– Так не годится. Лёля, возьми себя в руки. Заново!

Полседьмого я выпроводила всех из квартиры и пошла в сторону «Аквамарина». Одна из самых жутких, зловещих жизней всё же помогла – я определилась со способом убийства. Револьвер. Просто и эффективно. Я даже помнила, как из него стрелять. Другой вопрос, где его раздобыть. Это может оказаться сложно. И всё же он оставался лучшим способом, который я могла придумать, а значит нечего было и мудрить. Сумерки нависали над улицей, скрывая звёзды за размытыми тучами. Напевая себе под нос, я свернула на нужную улицу. Остановилась, оценивая ощущения. В меру тянуло в сторону «Аквамарина», никаких посторонних желаний и стремлений. Значит, он на работе. Стоило лишь подождать.

Я устроилась на уличной скамейке, разглядывая сквозь стекло холл дизайн-студии. Села достаточно далеко, чтобы не узнали, поэтому и сама едва их видела. Влада не нашла. Наверное, сидел где-нибудь внутри. Пару раз рядом со столом администратора промелькнул мой вчерашний знакомый, мастер по сайтам. Наконец без двух семь показался Влад. Положив что-то на стол девушке, он кивнул на прощание и вышел. Выждав немного, я на расстоянии последовала за принцем.

Он шёл медленно, не торопясь, словно брёл наугад. Сначала мы преодолели всю улицу и свернули к моему дому. Потом пересекли проезжую часть и пошли вдоль шоссе в неизвестном направлении. Стремясь остаться незамеченной, я еле успела под цикл светофора; кровь пульсировала в ушах, подстраиваясь под ритм сердца. Несколько раз он порывался обернуться, и я еле успевала спрятаться за деревом, машиной или даже случайным прохожим, не вполне понимавшим, почему к нему проявляют такое внимание, здороваются, останавливают. По пустынной, узкой полосе земли вдоль дороги мы шли минут пять, пока наконец справа не показался съезд к уютным дворам. Уже зажглись фонари, и их свет манил на дворовые скамеечки, как пламя манит светлячков. Туда-то и свернул Влад. Ну и я, соответственно.

Устроившись на одной такой лавке, парень достал блокнот и откинулся на спинку. Я наблюдала издалека. Только сейчас я поняла, что, возможно, он и не жил в том дворе. Я ведь ни разу не следила за ним по утрам. Может, он и туда забрёл случайно, а я так же случайно пришла следом. Если бы не это совпадение, кто знает, смогла бы ли я избежать своей участи?

Влад рисовал. Как будто ему не хватило этого на работе, он упоённо, вдохновенно водил по листу карандашом. Тот порхал в руках парня, то ускоряясь, то замедляясь. Иногда художник отстранялся, любуясь творением издалека. Его лоб то умиротворённо разглаживался, то хмурился, когда что-то не нравилось. Я так увлеклась наблюдением за этим подвижным лицом и лёгкими пальцами, что совсем забыла о времени. Творчество, должно быть, заглушало моё присутствие, и Влад ни разу не обернулся. Может, поэтому он и не заметил меня в первый раз – слишком увлечён был рисунком. Улыбнувшись, юноша провёл пальцем по листу, растирая какую-то линию, а потом, грустно вздохнув, вырвал его из блокнота. Скомкал, задумчиво глядя куда-то наверх, на небо. Я отошла ещё дальше и из тени смотрела, как Влад выкидывает бумажный шарик в стоящую рядом урну, а потом идёт обратно. Мечтательное настроение, что его, что невольно и моё, растворилось в воздухе золотой пылью.

Выждав, пока принц уйдёт, я вышла из своего укрытия и осторожно приблизилась к лавочке. Комочек бумаги лежал на самом верху ведра, так и притягивая взгляд. Стараясь не думать о том, что делаю, я засунула руку внутрь и аккуратно, ноготками, подцепила его. Затаив дыхание, развернула листок, и у меня захватило дух.

На бумаге был изображён тонкий девичий силуэт в длинном платье. Насмешливые глаза, прищурившись, разглядывали меня в упор. Вся фигура была прорисована легко, изящно, воздушно, этаким эталоном женственности и невинности, только в лице виднелось что-то большее, чем принято иметь образам муз. Его выражение было гордым, смелым и непокорным, как у роковой красотки, которая подчиняет других, но никогда не подчиняется сама. Девушка вызывала восхищение и в то же время смутную тревогу. Внизу красивым почерком было выведено:

Встретились во снах – встретимся и в жизни.

Дрогнувшей на мгновение рукой я скомкала лист, швырнула обратно и, прикрыв на мгновение глаза, пошла обратной дорогой. Меня мучило ощущение, что я заглянула в самую душу, которую одновременно знала и не знала, и я боялась понять, что же там увидела.

По дороге забежала в ещё работающий книжный магазин. Приветственно кивнула скучающему продавцу.

– Помогите, пожалуйста. Мне нужна какая-нибудь книга по огнестрельному оружию, такая, чтобы не стыдно подарить знатоку.

Консультант отошёл к нужным стеллажам, выбирая книгу.

– Кому дарите? – шутливо спросил он уже на кассе. – Парню?

Я чуть не поморщилась, неожиданно вспомнив про Диму.

– Да, ему. Дадите пакет покрасивее?

– Конечно.

Дома я убрала подарочный пакетик в стол, бросила сдачу в банку с мелочью и, устроившись на кровати, открыла оглавление. Раздел с револьверами начинался на сто пятьдесят седьмой странице. Прищурившись, я открыла нужный разворот и начала читать.

Нужно же было изучить последние новинки.

Глава 6

Что делать, если, листая книгу, видишь на фотографии револьвер, из которого когда-то расстреливала врагов Родины? Записываться к психиатру? Или радоваться, что не выбрала в те времена профессию безобидного медбрата?

– Что читаешь?

Я покосилась на напарницу, решившую вдруг бесцеремонно заглянуть мне через плечо, и показала страницу.

– Вот. Один из посетителей забыл на столе. Решила полистать.

 Надя прикрыла книгу, чтобы взглянуть на обложку, и, фыркнув, вернула мне.

– Скукота. Кто приходит в кафе читать об оружии?

– Видимо, страшные зануды, – предположила я с лёгкой улыбкой.

Надя отошла выполнить заказ. Я перевернула ещё одну страницу, внимательно вглядываясь в характеристики. Если выстрелить в него из укрытия или с достаточного расстояния, можно остаться неузнанной. Для этого нужно тщательно выбрать место преступления, разработать план и каким-то способом заманить туда Влада. Каким же? Я не могу с ним ни заговорить, ни даже приблизиться. Задачка… Закончив, Надя села рядом и скучающе зевнула.

– Следующий заказ твой.

Я молча кивнула. Девушка закинула ногу на ногу, посмотрела на улицу, на пасмурное, нагоняющее тоску небо.

– Так, значит, не твоя книга? – спросила она снова. – Отдашь тогда мне? Брату должно понравиться – мальчишка такое любят. А мне не придётся думать, что подарить ему на день рождения.

Я хмыкнула, не поднимая на неё взгляда. Быстро она сориентировалась. Хотя почему бы и не отдать? Избавлюсь от возможной улики

– Конечно, – ответила я. –