— Там много полезных растений, с которыми зелья готовить легче, чем без них.

— Значит, пока что обойдёшься, — я возвращаюсь к дереву и опускаюсь вниз рядом с Ри. — Ты же не хочешь стать овощем без глаз?

— Кстати, об этом, — Ри смотрит на меня с хитрецой. — Мистер Драгос нам ничего не сказал, как ни выпытывали, но… Может быть, мистер Мэрвир расскажет? Например, тебе, а, Лея? Может, узнаешь у него, а?

Наклоняюсь и срываю изящный колосок, торчащий из травы. Вращаю его подушечками пальцев, наблюдая за тем, как колышутся бледно-жёлтые пушистые зёрнышки.

— Вот ещё! — ворчу недовольно. — Делать мне больше нечего!

— Она права, Ри, — поддерживает меня Мэл. — Не стоит Лее лишний раз с ним заговаривать и давать ему повод начислить штрафные баллы.

— Так я ведь не предлагаю делать это во время его занятия! Когда-нибудь в другой раз! — и после секундной паузы Ри добивает меня. — Сейчас, например?

— Сейчас? — ахаю я. — Как ты это себе представляешь? Здравствуйте, мистер Драгос и мистер Мэрвир. Мистер Мэрвир, а кто напал на девушку, не расскажете? Ааа, волки? Понятно, спасибо!

— Ты права, — Ри смешно морщит носик. — Сейчас не надо, спросишь, когда он будет один.

При одной только мысли о том, чтобы снова остаться с Арраном наедине, меня начинает потряхивать. Слишком свежи в памяти наши с ним последние встречи.

— Не стану я ничего у него спрашивать! — почти кричу на неё. — Тебе надо, ты и спрашивай!

Разворачиваюсь на каблуках и иду обратно к замку.

— Так мне-то он не расскажет! — кричит Ри мне в спину. — Что? Что я такого сказала? Почему она уходит?

Это уже не мне, а Мэл.

Просьба Ри не идёт из головы весь остаток дня. Ещё и со всех сторон только и слышно из разговоров, что обсуждение этого нападения. В лектории, классах, коридорах, в столовой — везде адепты строят предположения и догадки.

Каких только версия я не наслушиваюсь за день! И что это конкуренты Хэйдэна за ректорское кресло стараются подпортить ему рейтинг и подсылают маньяка. И что это гаргульи, которых давно истребили. Невиданный монстр. Оборотень. Ну и, конечно же, волки.

В последнее, правда, никто не верит, но от официальной версии так просто не отказываются. Любопытство разгорается всё сильней и сильней. А хочется выделиться, стать избранной, узнав некую секретную информацию.

В конце концов, Ри права, Арран мог бы рассказать мне, как минимум, из соображений безопасности. А если спросить об этом в людном месте, тихонечко, но на глазах у всех, чтобы не повторилось вчерашнее, тогда рисков почти нет. Ведь так?

Решено, если встречу его в коридоре или в столовой, я у него спрошу.

Но, как назло, дракон будто сквозь землю провалился! Его нигде нет! И я уже оставляю эту затею.

Поздно вечером, за полчаса до закрытия библиотеки, одна из последних иду к выходу.

Вот тут-то мы чуть не сталкиваемся в дверях. На Арране чёрный камзол, застёгнутый на все пуговицы, туго затянутый белоснежный шейный платок, подмышкой небрежно зажата какая-то книга. Наверное, принёс, чтобы сдать.

Он замечает меня, но не задерживает взгляда, скользит по мне, как по двери или стулу. И удивлённо приподнимает бровь, когда я первая подаю голос:

— Мистер Мэрвир! — выпаливаю прежде, чем успеваю подумать.

Прижимаю к груди стопку книг, смотрю на него внимательно снизу вверх, пытаясь понять по его настроению, стоит ли вообще начинать хоть какой-то разговор, или нет.

После секундного удивления лицо Аррана становится невозмутимым, надменно-скучающим. Молчит, но не уходит, рассматривая меня, словно букашку и позволяя мне продолжить.

— Я хотела спросить, — подаюсь чуть вперёд, переминаюсь с ноги на ногу и понижаю голос до шёпота. — Кто на самом деле напал на адептку?

Жду, затаив дыхание, но Арран не торопится отвечать.

— И чем тебе не нравится официальная версия? — спрашивает насмешливо и тихо.

Опасливо оглядываюсь по сторонам. Мисс Тилли на месте, низко склонилась над пергаментом, скрипит пером, что-то старательно пишет. За дальним столиком у окна о чём-то переговариваются две блондинки-старшекурсницы.

Посередине читального зала компания из шести адептов шёпотом обсуждает какой-то общий проект по истории Империи.

За ближайшим к нам столом мои одногруппники Ларс Говард, Диган Крокус и их мальчик на побегушках, рыжий Фоган Мэйси, которого я видела из окна, когда обнаружили Вейру.

Диган зевает. Фоган упёрся лбом в ладони и уткнулся в учебник. А вот Ларс Говард, дракон с длинными серебристыми волосами, внимательно смотрит через весь зал на меня. И это уже не первый раз, когда я ловлю на себе его пристальный взгляд. Чего он пялится? Что тогда на боевой подготовке, что сейчас. Вынюхивает что-то?

Не хватало только, чтобы кто-то узнал, кто я такая, и зачем наследник правящего рода ошивается в Академии вместо того, чтобы быть в столице с молодой женой. Интересно, как Арран сейчас объясняет моё отсутствие? Опять мигренью? Или придумал что-то новенькое?

Конечно, у нас тут замкнутый мирок, свои проблемы и до светских сплетен мало кому есть дело, но… Смотрю раздражённо на Ларса, поджимаю губы и разворачиваюсь спиной к нему.

Он явно не мог слышать это «тебе», оброненное Арраном, но осторожность не помешает.

С ужасом понимаю, что наши переглядывания с Ларсом не остались незамеченными. И сейчас уже Арран смотрит поверх моей головы тяжёлым и мрачным взглядом.

— Чем не нравится? — спешу вернуться к разговору, перехватываю учебники поудобнее. — Тем, что это враньё, шитое белыми нитками? Можно было придумать что-то более правдоподобное.

— Понятия не имею, чем тебе не угодили волки, — цедит Арран, — тем более, они и правда там есть.

Открываю было рот, чтобы возразить, что волки не выжигают чёрным глаза, но Арран отодвигает меня в сторону и просто уходит, давая понять, что разговор закончен. Прекрасно! Узнала правду!

Широкими уверенными шагами преодолевает расстояние до стойки. С глухим хлопком опускает на неё книгу в тёмном переплёте, облокачивается на стойку и принимается нагло клеить мисс Тилли.

Именно так! Клеить! Потому что никак иначе его поведение не объяснить!

Застываю на месте и смотрю на его чёткий профиль, на то, как чувственные губы растягиваются в улыбке, когда он что-то ей говорит. Как расцветает мисс Тилли, краснеет и принимается судорожно поправлять очки. Что-то ему