— Редмонд Аландор и ты, надо же, — томно вздохнула Агнес, игнорируя мою поправку. — Кто бы мог подумать. Но подожди, раз вы все расторгнете, для всех останется в тайне произошедшее?

На мгновение я замялась. Но скрывать смысла не было, до Агнес все равно дойдут слухи, да и мне нужна была ее помощь с нарядами.

Поэтому я сбивчиво начала объяснять. Не уверена, что Агнес одобрит подобное.

— Надеюсь, это недоразумение разрешится быстро. Но пока… Скрыть от всех все равно не выйдет, поэтому мы решили…

Боги! Ну какие «мы»?

Нет никаких «мы», Леона, поправила я себя мысленно и продолжила:

— В общем, Аландор предложил не скрываться, а сыграть для всех жениха и невесту, так будет меньше слухов, потом просто мирно разойдемся и все, мол, совместимость оказалась недостаточно сильной.

— Фикция?!

Агнес широко распахнула глаза и уставилась на меня как на какую-то преступницу. От этого мне стало еще больше стыдно.

— Мне тоже это выгодно, — сказала я в свое оправдание.

Повторила ей те же аргументы, что и рыжику. Почему-то сейчас они прозвучали не так убедительно, а, скорее, как отговорка.

Но теперь уже поздно отступать.

О кое-чем я все же Агнес не стала рассказывать. О плане по расстройству чужой свадьбы решила умолчать.

— Леона, ты же понимаешь, что тебя ждет? — Агнес налила нам еще вина и внимательно заглянула мне в лицо, видимо, искала проблески осознанности или, наоборот, подтверждение моего безумия. В ее светло-голубых глазах читалось искреннее беспокойство, которое невольно передалось и мне.

Нервно схватилась за ножку бокала и чуть не облилась.

— О чем ты?

— Помолвка с таким драконом, как Аландор… Высший свет бывает жесток, Леона. Газетчики, светские драконицы, да сам Аландор может быть опасен для тебя! Он может попросту не захотеть расторгать помолвку и даже не станет искать способ снять родовой артефакт с тебя.

Агнес почти во всем была права. Она как всегда видела все подводные камни и не боялась на них мне указать. Я тоже понимала, что наша помолвка станет лакомым кусочком для журналистов и светских сплетников. Но не считала это такой уж проблемой.

Может, конечно, потому что редко читала газеты и не бывала на столичных приемах, где собирается весь цвет столицы.

В одном я была уверена: жениха можно не опасаться. Я-то знаю, что он хочет вернуть бывшую или, точнее, несостоявшуюся невесту.

— Ты так говоришь, будто он какой-то маньяк, — нервно хихикнула. Или это уже вино ударило в голову. — Я чего-то не знаю?

— Скорее, ты кое-чего не понимаешь о драконах.

— Я не понимаю о драконах?! — даже не пыталась я скрыть своего возмущения.

— Точнее, о брачном сезоне.

Да что там не понимать? Нет, я, конечно, рано ушла из отцовского дома, а потом всячески избегала брачного сезона и, так сказать, только сейчас впервые столкнулась нос к носу с этим явлением. Так что да, все мои знания на этот счет теоретические.

— Сомневаюсь, что светский прием во время брачного сезона страшнее дебатов в торговой гильдии, когда решается вопрос о размере взносов на очередной год, — отмахнулась я от опасений Агнес. — И Аландор мной не заинтересован, слава крылатым Богам! Мне кажется, он хочет вернуть эту Амалию… Как ее там?

Надеюсь, намек на план Редмонда вышел достаточно тонким.

— Амалия Деверго, — подсказала Агнес. — И я бы не спешила на твоем месте с выводами.

Я лишь ухмыльнулась, выражая свой скепсис. Но под серьезным взглядом подруги стушевалась. Может, она в чем-то и права. Все-таки она эту Амалию получше знает. Кстати, не помешало бы выяснить об этой дамочке хоть что-то полезное.

— Почему ты так говоришь? — начала я осторожно. Агнес не любила обсуждать своих клиенток, и я бы никогда не заговорила на такую тему, если бы это не касалось лично меня.

Тем более, эта Амалия вызывала своими поступками пока только один негатив. Кто знает, насколько она опасна? Если я собираюсь играть против нее, мне бы не помешало чуть больше информации.

Но Агнес не спешила отвечать, закусила губу и внимательно изучала остатки вина в своем бокале, следя, как медленно лопаются пузырьки. И эта ее задумчивость жутко действовала мне на нервы. Уже бы сказала, расскажет что-то или нет, и не томила меня ожиданием. Но я прикусила язык. Агнес явно обдумывала, чем может поделиться, и я не хотела ее спугнуть.

— Забудь, — попыталась отмахнуться Агнес. — Я просто помню о твоих страхах и пытаюсь предостеречь. Драконы порой больше доверяют инстинктам, чем чувствам, не забывай об этом.

— Почему ты решила, что Аландор может заинтересоваться мной? Разве он не любит ту, на которой собирался жениться? — не собиралась я так легко сдаваться. Мне показалось, Редмонд руководствовался чувствами, когда решил разорвать чужую помолвку. Других причин этого делать я совершенно не видела.

— Прости, Леона, я не знаю, какие между ними отношения, а пересказывать чужие сплетни не хочу, это попросту может оказаться неправдой.

Агнес взмахнула ладонями, словно защищаясь от меня, и встала из-за стола. Чтобы поскорее закончить этот неприятный разговор, она принялась убирать тарелки.

Слова Агнес ничего не прояснили, только вызвали еще больше вопросов, но настаивать я не стала. Портить отношения с подругой из-за этих драконов я точно не собиралась.

— Завтра я встречаюсь с этим Редмондом в парке, — поделилась я, помогая с уборкой. — Прогулка на лошадях. А заодно обсудим… Как все исправить.

— У тебя же есть костюм для верховой езды? — тут же обеспокоилась Агнес.

— Костюм у меня есть, — в прошлом году Агнес пошила мне удобный жакет и юбку-брюки для вылазок в лес. Далеко не все ингредиенты, которые мы продавали в лавке, можно было вырастить в саду, кое-что приходилось добывать в лесу. А так как носила вещи я аккуратно, выглядел костюм как новенький. — Но, боюсь, это будет не единственный выход в свет, а у меня нет подходящих платьев. Не хотелось бы опозориться перед этими драконами.

— Я тебя поняла, — заговорщицки улыбнулась Агнес. — У меня есть несколько подходящих заготовок, к завтрашнему вечеру я их переделаю. А к концу недели пошью еще.

Леона

В одном я могла не сомневаться: в нарядах от мадам Бон я не буду белой вороной среди других дракониц.

Кстати, о крылатых. Свою я демонстрировать не собиралась, а значит, надо было подготовиться к завтрашнему выходу в свет.

Запас нейтрализатора запаха у меня был. Но теперь я понимала, что этого недостаточно. А рисковать и глушить запах духами мне совсем не хотелось. Похоже, настало время доработать формулу моего скромного изобретения.