Я вынула из футляра саксофон, протерла мундштук и приложила его к губам. Едва я извлекла первые звуки, как мои мысли пустились в свободное плавание. Постепенно в голове стала выстраиваться логическая цепочка из тех фактов, которые мне открылись за два последних дня…

Когда Елизавета Леонова решила открыть свое дело, то натолкнулась на проволочки в налоговой инспекции. С некоторых пор именно эта организация осуществляла не только фискальную функцию, но и регистрировала вновь открываемые предприятия всех форм собственности. Стоило Лизе дать клерку мзду, как «Персона» была поставлена на налоговый учет. Такова была и есть наша российская реальность – без взятки и в детский сад не попадешь, не то что в бизнес.

В те годы горовской налоговой службой руководил Колычев, который, по словам моей знакомой, греб только под себя, то есть единолично обогащался за счет будущих бизнесменов. Наверное, обирал и действующих. С другими делиться не хотел, потому-то его и отправили поскорее на пенсию. Его место занял Валерий Алексеевич Козлов. Он продолжил традицию брать «пошлину» за регистрацию фирмы, но замаскировал узаконенные взятки под оплату дополнительных услуг и стал всячески пускать своим сотрудникам пыль в глаза, чтобы никто не заподозрил его в сребролюбии.

Только наивная Танька Турковская могла поверить, что кондиционеры и жидкокристаллические мониторы приобретены за «левые» деньги. Похоже, Козлов, как и его предшественник, тоже неслабо греб под себя, но усердно делал вид, что делится с подчиненными. А это означало, что он очень непростой человек, хитрый и лицемерный. Таких, как минимум, надо лишать власти, а как максимум – изолировать от общества.

Я мысленно вернулась на три с лишним года назад, когда Валерий Алексеевич был только начальником отдела. Астраханова пришла к нему, чтобы проверить правильность начисляемых ее предприятию налогов. Козлов ее выслушал, но ничего проверять не стал и вызвал охранника. Ну, разумеется, он знал, что все так и есть. Уже тогда его супруга и племянница были совладелицами кадрового агентства «Персона-плюс», возникшего на месте Лизиной фирмы.

Ясно, что именно дядюшка Дианы и придумал механизм, как разорить «Персону» Астрахановой, «задвинуть» ее к черту на кулички, а на ее месте открыть собственное детище. И не беда, что служба по подбору персонала – не такой уж прибыльный бизнес. Главное, что фирма, оформленная на жену, является идеальным инструментом для отмывания денег. То есть, открывая «Персону-плюс», Оборина преследовала свои цели, а ее родственники – свои, которые удачно сочетались друг с другом. Не удивлюсь, если теперь в триста восьмой комнате налоговой инспекции работал представитель «Персоны-плюс».

Так, а какие же цели были у Дианы? В тот момент, когда Лиза взяла ее к себе в заместительницы, Оборина пребывала в состоянии моральной опустошенности после разрыва длительных отношений с женатым мужчиной. Сменив сферу деятельности, Диана быстро пришла в себя и почувствовала вкус к жизни. Только со временем работа под началом подруги стала морально тяготить ее. Оборина постепенно стала осознавать, что собственный бизнес предпочтительнее наемного труда. А чужой муж снова показался ей привлекательнее неженатых представителей мужского пола. Сработал инстинкт охотницы. Конечно, Александр был не просто женат, а женат на лучшей подруге и одновременно работодательнице. Возможно, такие сложности только добавляли азарта. Ей жуть как хотелось взять матч-реванш.

Обстоятельства сложились так, что Лиза надолго попала в больницу. Ну как тут не воспользоваться ситуацией и не начать наступление на всех фронтах? Добрый дядюшка подсказал, что делать с «Персоной». А как действовать с Александром, Диана знала сама. Помог предыдущий опыт. Единственным существенным препятствием был ребенок. Совсем крошечный. Душа Обориной оказалась настолько черной, что она подсказала ей, как решить и эту проблему. Яночка умерла. Лиза хоть и вернулась домой, но уже не была ей соперницей. Сломленная морально и физически, она только раздражала мужа. А Диана его окружила заботой и лаской. Наверное, Александр и не понял, что стал трофеем этой коварной интриганки и обольстительницы…

Мысли помимо моей воли плавно перетекли совсем на другие зацепки. Я вспомнила про странное поведение деда и не менее странное поведение Алины. Какие сюрпризы они мне приготовили? Или это будет один сюрприз на двоих? Отложив саксофон в сторону, я потянулась к телефону. Длинные гудки говорили о том, что Нечаевой дома нет. Я позвонила ей на мобильник. Подруга мне не ответила. Конечно, ее молчание ничего не доказывало, но мне стало казаться, что Алина сейчас вместе с моим Аришей. Я даже хотела отправиться в «Крестового короля», чтобы посмотреть, там ли дед и с кем.

В последний момент благоразумие все-таки взяло верх, и я осталась дома.

Утром я позвонила своей клиентке и договорилась встретиться с ней в гостинице «Юбилейная». Я подъехала туда через час. Мне не понравилось, как выглядела Лиза. Она была уставшей и настороженной, будто чего-то опасалась. Может, того, что я откажусь на нее работать? Моя проверка заняла всего полтора дня, и все, о чем говорила Щетинина, подтвердилось. Так что не было никакого повода идти на попятную. Разве что обстоятельства смерти ее второго мужа оставались непроверенными. От Курбатова пока не было никаких сведений на этот счет, но Сергей Дмитриевич и не обещал оперативности.

– Лиза, что-то не так? – спросила я, усаживаясь на стул.

– Все не так, все! – Клиентка в отчаянье всплеснула руками. – Я чувствую себя совершенно никому не нужной. Обо мне здесь все уже забыли, мысленно похоронили. Понимаете, я больше ни для кого не существую! Меня – нет, как и моей Яночки. А Диана и Сашка – живее всех живых. Они вчера вечером в ресторане были…

– Вы снова следили за ними? – Мне не понравилось, что Лиза действовала за моей спиной.

– Вот еще! Видеть их не могу, тем более вместе. Я спустилась вечером в ресторан, чтобы поужинать, а там в VIP-зале банкет был. Так эта парочка находилась в числе гостей. Я в открытую дверь их увидела. Диана блистала! – с нескрываемой ненавистью сообщила мне Лиза. – Александр смотрел на нее с обожанием. Он даже не почувствовал, что я совсем рядом, будто между нами никогда ничего не было. Впрочем, я старалась и не лезть им на глаза, быстренько поела и ушла. Полина, ну скажите мне, где справедливость? Почему судьба так благосклонна к ним, даже после всего того, что они сделали со мной?

– Лиза, я понимаю, вчерашняя неожиданная встреча в ресторане снова выбила вас из колеи. Но все равно не узнаю вас. Вы ведь – борец по натуре! Нельзя так скисать, тем более теперь, когда мы приступаем к делу.

– То есть вы уже закончили проверку? – Клиентка с надеждой посмотрела на меня.

– Практически, – сказала я, надеясь, что в Верещагинске все происходило именно так, как рассказала Лиза, и Курбатов это подтвердит. – Знаете, мне даже есть чем вас порадовать. Вас здесь помнят и ждут.

– Кто? – спросила Щетинина без особых эмоций. Вероятно, она решила, что я сказала последнюю фразу просто ради красного словца.