шагов, Эр свернул в один из корпусов дворца. Оказавшись здесь, он вновь примерил на себя образ сурового правителя и спрятал улыбку. Его пальцы на моей руке разжались, и сам Эр ускорил шаг. Таким образом, я оказалась у него за спиной. Что-то незримо изменилось в Эрригане: появилась холодность, тяжесть походки, даже плечи визуально сделались шире. Как он это делает? Мастер перевоплощений, в нашем мире мог бы стать известным актером.

Мы прошли по большому темному коридору и остановились у широких двустворчатых дверей. Точнее, Эрриган остановился, а я так крутила головой по сторонам, что едва не врезалась в дракона. Перед тем, как войти внутрь, Эр обернулся, и в его ледяном взгляде промелькнула теплота.

- Не волнуйся, - шепнул он мне. – Не отходи от меня и помни: пока я рядом, никто не причинит тебе вреда, - произнес мой пленитель и толкнул дверь. Деревянная громадина так легко поддалась его руке, будто пластиковая дверь в нашем офисе. Удивительно, сколько силы таится в теле этого мужчины. И как ласково и нежно он может эту силу проявлять… В памяти вновь всплыли события прошедшей ночи: жаркие поцелуи, сильные руки, которыми Эр ласкал меня, его прикосновения к моему телу… Находясь во власти этих мыслей, я и вошла в зал Совета.

Чем-то похоже на заседание суда. Большое круглое помещение, многоуровневые сидения в котором тоже выстроены по кругу. Получилось так, что наблюдатели, которых здесь немало, взирают на нас с Эрриганом сверху вниз, как на букашек под ногами. Сколько же здесь собралось мужчин? Не меньше четырех десятков. И среди них ни одной женщины! Похоже, что в этом мире женщины не допускаются к власти вообще.

Признаюсь, едва войдя в зал, я растерялась. Важные дяденьки обратили на меня свои внимательные взоры, и по коже побежали мурашки. Я ощутила себя как под прицелом десятков ружей. Страшно. Физическое ощущение чужого недоброго взгляда заставило меня втянуть голову в плечи. Я подняла глаза, но взгляд уткнулся в спину Ледяного дракона. Тень от его массивной фигуры падает на меня, будто заслоняя ото всех недоброжелателей. Эр распространяет вокруг себя такую мощную энергетику, что я чувствую ее почти физически. Захотелось подойти ближе и прижаться к спине Эрригана. Он – мое магнитное поле, которое защищает от губительного воздействия окружающего мира.

- Как видите, принцесса жива и здорова, - я поразилась тому, как равнодушно звучит голос дракона. Будто это не тот Эр, от улыбки которого я таю, а посторонний, совершенно незнакомый мне мужчина. За его поведением и перевоплощениями невероятно интересно наблюдать, как за игрой хорошего актера. – Не так уж безжалостны драконы, как о нас рассказывают, - вздохнул он.

- Принцесса Оливия… - услышала я голос сверху и подняла взгляд. Со мной заговорил пожилой мужчина со смешными завитыми усами. – Как с вами здесь обращаются? – задал он прямой вопрос. Вслед раздался странный утробный звук. Кажется, это Эрриган зарычал на того, кто осмелился со мной заговорить. Конечно, первым порывом было сказать правду: как на курорте! Но, вспомнив слова Эрригана, я потупила взор и попыталась изобразить печаль. В конце концов, мне не дали нормально пообедать! А про остальное лучше молчать. Если другие принцессы узнают, как хорошо в плену у драконов, то ломанутся сюда всем скопом, как на курорт. А оно мне надо? Хотя, у местной знати своеобразное представление о хороших условиях пребывания.

- Мне не на что жаловаться, - с видом скромной монашки ответила я, но в голосе проскользнула боль по несъеденному обеду. Как же есть хочется! Я ведь с утра перекусила фруктами, съела мизерную порцию за обедом, и неизвестно, когда меня нормально покормят. Эх, поторопилась я с восторгами об условиях своего пребывания.

Присутствующие истолковали мои слова по-своему. По залу пронеслись неодобрительные перешептывания. Я оглядела присутствующих мужчин: кто-то бросает на меня жалостливые взгляды, кто-то смотрит настороженно, но большинство абсолютно равнодушно. Все их эмоции направлены на Эрригана, а не на меня.

- Ваше Ледяное Величество, проявите милосердие, - вдруг обратился к дракону кто-то с верхних рядов. – Отпустите девочку.

Я не удержалась и послала этому сердобольному смельчаку гневный взгляд. Пусть только попробует меня «отпустить»! Я себя цепями прикую к кровати.

- Она моя пленница, - отрезал Эрриган, и слова прозвучали так твердо, что спорить с ним решились лишь самые отчаянные.

- Ее отец повержен. Он отвел свои войска от ваших границ, как вы того и требовали. Также Совет готов выплатить вам компенсацию в размере пяти сундуков золота…

- Двадцать, - отрезал Эр, и в зале воцарилась изумленная тишина. – Я уверен, что присутствующие здесь знали о готовящейся диверсии. Не все, - уточнил он, обведя зал тяжелым взглядом, - но несколько человек помогали ему. Если вы не в состоянии уследить за тем, что творят члены вашего объединения, то я не понимаю, зачем ваш Совет вообще мне нужен, - в его словах послышалась угроза. Сам воздух стал тяжелее и будто…холоднее. Дракон напомнил мне сурового отца, который отчитывает нерадивых отпрысков. Очевидно, что он выше всех присутствующих по положению.

- Ваше Ледяное Величество, не делайте поспешных выводов… - попытался кто-то оправдаться, но Эрриган оборвал этот лепет.

- Все выводы сделаны! – он чуть повысил голос, но прозвучало так, будто накричал изо всех сил. Даже я, стоя у него за спиной, ощутила себя не в своей тарелке, а мужчины на круглых сидениях и вовсе заерзали. Именно в этот момент я поняла: они боятся Ледяного дракона. – Я жду вашего решения. Если золото не поступит в мой дворец до вечера завтрашнего дня, вы пожалеете, - от такого заявления даже я немного испугалась. Что он намерен сделать? Сейчас, видя Эрригана серьезным и грозным правителем, я засомневалась в собственной безопасности.

- Мы заплатим сорок сундуков, если вы согласитесь отпустить принцессу Оливию, - вдруг прозвучало предложение. Оп-па, вот это поворот! Всем известно, что драконы очень ценят золото. Требования Эрригана – прямое тому подтверждение.

- Принцесса Оливия отправится обратно лишь после заключения мирного договора! – гневно воскликнул дракон, и вот тогда волосы на голове зашевелились у всех. – И даже тогда я подумаю, стоит ли возвращать девушку, - почти шепотом добавил он, но в образовавшейся тишине его слова прозвучали как из громкоговорителя.

- Неужели вам мало ваших наложниц?!! - грозный мужской бас опустился сверху. Эрриган грозно поднял голову, а я застыла, будто меня по голове