Мадам Вентор открыла глаза:

– И все?

– Да. Ничего особенного. А… а что должно было произойти? – спросил Бен.

Она пожала плечами и ничего не ответила.

Мадам Вентор откинулась головой на спинку кресла, не сводя глаз с бутылки. Ее руки двигались как будто сами по себе, кончики пальцев соединились и образовали треугольник.

– Что ты учудил на этот раз, маленький старый поц? – пробормотала она. – Что ты нам подкинул?

Она закрыла глаза. Бен сидел на диване, не в силах решить: откинуться ему назад или остаться сидеть прямо, сказать что-нибудь или молчать и молча ждать, пока старуха очухается. Он ощутил, как вспотели ладони, и вытер их о штаны. Мадам Вентор все еще не двигалась. Наконец он не выдержал тишины.

– Так в чем прикол с этой бутылкой? – спросил он.

Мадам Вентор подняла руку, вытянув указательный палец: мол, секундочку.

Несколько мгновений спустя она открыла глаза.

– Мне нужно попить, – сказала она.

Она неожиданно легко встала с кресла и отправилась на кухню. Бен услышал, как она открывает холодильник, ставит на стол стакан и наливает в него жидкость. Наконец она вернулась с почти полным стаканом в руке.

– Апельсиновый сок, – объявила она. – Витамин С, это важно.

Она отпила из стакана, и Бен подумал, что, наверное, стоит сказать что-нибудь любезное.

– У вас уютная квартира, – произнес он. – Такие красивые снимки…

– Спасибо, – ответила мадам Вентор и рассеянно добавила: – А вы очень вежливы, молодой человек.

– Комод роскошный, – не мог остановиться Бен. – Явно очень качественный. Кстати, вон на той фотографии в углу… старик в ковбойской шляпе… кто это?

– Не знаю, – ответила мадам Вентор. – Эта фотография мне просто понравилась. Я всегда питала слабость к ковбоям…

– Странно, выглядит знакомо…

– Можете проверить в этом своем Интернете, – предложила мадам Вентор. – Наверняка без труда выясните, как его зовут.

– В любом случае снимок красивый. С закатом, все дела, – сказал Бен. – А почему вы перенесли его из подвала сюда?

– Я уже почти не спускаюсь в подвал, – сказала мадам Вентор и замахала рукой. – Ну, было жалко, если рамка рассохнется там, если никто…

Вдруг она резко повернула к нему голову.

– Откуда вы знаете? – спросила она.

– Откуда я знаю что?

– Откуда вы знаете, что эта фотография раньше была в подвале? – выпалила она.

– Я… я… я не знаю, откуда я это знаю, – смущенно сказал Бен. – Я просто помню, что она была в подвале. Здесь, внизу.

– Но я не говорила вам, что в этом доме имеется подвал.

– Я… я не знаю. – Он вдруг понял: происходящее его пугает. – Я просто помню, как эта фотография висела в подвале, в углу, рядом с книжным шкафом, над стиральной машиной, у доски, где мелки лежат и числа написаны…

Он поднял глаза на мадам Вентор. Глаза были огромными и круглыми.

– Вы пили виски, – сказала она.

– Я пьян? – не понял он.

Вдруг мадам Вентор рассмеялась, запрокинув голову:

– Не могу поверить, что он это сделал. Ой, Вольфик. Не могу поверить. Он это сделал!

– Кто сделал? Что случилось? Что вообще тут происходит? – спросил Бен. – Что происходит со мной?

Мадам Вентор помрачнела и поставила свой стакан на стол.

– Ничего страшного, – сказала она. – С вами ничего опасного не произошло. Пойдемте со мной. – И она направилась к двери.

– Куда мы идем? – спросил Бен.

– В подвал, – ответила мадам Вентор. Она повернулась обратно к нему, завязывая поясок халата. – Кстати, как вас зовут, молодой человек?

– Бен Шварцман.

– Так вот, Бен Шварцман, теперь ваша жизнь резко изменится. Пойдемте. И возьмите с собой бутылку.

Мадам Вентор закрыла за собой дверь.

– Зачем мы идем в подвал? – поинтересовался Бен.

– Чтобы освежить ваши воспоминания, – ответила мадам Вентор.

– Но что это вообще? Что со мной происходит? – вопросил он снова.

Снизу на лестнице послышались шаги. Показалась голова Оснат, а потом и вся она предстала перед ними.

– Все, – сказала Оснат, – закрыла.

– Балбесы ушли? – спросила мадам Вентор.

– Имеете в виду троицу за столиком на восьмерых? – улыбнулась Оснат. – Да, ушли. На сегодня все. Они как раз были милые.

– Балбесы, – отрезала мадам Вентор. – В театр, конечно, ходят в джинсах.

– Это вам виднее, – улыбнулась Оснат. – В любом случае сегодня уже никто не придет: закрыто.

– Отлично, – сказала мадам Вентор. – Мы с молодым человеком спустимся ненадолго. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – ответила Оснат и подошла к двери квартиры напротив.

– Минуточку! – закашлялся Бен. – Теперь я узнаю вас!

Оснат изумленно посмотрела на него.

– Ну да, я работаю тут в баре, – сказала она. – Вы видели меня десять минут назад.

– Да, правда, но не только это, – объяснился Бен. – Сегодня днем вы были у того адвоката. Как его… Стушберга. Вы вышли – а я вошел. Не помните меня? Я сидел там, в уголке, на этом странном диване.

– Извините, я не помню, – сказала Оснат. – Не обратила внимания. Но да, я там была.

Бен повернулся к мадам Вентор:

– Это тот самый адвокат, который дал мне бутылку виски. – И он помахал бутылкой.

Мадам Вентор шепотом спросила Оснат:

– Оснатик, он дал и тебе что-нибудь?

– Да, – пожала Оснат плечами. – Какую-то бутылку, которую Хаим Вольф оставил мне. Видимо, ответная любезность – за визиты и бутылки, которые я приносила ему время от времени из «Неустойки».

– А где сейчас эта бутылка? – спросила мадам Вентор, все еще шепотом.

Оснат мотнула головой в сторону своей квартиры:

– Здесь, у меня. Я заперла ее в шкафчике с напитками – ну, вы мне когда-то подарили.

– Ты пила из нее?

– Нет, решила оставить для особых случаев. Это недешевая бутылка. Он потратился. Мило с его стороны, – вздохнула Оснат.

– Давай-ка ты пойдешь с нами.

– В убежище?

– В убежище, в подвал[13], называй как хочешь. Вниз. Пойдем. Если твоя бутылка под замком – не страшно, ее возьмем потом.