню, — фыркнула Рикка. — Предлагаю всем вместе надрать коту его лысую задницу!

8. Башня Астрала.

Место чем-то напоминало уменьшенную копию Хрустальной Академии. Только вместо Стержня располагалась полузаброшенная разрушенная башенка на островке камня, вместо башен внутренних доменов была редкая поросль травы, а вместо летучих рыб — навесной деревянный мостик.

Мы вступили на него не без опасений. Была даже мысль о том, что стоило бы сначала проверить прочность, как я делал это во время пути через подобный мост с Лаской. Но магия не работала, а значит, проверить можно было лишь на ком-то.

Но, похоже, мост тоже был своеобразным порождением сна — он даже не колыхался под нашими ногами, будто был не настоящим, или мы сами — лишь бесплотными духами.

— Раз уж мы тут все встретились, делитесь, как жизнь, — сделал попытку завести разговор Матиас.

— Сижу в Стержне, плюю в потолок, — скривилась Рикка. — Иногда стреляю по крысам. Они, кстати, тоже твоя работа, ведьма?

— Не понимаю, о чём ты, — ответила Неми. — И вообще, я больше не с ними. Орден объявил меня ренегатом.

— Это не сильно умаляет твоей роли во всём, — произнесла механистка.

— Боги, ну харе уже собачиться, — предпринял ещё одну попытку мирного разговора трактирщик. — Неми, вот ты сейчас где? Тоже в академии?

— В домене Мрака, — нехотя ответила девушка. — У Энкейла есть что-то вроде крепости перед башней, так что все собираются в ней.

— С каких пор первогодок выпускают из Оазиса?

— Энкейл был не против, если в переделах крепости.

— У Ирис вообще на этот счёт никаких правил, — вставил Некуш. — Главное за пределы её владений не выходить. А у вас с этим как, Син? Ты где?

— В домене Хаоса. Вся наша группа с магистром. Помогаем отбивать фрактальщиков. Недавно, кстати, летали к механистам. Там конечно ад адский… — поделился я.

— К Механистам?! — живо заинтересовалась Рикка. — Делись!

— Точно, ты ведь ещё не была в своём внешнем домене… Ну, место тебе бы понравилось. Фабрики, автоматика. Чем-то напоминает воронью крепость, только конечно, кустарно собранную крысами и людьми.

— А откуда ты знаешь, как выглядит воронья крепость?

— Разве Сайрис тебе не рассказывал? Во время испытания на Тёмной реке мы побывали в одной из них. Там ещё жили незу из клана Спящей Крысы.

— Спящей крысы? А не знаешь ублюдка по имени Ашараш, случаем?

— Такой плешивый старый крыс с сединой в шерсти? Шаман, кажется, по классу…

— Охренеть! Почему вы его не убили?

— Ашараша? Зачем? Забавный милый старейшина, кинувший нас в болоте…

— Охренеть! — повторила Рикка. — Это он-то милый?! Ублюдок, объявивший себя королём Подземья, и загнавший нас в Стержень под осаду!

— Ашараш? — теперь уже я удивился. — Постой, крысы штурмуют Стержень? Не фрактальные твари?

— Портальная сеть заблокирована, а без неё в Оазис нельзя попасть. А незу воспользовались нашей бедой и решили захватить центральный домен!

— Крысы? — теперь уже удивилась Неми. — И вы не смогли отбить каких-то аборигенов с палками? Чем занимаются ваши магистры?

— Палками? У этих ублюдков целый арсенал вороньих пушек и боевые автоматоны сорами!

Упс..

По спине пробежался неприятный холодок осознания.

Кажется, вооружать крыс было всё-таки очень, очень плохой затеей.

Что-то делиться подробностями наших приключений на Тёмной реке мне расхотелось…

И, словно бы прочтя мои мысли, Рикка со злобой добавила:

— Найти бы того, кто допустил вооружение крысолюдов!

— Даже если так, всё равно в академии полно старших и младших магистров, — заметила Неми. — Я уж не говорю про самого Ректора.

— Ещё у крыс всё оружие под пустотным обкастом. Получить пустотную одержимость даже магистрам не хочется. Ходят слухи, к этому приложили лапку принцы безумия…

— Это как раз не слухи,