– И нет никаких вариантов, чтобы предотвратить хотя бы наземные извержения? – возвратился Роман к своему вопросу.

– Ну, кое-что учеными делается, – нехотя отозвался Александр. – Например, в тех районах, где начинает увеличиваться напряжение в горных породах, предлагается пробурить внутри разломов глубокие скважины и под высоким давлением накачивать в них воду, которая послужит чем-то вроде смазки между трущимися плитами и ускорит их движение. Таким образом, как считают некоторые сейсмологи, можно вызвать возникновение слабых землетрясений, что снизит энергию деформации, накопившуюся в данном районе. Предполагается еще один, более радикальный, способ профилактики назревающих землетрясений и извержений. Речь идет об использовании ядерных взрывов. К примеру, если точно знать, где накопилась сейсмическая энергия, можно пробурить в этом месте скважину, опустить в нее мощный заряд и взорвать его. Добавочные напряжения в породе, вызванные взрывной волной, превысят ее прочность и вызовут землетрясение. Благодаря этому можно избежать самого страшного – внезапного удара.

– Ну вот, а говоришь, нет вариантов…

– Я этого не говорил. Но все это пока малоэффективно. То, что происходит внутри Земли, увы, не поддается точному прогнозу. Нет никакой гарантии в том, что все будет развиваться так, как хотелось бы. Не исключено, и скорее даже возможно, что спровоцированное землетрясение будет не ослабленным, а столь же мощным, как и естественное. Если не мощнее. Так что здесь самое главное – не сделать хуже.

– Да-а… – протянул Роман. – Оказывается, не все так просто под луной.

– Не все, – согласился Александр.

– Ну что, лекция закончена? – с улыбкой осведомилась Наташа, в одиночестве бродившая по полянке. – Можем идти дальше?

– Можем, – кивнул Роман. – Александр Петрович, спасибо за науку. А то так бы неучем и помер.

– Обращайся, – снисходительно уронил Александр.

Но лед между ними уже был растоплен, и Роман понял, что никакого камня за душой у Александра на него нет. Просто парень истомился тут куковать, распираемый своими знаниями и тайными амбициями. Поди, немалая зависть точит к тем, кто занимает высокие места на кафедрах и задвигает в тень молодых и талантливых. Ну ничего, он свое возьмет. Парень крепкий, до старости еще далеко, наверстает, дайте срок.

После «площадки для гольфа», перевалив через невысокую гряду, вышли на узкий, усеянный галькой берег, вдоль которого серой стеной тянулись зубастые утесы. Возле утесов тучами вились птицы, неутомимо полоща воздух острыми крыльями.

Роман нечто подобное наблюдал на Тюленьем острове, поэтому птицы его не особо заинтересовали. К тому же галдеж стоял такой, что хоть уши затыкай. Александр тоже не выказал большой радости и даже прибавил шагу, чтобы скорей миновать шумное место. Наташа, правда, с умильной улыбкой озирала скопления птиц, но мужчины, не сговариваясь, в ускоренном темпе вытащили ее за пределы птичьего базара.

Зато за следующим изгибом береговой линии у Романа отвалилась челюсть в неподдельном восхищении. Пляж из чистейшего белого песка плавно спускался к широкой лагуне, прикрытой от ветров длинными скальными языками. Вода в лагуне была прозрачной, и в ней на некотором удалении друг от друга стояли белые каменные островки. Форма этих островков напоминала не то диковинные грибы, не то странной формы мебель, не то скульптуры в стиле «авангард». Ничего подобного Роману видеть не доводилось. Настоящий лунный пейзаж.

– Что это? – потрясенно выдохнул он.

– Космос, – бросила Наташа, грациозно перепрыгивая с одного камня на другой.

– Да-а… – не мог не согласиться Роман.

– Вот вам еще один феномен действия вулканических сил, – вставил мало склонный к романтике Александр. – Обратите внимание на форму этих камней…

– Угу, – кивнул Роман, машинально наблюдая за склонившейся к воде Наташей. – Их будто выплавил в своей мастерской искусный художник.

– А между тем это работа вулканов, – торжествующе воздел палец Александр. – Каково?

– Бесподобно.

– А-а! Вулканы способны не только приносить разрушения. Они без преувеличения являются творцами новой жизни. Ведь и земная кора, и водная оболочка, и атмосфера образовались в течение миллиардов лет преимущественно из продуктов вулканической деятельности. Так-то! А какие урожаи дают лавовые потоки и вулканический пепел?! А сколько рудных ископаемых, минералов и строительных материалов дарят людям вулканы? Кстати, на Курилах почти все реки «металлические». К примеру, каждая из речек за сутки уносит в океан примерно тридцать пять тонн железа и пятьдесят тонн алюминия. А почему? Потому что источники, питающие эти реки, растворяют по пути вулканические газы. Представляешь, сколько богатств таят эти недра? Но и это не самое главное! Самая большая ценность вулканов в том, что они являются поставщиками геотермальной энергии. Ведь рано или поздно люди подчинят себе стихию вулканических извержений, и тогда в руках у человечества окажется самый дешевый и эффективный вид энергии, который к тому же поистине неисчерпаем. Активные работы в этом направлении уже ведутся, и не без успеха…

Роман почувствовал, что начинает медленно закисать от словоизвержений Александра. Если так пойдет дальше, он начнет от него бегать, как от чумы. Пожалуй, лучше бы господин вулканолог продолжал молчать. Вещи он рассказывает интересные, спору нет. Но это ж никакого терпения не хватит выслушивать его разглагольствования. Тут бы попрыгать вслед за Наташей по камешкам, понаслаждаться красотой без помех, так сказать, а вместо этого изображай из себя заинтересованную аудиторию…

Но Александр по лицу Романа и сам понял, что несколько злоупотребил вниманием гостя. Извинившись, он сказал, что ему надо проверить приборы, и направился к правой оконечности пляжа.

Присев на корточки, Роман потянулся за камешком в воде. Удивительно, но вода для этой поры была очень теплой. Наверное, сказывалось то самое геотермальное влияние вулканов.

Наташа тем временем ускакала к дальней левой скале. Роман, прищурившись на солнце, с улыбкой следил за ней, водя рукой в теплой, очень мягкой на ощупь воде. Течения в лагуне почти не было, и вода, прогретая в этой громадной природной ванне снизу и сверху, стояла неподвижно, вызывая острое желание искупаться.

Похоже, Наташа именно это и собиралась сделать. До нее было метров сто пятьдесят, и Роман видел, что она, добравшись до подножия скалы, начала раздеваться. Узрев ее через минуту в одном бикини, Роман пожалел, что не поскакал за ней следом. Даже отсюда было видно, какое у нее великолепное тело. Роман приподнялся и быстрым взглядом наметил путь по торчащим из воды каменным островкам. Через несколько минут он будет возле нее, и совместное купание вознаградит его сторицей за все понесенные жертвы…

Но что она делает? Роман замер на месте, наблюдая за Наташей со все более возрастающим волнением. Куда ее понесло?

Наташа карабкалась вверх по скале, ловко поднимаясь все выше и выше. Вот она оказалась на высоте в два своих роста. Если она хочет нырнуть, то возвышения более чем достаточно.