Вскоре Лотрик распрощался с покупателем, и тот отправился со своим караваном прочь от причала. Лотрик крикнул напоследок Латаю: «Эй, телегу-то одну прислать не забудь!» — и обернулся к скучающему у борта Томену:

— Вот и сладилось дельце! А у тебя как?

— Глухо, — лаконично ответил колдун.

— Да что ж так? Какого Гангмара ты тогда целый день убил?.. Э, погоди, не говори! Давай, знаешь, мы с тобой заглянем в одно заведение — здесь неподалеку. Поужинаем, а заодно ты мне все и расскажешь. А?

— Знаю я эти портовые заведения… — протянул Великолепный, — там вечно одно и то же. Драки, ругань… Там не поговоришь толком. Вон, матросы уже ужин готовят, поедим с ними…

— Да брось! Я же тебя в хорошее место зову, Гангмар его возьми… Там весело бывает. Ну, не поговорим, так хоть развлечемся.

— Знаю твои развлечения! — отрезал Томен. — Знаю твои веселые места. Это не там ли тебе в прошлом году два ребра сломали? Я помню, ты как раз год назад сюда, в Ливду, чужеземного колдуна возил…

В эту минуту у трапа возник Лысый. Сержант отдохнул, повеселел и был настроен куда более благожелательно, чем утром.

— Привет, почтенные! — крикнул стражник, задрав голову. — Чего ругаетесь?

— Привет, сержант! — отозвался шкипер. — Да вот, зову его, понимаешь, в «Парус», а он не хочет, говорит — там не потолкуешь как следует.

— Правильно говорит, — кивнул Лысый. — Там всегда шумно. Может, лучше в «Золотой жернов»?

— Там дороже, — замялся Лотрик, — и идти далековато… Но местечко получше, это верно. Пойдем?

— Ладно, — согласился Томен.

В самом деле, поговорить с сержантом следовало, да и Лотрик мог дать какой-нибудь совет, а торчать на грязной «Одаде» было не очень-то приятно. Барка надоела за время плавания.

«Золотой жернов» оказался маленьким уютным заведением, где чинно проводили время солидные хорошо одетые господа — должно быть, купцы да чиновники из Большого Дома. Томену пришлось раскошелиться и заказать всем пива — считалось, что собрались они ради него, ради того, чтобы помочь магу… Лысый сдул пышную шапку пены со своей кружки и потребовал, чтобы Великолепный рассказал обо всем, что ему удалось узнать за день. Томен развел руками — пользы от его похождений было немного. Осмотр ливдинской тюрьмы не дал вообще ничего, а на постоялом дворе… Да тоже ведь ничего толком не разузнали. Единственное, что мог колдун добавить к общеизвестным фактам, так это некоторую странность магического фона в номере, где убили Дудочку. Но здесь уж пришел черед разводить руками его сотрапезникам, им эти тонкости ничего не говорили, такие подробности как раз целиком были по части мага. Потом Томенпересказал истории ограбленных постояльцев и смолк. Шкипер не произнес ни слова, уткнувшись в кружку, а Лысый бросил:

— С барышником ясно, его девка обчистила, когда к нему льнула. Приказчик, может, сам деньги и прикарманил. Он единственный, кто не свое потерял, а хозяйское… Но это уж не наше дело. А вообще-то… Все три истории… они… это…

— Все разные, — оторвался от пива Лотрик.

— Во, точно, — кивнул сержант. — Во всех случаях — ничего общего!

— Ну, кое-что общее все же есть… — словно про себя промолвил колдун и, поймав недоуменные взгляды приятелей, пояснил: — Во-первых, общей является новизна приемов. Не понимаете? То, что воры не повторяются, а все время выдумывают новые трюки — это и есть общее…

Ответом ему было мрачное непонимание, написанное на лицах стражника и моряка. Слишком сложное для них рассуждение.

— А во-вторых? — бросил Лотрик.

— А во-вторых, ни в одном случае не видно явного использования магии. Равно как и в убийстве Горека Дудочки.

Наутро, до рассвета, на «Одаду» погрузили телегу с лошадью, и Лотрик велел готовиться к отплытию. Матросы были недовольны — после вчерашней работы им пришлось по очереди стеречь присланную Латаем повозку. Завести лошадь на борт с вечера шкипер запретил — мол, нагадит скотина за ночь. Отмывай за ней палубу потом, Гангмар ее возьми… Так что Лотриковы люди ночь напролет по очереди несли караул у костерка возле сходен, сторожили. И вот после трудового дня и беспокойной ночи — отплытие на заре. Обычно ленивый Лотрик не заставлял их напрягаться так часто, и моряки ворчали.

Ливдинская гавань была закрыта от ветров, и покидать акваторию пришлось на буксире. Хмурые лодочники выгребли за пределы гавани, и «Одада» закачалась на высокой волне. Буксир подплыл к барке, Лотрик, перегнувшись через борт, отсчитал гребцам положенные за работу медяки и, велев ставить парус, поднялся к рулевому веслу.

Томен, которого не касались связанные с судоходством вопросы, хорошо выспался. Чародей покинул каюту, когда солнце уже порядком поднялось. Почесываясь и потягиваясь, маг прошелся по «Одаде». Телега, закрепленная на палубе, ритмично поскрипывала, лошадка переносила качку стоически, все было в порядке. Полюбовавшись на облака, розовеющие на востоке, и стараясь не обращать внимания на косые взгляды хмурых матросов, Томен посмотрел на шкипера. Тот в ответ взглянул равнодушно и опять уставился в бескрайние морские дали. Зеленоватые волны, возникая из ничего у горизонта, набегали и набегали в непрерывном движении к берегу…

Вчера военный совет закончился на том, что было решено придерживаться первоначального плана. Он, Томен, переоденется мелким купчиком, причем постарается выглядеть как можно более глупо — то есть неведомые грабители должны принять его за легкую добычу. «У тебя получится, я уверен, — так прокомментировал эту часть плана Лотрик. — Вот где нужно выглядеть дураком, так это тебе по плечу. Есть у тебя такой природный талант». Сам Лотрик тем временем должен будет вернуть «Одаду» в порт, а Коль с несколькими стражниками понадежней обеспечит прикрытие ряженому купцу. И этот маскарад предполагалось повторять ежедневно — пока разбойники не клюнут на приманку. Слабое место всей задумки Томен видел в необходимости изображать купца. Здесь бы ему не помешала помощь шкипера (маг, собственно, на это и рассчитывал), но тот отказался наотрез, мотивируя тем, что его присутствие на корабле необходимо. Никто, кроме него, не будет править «Одадой», а оставлять барку вне порта — слишком опасно. Что ж, с тех пор как у берегов появились разбойники-северяне, честным мореходам стало и впрямь рискованно задерживаться в пути. «К тому же, — объявил шкипер, ставя точку в разговоре, — если на телеге с тобой буду я, Гангмар меня задери, злодеи просто-напросто не осмелятся напасть, ежа им в портки! Один мой вид отпугнет любого бандита, упырь его души!» «Вряд ли отпугнет, — хотел ответить тогда Томен, — пока ты молчишь. Вот как рот свой откроешь, тогда страшен…» — но вслух ничего не сказал. В самом деле, одиночка — более лакомая приманка…

— Эй. Лотрик, — задрав голову, окрикнул приятеля маг, — где думаешь меня высаживать на берег?

— Погоди, — отозвался шкипер, — еще полчасика плыть при таком ветре… А потом сгрузим тебя к Гангмару.