Мне они не нужны, я и так подготовилась и в своих силах уверена. Но Ри…

Нет! Надо положить их на стол и выметаться. Кажется, я ошиблась, и зря плохо думала на подругу!

Поворачиваюсь к столу, чтобы положить листы, да так и застываю на месте. По спине бежит ледяной холодок, потому что я отчётливо слышу шаги в приёмной. Тяжёлые, уверенные, мужские.

Я в полном ужасе от всей этой ситуации. Боже, что я скажу Хэйдэну?

Я тут случайно проходила, увидела разбросанные листы, решила поднять? Ой, а это листы с проверочной? Правда?

Бездна!

Конечно, он мне не поверит! Я бы сама себе не поверила!

Кажется, что всё происходит словно в кошмарном сне. Я не могу пошевелиться, прирастаю к полу.

Всё, что успеваю сделать — это сунуть пачку листов на стол Хэйдэна и резко спрятать руки за спину. Ровно в тот момент, когда распахивается дверь.

Вот только на пороге не ректор. Боже! На пороге Арран Мэрвир собственной персоной! Явился, не запылился. Именно сейчас! И именно сюда!

Высокий, широкоплечий, в тёмно-синем камзоле, который так идёт к его глазам. Которые при виде меня расширяются в удивлении. Он бросает взгляд по сторонам, очевидно, в поисках Хэйдэна, затем смотрит на пачку листов пергамента передо мной.

В три больших шага пересекает кабинет, хватает верхний лист из пачки, безжалостно его сминая. Вчитывается в него, затем смотрит на меня. И его глаза опасно сужаются.

Он всё понял. Думает, что понял.

Отмираю и обретаю голос. Вот только с губ срывается банальщина.

— Арран, это совсем не то, что ты думаешь! Я всё объясню!

Ни слова не говоря, Арран разворачивается и идёт к двери. Он что… уходит? Да ладно?

Но радость преждевременна. Вместо того, чтобы уйти, дракон закрывает дверь, проворачивает в замочной скважине торчащий в ней ключ. Оборачивается. Демонстративно потряхивает ключом у меня перед носом, затем прячет во внутренний карман камзола.

У меня внутри всё сжимается. Накатывает страх, паника. Что он задумал? Его рот кривится в недоброй усмешке, в синих глазах глыбы льда и ещё что-то… незнакомое. Что-то, чего я не видела раньше. Голод.

Он делает шаг в мою сторону. Я инстинктивно два назад, отхожу за стол ректора. Арран продолжает приближаться. Я продолжаю отступать. Слежу за каждым его движением, готовая в любой миг отпрянуть и не дать ему подойти.

Если придётся, я готова даже бегать вокруг стола, благо, он большой и массивный.

Но Арран и не думает меня догонять. Опускается в кресло Хэйдэна. Устраивается поудобнее, забрасывает руки за голову. Пепельно-серые волосы рассыпаются по плечам. Смотрит на меня с превосходством, и в то же время раздевает взглядом.

— Ну, конечно, Лея, — в низком голосе новые интонации, которых я не слышала никогда прежде. Бархатные, обволакивающие. — Конечно, ты можешь попытаться. Я не Хэйдэн, со мной получится договориться. Я закрою глаза на то, что видел, и тебя не отчислят. Вопрос лишь в цене. Что ты готова предложить?

— А что ты… хочешь? — сжимаю кулаки от бессилия и злости на себя саму и пытаюсь не поддаться чувству страха, которое накрывает медленно, но верно, как это бывает всегда в последнее время в присутствии этого человека.

Уголок рта Аррана дёргается вверх. Он сгибает руку в локте и подносит к губам. Ведёт перстнем с иссиня-чёрным камнем вдоль линии губ.

Его жадный взгляд скользит по мне снизу вверх, и вдруг останавливается на уровне груди.

— Сними блузку, — приглашающий жест рукой. — Для начала.

Встаю напротив, спиной к двери. Нас разделяет массивный стол.

Скрещиваю руки на груди. Смотрю на Аррана, развалившегося в ректорском кресле. Доволен собой, чувствует себя хозяином положения, привык вот так вот небрежно и свысока раздавать приказы. Прислуге, подчинённым, своим женщинам.

Сними блузку.

Интересно, скольким он это сказал за то время, что отсутствовал в академии? Одной? Двум? Пяти?

Теперь вот и до меня очередь дошла. За неимением других вариантов в лёгком доступе. Смотрю на него, а во рту разливается горечь.

Он так же прекрасен, как и всегда. Безупречен в своей надменной холодности. Даже на расстоянии нескольких метров меня прошибает его энергетикой, давит властностью и невероятной силой. Величественной и древней.

Дракон. Наследник правящего рода. Мечта многих. Когда-то и моя тоже. А сейчас?

Пронзительный взгляд синих глаз неотступно следит за мной. А я вдруг с удивлением понимаю, что былого трепета больше нет. Может быть, дело в расстоянии и столе Хэйдэна. А может, я привыкла уже к тому, что я одна. Сама по себе. Здесь, в Академии Драконов, под защитой основателей.

И Арран Мэрвир больше не властен надо мной.

Он не сможет вечно удерживать меня в запертом кабинете. В конце концов придёт Хэйдэн или вернётся миссис Грон.

И я буду в безопасности. Главное — продержаться до их прихода. Вдох, выдох.

Впервые выдерживаю его взгляд и произношу ровным голосом:

— Нет.

— Нет? — левая бровь Аррана ползёт наверх.

— С какой стати мне это делать? — пожимаю плечами и смотрю поверх его головы.

— В принципе, ты можешь сразу пойти и собрать вещи. А блузку снимешь уже дома. Такой вариант устроит, м?

— Я не стану собирать вещи, Арран! — вздыхаю устало и смотрю в потолок. — Когда ты поймёшь, наконец? Всё кончено. Оставь меня и живи дальше.

На этом мне бы и замолчать, но не тут то было.

Оказывается, у меня внутри до сих пор болит от его предательства, хоть я и затолкала эту боль глубоко-глубоко, но время от времени она всё равно прорывается наружу. Вот, как сейчас.

— Уверена, — добавляю с горькой усмешкой, — у тебя и без меня хватает, с кого снимать панталоны и блузки.

— Хватает, — не спорит он, и от его циничного ледяного равнодушия меня начинает трясти ещё больше. — Но сейчас я хочу снять их со своей жены.

Резко поднимается с кресла. Одной рукой упирается в середину ректорского стола и легко перепрыгивает через него. Я только вскрикнуть успеваю от неожиданности, и вскинуть руки ладонями вверх.

Наивная, с чего-то решила, что стол защитит меня, но разве это серьёзная помеха для дракона? Он до сих пор не тронул меня не потому что не мог добраться, а потому что не спешил. Игрался, как тигр с