Лада согласно кивнула.

Они вместе вышли из здания суда и пошли через сквер к высотке, которая была видна издалека. Мужичок по дороге трепался обо всем и ни о чем. Когда проходили мимо магазина, напомнил Ладе про конфеты. Мелочиться она не стала и купила коробку самых дорогих и подарочный пакет.

Подошли к дому, в котором жил случайный попутчик и судья Сергеева. Мужичок задрал голову вверх и показал на балкон, на котором кучерявились герани всех цветов:

– Вот балкончик Антонины Юрьевны, весь в цветах! А рядом – мой, голенький и сиротливый! Ну, я пошел договариваться, да?

Мужичок покачался с пятки на носок, выразительно посмотрел на часы и кхекнул.

Лада все поняла, открыла кошелек, достала купюру.

– Этого достаточно? – спросила она.

– Вполне. – Мужчина аккуратно, двумя пальчиками взял бумажку и сунул ее в нагрудный карман. – Сидите на скамейке и ждите. Только не суетитесь, ради всего святого! Я не с порога Антонине Юрьевне вылеплю, что вы к ней! Я с подходом. Терпение – и все будет хорошо. Я за вами спущусь. Думаю, десяти минут на уговор старушки хватит!

Он набрал комбинацию цифры на кодовом замке, запищал замок, возвещая входящему, что путь открыт, и незнакомец скрылся за дверью.

Лада ждала два часа. Она сразу поняла, что ее надули, но почему-то еще сидела и ждала. Хотелось плакать. И если бы не мелкий мошенник, то она так бы и сделала, но то, что ее так смешно обманул вполне себе приличный внешне дядечка, стало таблеткой от слез. «Дура!» – сказала она сама себе и, даже не взглянув на балкон с геранями, отправилась домой.

В отделении милиции у нее приняли сумку с продуктами и вещами.

– Успели только-только! Сейчас машина придет – повезем вашего гаврика в «Кресты»! – почему-то очень радостно сообщил Ладе дежурный. – Да ты не переживай, мать! Ну, посидит немного, уму-разуму его там поучат. А ты тут хоть отдохнешь от него. Достал, наверное, сыночек-то?!

«Угадали! Достал! Да только не в «Кресты» же за это надо!» – подумала Лада и отправилась домой, где было пусто и тихо. Без удовольствия поела. Не елось. Из головы не выходил Димка, который, наверное, был голодным. Лада забыла обиды, забыла то, какие коленца сын выкидывал в последнее время. Вспоминалось то, каким ласковым котенком он был в детстве, каким жалким был во время болезни. А еще он очень смешно спал, подложив под щеку кулачок, и от сладкого сна у него всегда текли слюнки.

Лада довспоминалась до слез, и от рыданий ее спас звонок. Вероничка.

– Лад, ну как? Получилось встретиться с судьей? Что с Димкой?!

Лада рассказала про свой тяжелый понедельник. Подруга выслушала и подвела итог:

– Значит, так! Главное – не рыдай! Слезами горю не поможешь! Поняла?!

– Поняла, – всхлипнула в ответ Лада.

– А вот как так вышло, что повестку до вас не донесли, надо срочно разобраться. Это, кстати, может помочь вытащить Димку из «Крестов», когда эта судья Сергеева выйдет из отпуска. Значит, так: завтра с утра поедешь на почту и сделаешь все так, как я тебя научу!

Все-таки Вероничка – это мозг. Вероничка – журналист, работает в еженедельнике «Наш город», в отделе новостей. А подрабатывает в «Криминальном вестнике» и в этих вопросах кое-что понимает.

– Ник, а вдруг не прокатит? – с сомнением спросила Лада.

– Прокатит! Главное – уверенность и напор. Ну, хочешь, я сама это сделаю? Только завтра я не смогу и послезавтра тоже. Только в четверг. Хочешь?

– Нет, до четверга – это очень долго. Нельзя ждать. Я сама!

– Ну, сама так сама! Да я не сомневаюсь, что все у тебя получится. Ты же умница, да? Главное – не рыдай! Я завтра позвоню. Целую!

Хорошая она, Вероничка. Настоящая подруга. И советы у нее всегда дельные. Вот Ладе бы даже в голову такое не пришло, а она мгновенно сообразила, как выяснить все про повестку.

Утром Лада с трудом дождалась открытия почты. Потом выждала еще часик – для достоверности. Ну какой журналист встает ни свет ни заря?! Вон Вероничка может запросто проспать до обеда! Правда, и ложится порой под утро.

Потом завязала хвост на боку – так Вероничка часто делает. Получается задорно, и возраст определить трудно. А еще на Вероничкиной старой журналистской карточке, которая с незапамятных времен валяется у Лады в коробке с визитками, у подруги точно такой же хвост. А если учесть, что подруги внешне немного похожи, и если удостоверение не давать в руки, а лишь помахать им перед носом, то хорошо будет видно только эту главную деталь – хвост на боку.

Это все Вероничка придумала. Все-таки она головастая. Всегда такая была. Очень хотела стать следователем, а потом вдруг решила пойти в журналистику, но и на новом поприще стала заниматься разными расследованиями. Говорит, что это ей даже больше нравится, потому что свободы больше.

Она нет-нет да и пользуется своим даром в мирных целях, оказывая посильную помощь друзьям и знакомым. Вот и Ладе накануне она разжевала все, нарисовала ей линию поведения, а про ее старую журналистскую карточку Лада сама вспомнила.

– Точно! И хвост на боку завяжи, тогда будешь один в один я!

В отделении связи было пусто. Ни одного человека в зале, и ни одного сотрудника на рабочих местах. Лада в нетерпении побарабанила ноготками по стеклу. Тишина.

Тогда она постучала в дверь, на которой не было никакой таблички. Постучала и потянула дверь на себя за ручку. Дверь приоткрылась, и за ней оказалась еще одна, наполовину закрытая оргстеклом, в котором было вырезано окошко.

– Тук-тук! – сказала Лада в окошко. – Есть тут кто-нибудь?

– А кого надо-то? – Из-за угла вывернула тетка в синем халате. – Вы кто? За пенсией?

– Нет, я не за пенсией! – возмущенно сказала Лада. – Я что, похожа на пенсионерку?! Мне заведующая ваша нужна!

– Заведующая… А зачем она вам?

– Я журналист! Я заведующей объясню – зачем. Так я могу ее видеть?

– Так можете, конечно. Сейчас позову. – Тетка скрылась за углом, ворча что-то себе под нос.

Лада отступила в зал, прикрыла за собой дверь. Пока она вела переговоры, сотрудницы отделения связи, как по взмаху волшебной палочки, оказались на своих рабочих местах и с любопытством взирали на Ладу с ее хвостом. Надо полагать, журналистки тут не так часто появлялись.

А через минуту и заведующая заглянула в зал, приветливо кивнула Ладе и пригласила ее в свой кабинет. Тетка в синем халате распахнула дверь ей навстречу и проводила куда-то по сложному лабиринту из шкафов и стеллажей.

– Проходите, присаживайтесь, – любезно предложила заведующая. – Не частые гости у нас журналисты! Что привело к нам?

– Для начала давайте познакомимся. Я – Вероника Журавлева. – Лада махнула перед носом у заведующей старым удостоверением.