– Как тебе горничная? – перешел лорд на нейтральную тему, и я выдохнула.

– Милая.

За столом воцарилось приятное молчание. Я ела мясо, запивая его маленькими глотками вина, Захар пил вино и смотрел, как я ем. Подняв глаза, я снова столкнулась с темным, полным желания взглядом и вопросительно приподняла бровь, небрежно интересуясь:

– Почему вы не едите, лорд Флер? Или кровушку еще не сцедили?

– Захар, – с непроницаемым лицом поправил он. – Для тебя - Захар. Дар, разве Леон не рассказал тебе, что мы не пьем кровь, а используем ее в темных ритуалах?

– И в нетопырей не превращаетесь? – с интересом спросила я.

– Нет.

– Какое разочарование, – буркнула себе под нос, чем вызвала очередную улыбку на бледных губах лорда.

Захар потянулся к бутылке, чтобы подлить мне вина, однако я прикрыла бокал ладонью. Хватит. А то утром проснусь замужем и даже помнить, как это произошло, не буду. Вино только кажется слабым, а на самом деле может сыграть коварную шутку, заставив одну глупышку совершить чудовищные глупости, за которые утром станет безумно стыдно. Да и поговорить я хотела.

– Лорд Флер… – Укоризненный взгляд - и я исправилась, раз уж собираюсь просить: – Захар, я бы хотела посетить библиотеку. А еще спасибо, что защитил меня от горгульи, – выпалила быстро.

– Ты и сама прекрасно справлялась. – Захар откинулся на спинку мягкого стула и с удовольствием меня рассматривал. – Но мне приятна твоя благодарность, хотя за спасение жизни слов мало, не находишь? Попрошу у тебя услугу.

– Какую?

Я отложила вилку и сжала кулаки. Если скажет хоть слово про секс – выплесну в холеную физиономию остатки вина.

– Мы приглашены на официальный ужин во дворец Владыки.

Захар пристально смотрел мне в глаза, я же едва сдержалась от проявления восторга. В самый настоящий дворец на королевский ужин! Расскажу бабушке – не поверит! Но вместо радостной улыбки выжидающе уставилась на лорда, чтобы он даже не догадался, как мне любопытно.

– И ты будешь вести себя на официальном приеме как моя тханья.

– Но если Владыка задаст прямой вопрос, я лгать не буду.

– Ни в коем случае! Владыка - очень сильный маг, и он легко распознает ложь.

– А за это ты десять дней не будешь даже намекать на свадьбу!

– Согласен! – Захар отсалютовал бокалом. – Ни слова о свадьбе.

Как-то подозрительно быстро он согласился. Но все равно я обрадовалась, потому что это была маленькая, но победа. Просить денег или подарков то же самое, что продаться, просить свободы – бесполезно, а десять дней без прессинга и давления, это же прекрасно!

– Расскажи мне о самом приеме, что можно, что нельзя. Я знаю земной этикет, но ваш может отличаться. Да и ужинать с правителями мне еще не приходилось.

– Дар… – Захар подал мне руку, помогая встать из-за стола. – Мне кажется или ты зеваешь?

– День был длинным и нервным, – смутилась я.

Мог бы сделать вид, что не заметил!

– О приеме поговорим завтра, а сейчас позволь, я провожу тебя в спальню?

– Только до двери! – сразу предупредила я и скривилась. – Захар, а у тебя нет другой комнаты?

– Дар, я не понимаю…

Он положил мою руку себе на предплечье и сверху накрыл ладонью, я попробовала аккуратно выдернуть несчастную конечность, которую обжигало каждым его прикосновением, но не преуспела. Так и шли по коридору, как по парковой аллее, и каждый шаг зажигал впереди очередной светильник, который гас за нашими спинами.

– Ты на самом деле не понимаешь? Эта комната пропахла твоей любовницей!

– Ревнуешь к Айрин? – шепнули мне на ухо.

Я даже не стала огрызаться, только вздернула высокомерно нос, пусть видит вампирюга самоуверенный, что оскорбил меня этим предположением до глубины души.

– Да-ар, – протянул лорд, останавливаясь у двери в спальню. – Это лучшая комната в замке, а моя тханья достойна самого лучшего. Хочешь, завтра в ней заменят мебель и перетянут стены?

– Я боюсь в ней спать, – призналась я. – Она очень большая и неуютная.

– А эта проблема легко решается.

Дверь перед нами распахнулась, и наглый тип клыкастой наружности даже не подумал оставаться в коридоре. Я резко повернулась в его сторону, чтобы вытолкать взашей, но уткнулась носом в твердую грудь и под тихий смех быстро отскочила назад.

– Тебе пора! – выпалила, указывая на дверь.

– Ты вроде бы хотела посещать библиотеку? – Лорд сделал вид, что не услышал. – Один поцелуй, Дар, и я прикажу Замку открыть для тебя все двери.

Он медленно снял сюртук и небрежным жестом швырнул его на пуфик, следом полетел жилет, а когда лорд взялся за шейный платок, я не выдержала.

– Что вы делаете? – воскликнула и моментально прикусила язык, с которого готовы были сорваться очень неприличные слова.

Помогло слабо.

– Спасаю тебя от страхов, – бросил злодей, и на мгновение в черных глазах вспыхнуло пламя.

– Ты собираешься здесь спать? – Я с показным интересом осмотрела комнату и язвительно добавила: – Кушетка для тебя коротковата.

– Я буду спать на кровати. – Шаг - и он прижал меня к стене. – Я никогда не верил в магию тханья, Дар. Никогда! Но, даже зная, что Леон никогда не изменит жене, я сегодня ревновал. А сейчас, когда я думаю о том, что у тебя был мужчина, я прихожу в ярость. Ты была с кем-то и отказываешь мне! Чем я хуже?

– Ну, знаешь! – Я уперлась двумя руками в грудь нависающего надо мной мужчины, но проще было стену сдвинуть. – Я была замужем! А не продавалась за бриллианты и пять чужих платьев первому встречному!

– Ты его любила?

Он меня не слышал, а я вдруг почувствовала комок в горле.

– Да, я его любила.

Наверное… Не знаю! Я думала, что люблю… А теперь я уже ничего не знаю!

Я сжала от злости зубы.

– Один поцелуй, Дар, и я уйду.

Он осторожно провел кончиками пальцев по моим скулам.

Я только открыла рот, чтобы со всей доступной мне экспрессией рассказать, куда именно лорду Цветочку следует направиться, как он произнес:

– И библиотека в твоем распоряжении, все секции, кроме запрещенных книг.

Он сглотнул, на шее дернулся кадык. Боже, меня никогда в жизни так не просили о поцелуе. В детстве, помню, я поцеловала мальчика за то, что он поймал мне цыпленка. Мне было десять лет, и мы с бабушкой гостили в деревне у ее подруги, а к ней на каникулы приехал внук… Ему здорово влетело за то, что он мне всех цыплят перетаскал.

О чем я думаю?

– Почему вы расстались?