клана Дождевого Фазана к вашим услугам… Слушай, — это он уже обернулся к Сииту, — я тут поговорил с нашей старшей отряда, и мне не нравится, как вы стоите. Демон старый, укоренившийся, могут быть разрывы в реальности. А вы между ним и водой. Идите-ка повыше на берег, подальше от склада.

— А откуда там смотреть? — спросил Сиит. — Вроде неоткуда.

— Здание рыбацкого профсоюза подходяще стоит, — Даари не сразу поняла, о каком он здании, а потом сообразила: то, кирпичное, со старомодной крышей, трехэтажное. Они всегда называли его просто "профсоюз", но она понятия не имела, что он рыбацкий. — Там, кстати, наш человек дежурит, потому что демон может через туда драпнуть. Видно будет похуже, но вы будете за пределами трехсотметровой зоны, так что старшая меня, в случае чего, не линчует.

— Так и говорил бы, что зад прикрыть хочешь, — весело сказал Сиит.

— Ага, и перед девушкой тебя унизить заодно, — демоноборец подмигнул Даари. — Вы, барышня, не обращайте внимание: наш Кетар, конечно, самый сильный и крутой, но друга подставлять не будет. Не будешь же?

— Нет, конечно, — тот пожал плечами. — Да и на штраф нарываться ни малейшего желания нет. Хорошо, мы пойдем на крышу. Предупреди своего человека, ладно?

— Сей минут… Да, о минутах: у вас четверть часа, не больше, потом начинаем.

Пока они поднимались по берегу, а потом еще по каменными ступенями к зданию профсоюза, возвышающемуся выше в холмах, Даари гадала, что связывает Сиита с этим симпатичным демоноборцем, знает ли тот о его преступной деятельности. И тактично ли с ее стороны об этом спросить.

— Мы учились вместе, — вдруг, не дожидаясь вопроса, сказал Кетар Сиит. — В вечерней школе дополнительного образования для магов. Хорошая была школа, хоть и государственная. К нашему учителю очереди выстраивались.

— У вас есть магический дар? — задала Даари очевидный вопрос.

— Есть, хотя ничего особенного. До Сантира мне далеко.

— Все равно вам повезло, — сказала Даари.

По статистике, магическим даром хоть какой-то силы обладает не более пяти процентов населения. Правда ей сразу стало интересно, почему "графский наследник" занимался в государственной школе, а не с репетитором, но… мало ли. Может быть, в самом деле такой учитель хороший, из числа идейных.

— Повезло, — кивнул Сиит. — В том числе и на самые разнообразные знакомства, которым я обязан той школе. А демоноборцы, к слову сказать, не занимаются обычными уголовными преступлениями. Их дело — прорывы в реальности, сбежавшие через астрал твари и тому подобное.

— А он знает, что вы…

— Знает, конечно. Но также он знает, что я — легитимный бизнесмен и наследник еще более крупного легитимного бизнеса, — судя по тону, господин Сиит слегка улыбался (лица его в темноте Даари не видела, да и смотрела вперед, на ступени). — Будьте осторожны, площадка.

Странная это была прогулка: в холодной осенней темноте, пронизанной ледяным ветром с моря, все вверх и вверх по почти не освещенным ступеням. Если у Даари и оставались какие-то иллюзии, что Сиит в ней заинтересован, как в девушке, обстановка развеяла последние сомнения. Что-то менее романтическое сложно было представить.

Нет, должно быть, Сиит подбивает к Даари клинья с целью последующего сотрудничества, как с братом. Ну что ж, а почему бы и нет! Он и в самом деле "легитимный бизнесмен" и вхож в такие круги, до которых ей еще тянуться и тянуться. Стоит по крайней мере узнать, чего он от нее хочет.

В глубине души Даари была немного разочарована, что Сиит не пригласил ее в фешенебельный ресторан — но облегчение, что не придется отбиваться от его авансов, было сильнее разочарования. ...Ну, может быть, не сильнее, но равной силы, точно. Ненамного слабее, скажем так.

Наконец их незапланированная прогулка завершилась: они поднялись на крышу рыбацкого профсоюза — точнее, на техническую галерею, эту крышу опоясывающую. Саму крышу когда-то дано построили по уже тогда устаревшим архитектурным канонам, предписывающим не делать ни одной прямой линии, по которым могли бы пробраться твари из Нечистого измерения. Кстати, суеверие, не лишенное логики: и твари, и демоны действительно путешествуют по траекториям, сложенным из прямых отрезков, поскольку передвигаются с помощью магических каналов. Другое дело, что изогнутые ребра крыш и извилистые дорожки их не остановят… В общем, как бы то ни было, а из-за этого суеверия вместо нормальной плоской крыши в распоряжении Даари и господина Сиита оказалась только узкая галерея, да еще развернутая неудобно к лодочному сараю. Им вдвоем и наблюдателю от демоноборцев пришлось сгрудиться на углу галереи, чтобы иметь хотя бы шанс разглядеть происходящее. Еще менее романтическая обстановка, чем по пути: холодная крыша, хлипкий на вид парапет и непролазная тьма за ним, подсвеченная одиноким прожектором где-то на берегу. Да, и еще "третий лишний" — дежуривший на крыше демоноборец (точнее, демоноборка, хотя бедняга явно сильно мерзла и была так укутана в пуховик, что о ее женском поле можно было догадаться только по низкому росту да высокому голосу).

— Приятели Сантика? — спросила она зловещим тоном. — Ну стойте тогда. Только учтите, если демон сюда полезет, я вас скорее с крыши спихну, чем буду прикрывать. Здесь три этажа вниз, отделаетесь парой переломов, скоре всего.

— Да ладно, не запугивайте нас, офицер, — сказал Сиит миролюбиво. — А то я не знаю Санта! Если бы был хоть малейший риск, что демон сюда доберется, он бы нам не разрешил.

— Пф, — сказала девица, явно разочарованная крепкими нервами гостя. — Не хотите пофорсить перед девушкой храбрецом — как хотите.

— Спасибо, но мне тоже уютнее знать, что демон сюда не доберется, — сказала Даари чистую правду.

— Не, добраться-то может, — вдруг возразила демоноборка. — Если жирный. Только на последнем издыхании и прямо здесь в пыль рассыпется… Вы слышали, как демонов берут? Читали?

Даари, которая последнюю неделю только об этом и читала, уклончиво произнесла:

— Немного.

— Ну, демон, как и маг, получает энергию по магическим каналам, но его отличие от человека в том, что собственную энергию он не вырабатывает. Если его от каналов отрезать, он сразу дохнет. Но поскольку каналов у него великое дохрена, тут надо быть драконом, чтобы все почуять… короче, мы их сразу отсекаем все скопом. Если демон после этого даже и прорвется, далеко не улетит!

— Отрадно знать, —