– Как самочувствие, мам? Что-нибудь болит?

– Ничего у меня не болит, – мама поворачивает лежащий на кровати телефон дисплеем вниз, а потом добавляет неожиданно остроумно: – Я когда лежу, абсолютно здоровый человек. А стоит начать вставать…

Я посылаю ей одобряющий воздушный поцелуй и возвращаюсь в гостиную, где систер прыгает с кресла на кресло.

– А хочешь, – обращаюсь я к ней. – Я скажу тебе такое, что поставит тебя в неловкое положение и потребует проявить мужество и силу воли?

– Скажи, – заинтересованно просит Эмилия.

– В морозилке есть мороженое.

Мелкая тут же бежит на кухню, а сидящая неподалеку няня отворачивается, пряча улыбку.

Я заваливаюсь в кресло и какое-то время зависаю в соцсетях. Когда Эмилия в очередной раз появляется на пороге с новым мороженым, я улыбаюсь:

– Десять минут назад ты ела карамельное, а теперь какое?

– Шоколадное, – подсказывает сестра и тут же опережает мои возможные претензии: – Мама говорит, что нельзя есть однообразную пищу. Вот я и разно-обра-зю, – по слогам проговаривает она, заставляя меня заржать в голос.

Уже готовясь ко сну, я все-таки выхожу в даркнет. И вижу сообщение от А-11. Он написал его сегодня утром.

Воистину, когда перестаешь в чем-то нуждаться, оно само плывет к тебе в руки.

– Смотрю, ты разошелся не на шутку. Два убийства за две недели.

Я с улыбкой печатаю ответ:

– Отчасти виноват в этом ты сам. Я мог бы пить кофе и болтать с тобой о том о сем, а вместо этого вынужден выпускать пар неподобающим для благочестивого гражданина образом.

А.

Теперь его ник С-6. Если этот парень продолжит в том же темпе, то скоро подведет себя под монастырь. Туда ему и дорога, но сперва Тубису нужно выяснить все, что он знает о Лизе. Только по этой причине Сан Саныч решает согласиться на встречу.

– Итак? – печатает С-6. – Ты выбрал город?

– Москва, – отвечает Тубис.

– Отлично. Когда?

– Завтра.

– Ух, наконец-то ты меня радуешь, – откликается С-6. – Я думал, опять будешь тянуть резину, в своем стиле. Предлагаю встретиться в каком-нибудь баре, часов в восемь вечера.

– Место я выберу сам.

С-6 тянет с ответом, несколько раз стирает, прежде чем отправить сообщение:

– Не хочу показаться невежливым, но твоя авторитарность в данном случае неуместна. Ты выбрал город, и это уже немало. Мы встречаемся в баре – в том, какой я тебе напишу, и ты придешь туда, если тебе действительно нужна информация о Лизе.

Чертов щенок далеко не глуп, – думает Сан Саныч. Быстро ориентируется в ситуации и перехватывает руль в свои руки, едва появляется такая возможность. Ладно. Так даже лучше. Иметь дело с тупицей намного труднее – умного можно просчитать, а глупцы бывают непредсказуемы.

– Хорошо, – соглашается Тубис. – Пиши адрес.

Полночи Сан Саныч ворочается в постели, не в состоянии заснуть. Авантюра, в которую он ввязался, беспокоит его. Он не привык действовать без подготовки, и от риска не получает удовольствия. Ехать неизвестно куда, встречаться не пойми с кем ради слабой надежды вернуть однажды упущенное? Ведь он и правда поедет, и даже колебаться не будет, – вот что самое страшное. То ли мыслительные способности с годами становятся менее острыми, то ли тоска по Лизе так заела его, что он готов прибегнуть к любым методам, чтобы утихомирить ее.

Анька чувствует его тревогу – подходит к кровати и тыкается мокрым носом в ладонь.

– Все в порядке, глупая, – успокаивает он овчарку. – Иди спи.

Прежде, чем подчиниться, собака лижет его руку, а потом укладывается на пол возле кровати, не доверяя словам хозяина.

Сан Саныч приподнимается, дотягиваясь до покрывала, каким застилает постель, и сбрасывает его на пол – чтобы собаке было мягко спать. Закрывает глаза и заставляет себя ни о чем не думать, – совсем ни о чем. Пять минут спустя его дыхание выравнивается.

Это красивое, дорогое заведение, Тубису почти не приходилось бывать в таких. Народа немного, он сам выбирает столик – близко к выходу, рядом с окном.

Ему нечего опасаться – даже если вместо С-6 приедет наряд полиции, предъявить кроме невнятных виртуальных бесед и графомании Тубису ничего не смогут.

Остается еще одна версия, маловероятная, почти фантастическая: Лиза действительно жива, и это именно она вышла на след своего бывшего мучителя, чтобы отомстить. В таком случае Сан Санычу придется изрядно напрячься, чтобы выбраться из этой передряги. Он помнил, какая ярость плескалась в ее зрачках, когда он ломал ее, подчинял своей воле. Внутри ее хрупкого тела таилось столько ненависти, что хватило бы уничтожить планету. Тубис бы не удивился, явись она сюда собственной персоной, в сопровождении молодчиков с травматами. Убивать его она бы не стала – по крайней мере не сразу. И в руки правосудия бы не отдала – не в ее это духе. О, Лиза сама бы, лично им занялась, – Сан Саныч невольно улыбается, на мгновение поверив в эту больную, нежизнеспособную фантазию.

Здравый рассудок быстро возвращает его в реальность. Лиза была богата, но даже ее ресурсов не хватило бы организовать весь этот спектакль с объявившимся в городе маньяком – только для того, чтобы выманить на свет своего персонального обидчика. Нет, на театральную постановку это не походило. Кто-то взаправду убивал людей и отправлял Тубису рисунки произошедшего еще до того, как о них становилось известно полиции и СМИ. Такое Лиза учинить не могла.

Или могла?

Сан Саныч неожиданно разволновался. А вдруг он неверно оценил Лизины психические возможности? Она и раньше отличалась запредельной циничностью, а два месяца плена запросто могли превратить ее в психопата – тем более, что склонности у нее явно имелись. Что, если он собственными руками сотворил монстра, готового разрушать все вокруг ради долгожданной мести? И почему раньше такой сценарий не приходил ему в голову?

– Привет, это я, – раздается над ухом хриплый голос, заставляя Сан Саныча мгновенно собраться.

Пропитого вида мужик – лет пятидесяти – плюхается на стул напротив, вперив в Тубиса мутные глаза.

– Ну, чего ты смотришь? Не рад что ли нашей встрече? – мужик обдает слушателя запахом перегара. – Или не так меня представлял? Ты же А-11, верно?

Сан Саныч мысленно прикидывает, что пил и ел в последние несколько часов. Не мог ли, гипотетически, кто— то подсыпать ему в еду или питье какой— то галлюциноген?

Он общался с С-6 не один день. Ему казалось, он составил недалекий от истины портрет своего таинственного собеседника и в каждой новой беседе лишь находил очередные тому подтверждения. Некто, представший сейчас перед Тубисом, даже отдаленно не соответствовал нарисованному образу.

– Ты бы видел свое лицо, – раздается смешок за спиной. – Я его обязательно в комиксе запечатлею.