Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Но, если это можно назвать везением, то мне все же везет. Мне удается освободить двоих. Всего двое, но это уже что-то. Насколько я знаю, они были когда-то обыкновенными слугами, один из которых работал поваром или помощником повара, а вторая — удивительная удача — няней королевских детей. Доставляют этих остроухих во дворец быстро, и я отдельно распоряжаюсь о том, чтобы им выделили покои рядом с Вельмой.
Несмотря на то, что у моих действий есть вполне себе прагматичное объяснение, я все же хочу надеяться, что Вельма оценит мой жест. Все еще продолжая пытаться смотреть на все ее глазами, я понимаю, что ей здесь действительно одиноко. Пусть даже при дворе много людей, не только одни лишь альвы, но эльфов все же нет, по крайней мере, не было, до сегодняшнего дня. А так — у нее теперь есть те, с кем она может разговаривать и вдоволь проводить время, ведь принцесса, насколько я сумел понять, совсем не из тех, кто способен долго находиться в одиночестве.
И вместе с тем я осознаю, что нисколько не продвинулся в том, чтобы получить ее согласие на свадьбу. Разумеется, я могу и вовсе его не получать, но меня абсолютно не приводят в восторг способы, которыми нужно воспользоваться для такого.
Да и если смотреть на все в долгосрочной перспективе — мне нужен не этот брак. Мне нужен наследник, который узаконит однажды права эльфов наравне с альвами, будет правителем, что на самом деле объединит наши народы, король, которого будут любить и принимать.
И одна лишь мысль о том, что мне придется сделать, если Вельма так и не согласится на брак и…кхм, все к нему прилагающееся, абсолютно претит всей моей сущности. Я не пошел бы на подобное никогда в жизни, а значит, я буду готов на все, лишь бы достичь своих целей мирным и добрым путем. Все остальное для меня совершенно неприемлемо.
Я знаю, что Вельма не пустит меня к себе. У имел в своем распоряжении достаточно времени, чтобы понять — с ней нельзя себя вести подобно королю. А поэтому… Я иду в упражнении своего воображения дальше. Я представляю, будто это она здесь законная принцесса, а мне нужно добиться ее расположения. И собираюсь действовать в рамках подобного сценария.
Я дожидаюсь удобного случая, чтобы подкараулить пожилую эльфийку — няню — когда та в очередной раз выходит из комнаты девушки. И лично передаю ей записку для Вельмы. Да, девчонка в своем праве отвергнуть все, что я в ней написал… Но я все же делаю со своей стороны необходимый шаг. Теперь ее очередь.
Содержание записки было кратким. "Приношу свои извинения за все некорректные слова в твой адрес. Надеюсь, ты согласишься отужинать со мной сегодня. Кай."
Не могу сказать, что мне не претит все написанное, но я действительно стараюсь смотреть теперь на все глазами принцессы. А потому и подбираю слова так, чтобы они были верно восприняты ею.
И когда Вельма спускается к ужину — я чувствую ее появление заранее — минута в минуту, без единого намека на опоздание, я даже вздыхаю с облегчением. Это как минимум означает то, что мне больше не придется писать никаких записок и пытаться придумывать, что же мне такого сделать, чтобы эльфийка хотя бы снизошла до того, чтобы встретиться со мной. Все-таки с ней удивительно сложно. Как и с каждым из эльфов, наверное. Но я уже начинаю понимать, что все это не из-за того, какие они, а из-за того, что у наших народов даже не было шансов понять друг друга. Я не давал себе возможности понять принцессу. Как и она не пыталась понять меня, конечно, но я пока засовываю свои мечты о том, что и Вельма попытается взглянуть на все моими глазами, куда подальше. Обойдусь как-нибудь и без этого.
Все это время я ждал девушку в зале, но не за столом, как того требует этикет альвов. Сегодня я предпочту следовать позабытым правилам ухаживаний за девушками, принятым у другого народа. Как только Вельма входит в зал, я делаю несколько шагов по направлению к девушке и, ни говоря ни слова, протягиваю ей руку. Я выучил традиции остроухих от и до, и рассчитываю, что мой жест не будет отторгнут Вельмой. А еще я заранее позаботился о том, чтобы кроме нас в зале для трапез никого не было. Как она там говорила? Не прятаться за спинами слуг? Что же, как хотела, так оно и будет.
Пусть она даже не пытается скрыть своего удивления при виде поданной руки, принцесса все же принимает ее. Я внутренне вздрагиваю от того, что собираюсь сделать дальше, но раз уж я все это затеял, то стоит идти до конца. Поэтому, скрепя сердце, я подношу руку девушки к губам и легонько целую ее.
Да уж. Я поцеловал. Руку девушки. Эльфийской девушки.
Видят боги, дается мне это настолько тяжело, насколько вообще может что-то даваться тяжело существу, живущему в этом мире.
Не обращая внимания на еще более неприкрыто-удивленное лицо Вельмы, я веду ее к столу, отпускаю руку, отодвигаю стул, жестом приглашаю присесть. Я несколько раз прокручивал в голове всю последовательность действий, которую мне нужно будет осуществить. Так что сейчас все получается гладко, без какой-либо неловкости, будто я проделывал такое тысячу раз. Интересно, Вельма сейчас чувствует то же, что и я? У нее появляется желание сбежать и забиться в самый темный и дальний угол во дворце, лишь бы не чувствовать…вот это вот все? Я не удивлюсь, если она так и сделает. Сам я уже, кажется, жалею, что все это затеял. Я не знаю, что нужно говорить, как вести себя потом, и если вечер так и пройдет в таком напряженном молчании, это будет по-настоящему невыносимо. Ведь садится Вельма за свое место, не произнеся все это время ни слова, и..
— Ладно, я поняла тебя, — схватив меня за рукав, когда я уже собираюсь направиться к своему месту, девушка наконец подает голос. — Не надо так. Просто... Просто выдохни и будь альвом. Не надо ломать свою природу.
В тот момент, когда Вельма сама говорит мне прекратить разыгрывать этот спектакль, я вновь позволяю себе выдох ощутимого облегчения.
— Спасибо, — честно отвечаю я. Я и
