И все-таки крохотная частичка во мне колебалась…

Гера остановил мотоцикл у ближайшего винного магазина. Ирке Жарковой требовалось отметить победу. Он сунул подружке пару купюр, а сам решил проследить за Светланой Демьяновой. Его влекло любопытство. Реальную, не киношную, драму требовалось досмотреть до конца. Он заметил, куда направилась наивная жертва, и быстро обнаружил ее.

Демьянова пришла на довольно известное место. С высокого обрыва здесь бросился в реку не один городской самоубийца. Одни разбивались о подводные камни, другие тонули в быстрой реке. Никто не выплывал.

Решится или нет, шагнет или нет, думал он с таким же азартом, будто наблюдал реализацию пенальти в важном матче по телевизору. Ну же, давай! Его аж колотило от нетерпения.

Обманутая девушка, которой не исполнилось еще и двадцати, замерла на краю обрыва, сжимая в руках малыша. Гера подкрался ближе. Он мог попытаться спасти, окликнуть ее, но ему хотелось острых ощущений. Чтобы было о чем потом рассказать приятелям.

– Вперед, – пробормотал он, словно подбадривал футболиста. И тут же сорвался на крик: – Ты ничтожество! Он бросил тебя! Ты никому не нужна!

Жестокие слова прозвучали приговором. Мир, разорванный на лоскуты, не желал склеиваться. Слова ударили в спину как брошенное копье.

Света качнулась, не удержала равновесие и свалилась в пустоту, крепко сжимая маленькое родное тельце.

Геннадий Барсуков ехал на встречу с Тарханом. Ему не нравилось, что покупатель прибыл на сутки раньше намеченного срока. По правде говоря, ему не нравилась сейчас и сама предстоящая сделка. Однако он первый выступил ее инициатором, получил аванс, и отступать теперь было себе дороже. Тархан серьезный человек. И масштабный.

Еще лет десять назад Тархан был одним из полевых командиров и в сводках «федералов» именовался не иначе, как главарь боевиков. Но история учит: если ты убил одного-двух человек – ты преступник, а если сотню-другую – с тобой ведут переговоры. Так произошло и с Тарханом. Амнистия и политический гуманизм, умноженный на государственную целесообразность, – страшная сила, неподвластная морали. Непостижимым образом Тархана наградили высоким орденом, присвоили генеральское звание и дали должность командира батальона в МВД родной республики. Он мог теперь не прятаться и открыто разъезжал в сопровождении тех же братьев по оружию, получая за это официальную зарплату.

Только что-то не заладилось в его отношениях с президентом республики, а может, взялись за дело непримиримые «кровники». Так или иначе, но в результате перестрелки погиб брат Тархана, а мощный фугас под колесами бронированного автомобиля заставил молодого генерала-орденоносца долго лечить ранения, отказаться от должности и покинуть республику. С тех пор имя Тархана если и попадало в прессу, то обязательно в связи с покушениями, имевшими место даже за границей. Знающие горцы уверяли, что Тархан обязательно поквитается с врагами. Дайте только время.

Вот какой человек пожаловал в уральский Валяпинск за необычным товаром.

Открыто общаться со столь одиозной личностью Барсуков не рискнул и назначил встречу на окраине города на территории стройки. Через два года здесь должен появиться ТРЦ, торгово-развлекательный центр, самый крупный в Валяпинске. В связи с социальной значимостью объекта город выделил землю бесплатно и даже за счет бюджета обязался подвести современные коммуникации. Владельцем участка оказалась компания «Валяп-инвест», которую через ряд других фирм контролировала жена Барсукова. Простым людям об этом знать не требовалось, а городским чиновникам, компромат на которых в избытке имелся у начальника УВД, достаточно было намека, чтобы с радостью помочь супруге столь влиятельного человека.

В начале 90-х начинающего опера Генку Барсукова служба свела с Мудрым Наставником. Тот многому научил лейтенанта милиции. «Забудь про совесть. В наши дни успеха достигают циничные и безжалостные». Это был основной постулат теории. Практика сводилось к тому, как манипулировать фактами и людьми, извлекая из этого выгоду. «Нашел улику – не спеши бежать с докладом к начальнику. Поймал вора – подумай, что тебе выгоднее, упечь его за решетку или отпустить. Надменный чиновник не хочет решать твои проблемы – поймай его на противозаконном, а если он честный, все равно подстрой так, чтобы его свобода зависела от тебя. А главное – не сорви дыхалку. Ты бегун на длинную дистанцию под названием Достойная Жизнь. Деньги и сила должны приходить одновременно. Чем больше денег, тем больше надо иметь силенок, чтобы их удержать».

Мудрый Наставник сам достиг больших высот и помог взлететь по карьерной лестнице толковому ученику – Генке Барсукову. Начальник УВД по Валяпинску воспринимал город как личную вотчину. В нем должен быть порядок и безопасность, чтобы было удобно жить, город должен развиваться, чтобы одаривать владельца большим доходом. Порой полковник думал о Валяпинске как о живом существе, а себя олицетворял благородным хирургом. Барсуков не терпел, когда город знобило от залетных «вирусов», безжалостно вырезал чужеродные «опухоли», стремился контролировать все ключевые процессы в работе сложного капризного организма. Полковник не возвышал себя над городом, он был его внутренней частью – центральной нервной системой, невидимой и всепроникающей. Через него проходили связи, управляющие импульсы, потоки информации. Он мог вселить боль и ужас в любую клеточку, заставить ее работать по своим командам, а мог одарить комфортом или, напротив, безжалостно отторгнуть из организма.

Когда началась расчистка территории под ТРЦ, под разграбленным корпусом заброшенного фармзавода строители обнаружили закрытую стальную дверь в массивном бетонном коробе. Подобными входами оснащались бомбоубежища времен холодной войны или командные пункты военных. Бывалый прораб сообщил заказчику. Барсуков заинтересовался задраенным входом. Саперы из дружественной воинской части направленными зарядами сорвали запоры, толстенная дверь раззявила кривую пасть в темное чрево. Ступени вели вниз.

Геннадий Барсуков послал на разведку двух толковых экспертов с фонарями и фотоаппаратом. Когда они вернулись, полковник выслушал доклад и посмотрел снимки. Он хорошо усвоил уроки Мудрого Наставника и не спешил принимать скоропалительные решения. На любые факты следует взглянуть сквозь призму личной выгоды. Под таким углом зрения даже очевидная картинка порой так причудливо преломляется, что предстает в совершенно ином свете.

Найденная подземная лаборатория давала пищу для размышлений. Полковник еще не понял, что именно обнаружил, но уже прикидывал, как на этом заработать.

И не ошибся. Находка оказалась стоящей. Покупатель готов был раскошелиться на приличную сумму.

Вот только обстоятельства последних дней заставляли с тревогой думать о возможных последствиях.

– Я вижу его машину! – радостно встрепенулся обычно вялый Субботин, толкнув меня в плечо, при въезде в город.