Я горестно вздохнула, не желая ни признавать поражение, ни продолжать спор.

– Послушайте, сейчас не самое подходящее время для этого разговора. Я ни на что не соглашалась. Сегодня канун Рождества. Может, мы остановимся до того, как разругаемся в пух и прах и испортим весь праздник? Все на взводе из-за этого Эрика Кларка. Давайте подождем, когда можно будет поговорить спокойно. И вообще, сейчас время завтракать. Может, нам стоит перекусить и все станут чуточку благодушнее? Могу приготовить киш со шпинатом.

На секунду повисло неловкое молчание, но потом все согласились, что нужно сменить тему. Дженнифер заговорила первой:

– Элла, милая, ты не очень хорошо чувствуешь себя сегодня. Не напрягайся, я займусь завтраком. Придется, правда, обойтись без твоего фирменного киша, но могу предложить омлет.

Дженнифер обвела всех взглядом и, когда мы одобрительно кивнули, принялась за дело. Отец по-прежнему бесился, поэтому она осторожно протянула ему фартук.

– Ты не мог бы помочь? Мне нужно нарезать несколько луковиц и перцев. Ричард.

Отец сделал глубокий вдох, бросил на Брайана еще один испепеляющий взгляд и надел фартук, бормоча что-то себе под нос.

Я посмотрела на Брайана и с нескрываемым раздражением спросила:

– Мы можем поговорить наедине?

– Да, без проблем, – с вызовом ответил он.

Я потащила его обратно в комнату и, как только дверь за нами захлопнулась, разразилась гневной тирадой:

– Ты издеваешься? Ты специально решил заговорить об этом с моим отцом, когда не только я, но и близняшки оказались в центре скандала?

На мгновение в глазах Брайана появился странный блеск, и я поняла, что он расстроен не меньше меня, просто хорошо скрывает свои эмоции.

– Да, специально. Ты так просто от меня не отделаешься. Пойми, это серьезно. Я волнуюсь за твою безопасность.

– Ладно. Может, я действительно не совсем понимаю, как устроена жизнь знаменитостей. Но все равно ты не можешь предложить мне такой серьезный шаг, как совместное проживание, между делом, когда я выхожу из машины… а потом сказать об этом моим родителям, даже не обсудив толком со мной. Разозлился, что не вышло по-твоему?

Брайан закатил глаза.

– Дело не в этом.

– Ага, конечно.

Он хмыкнул в ответ и облокотился на мой письменный стол, скрестив руки на груди. Я пристально посмотрела ему в глаза.

– Ладно. Я правда разозлился! Подай на меня в суд теперь. – Он раздраженно вскинул руки.

– Придурок, – усмехнулась я.

– Ты даже не подумала об этом, Элла. Я предложил тебе жить вместе – а я, между прочим, никогда и ни к кому не обращался с такой просьбой, – а ты не моргнув глазом послала меня! Нет, хуже. Ты отреагировала так, будто я направил на тебя чертов бомбардировщик, напичканный атомным оружием.

Внезапно я осознала: он был расстроен тем, что я его отвергла. Мне стало невыносимо стыдно.

– Брайан…

Я опустила плечи. От моей злости не осталось и следа. А что я могла ему сказать? Я готова к тому, о чем он просит.

– Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать, – прошептал он.

Пожалуй, Брайан мог бы получить «Оскар» за один лишь выразительный взгляд.

– Неужели ты мне не веришь?

Я отвела глаза. Было невыносимо видеть растерянность и обиду в его взгляде. Я опустилась на кровать и обхватила себя руками, неожиданно ощутив странную беспомощность. Через некоторое время я все же смогла совладать с эмоциями и снова посмотрела на Брайана.

– Конечно, я доверяю тебе. Я не думаю, что ты будешь меня к чему-то принуждать. Просто ты такой… как ураган. Вся твоя жизнь такая. И эти отношения тоже. А известность – это просто безумие. Я в совершенной растерянности. А если мы еще и съедемся…

Одна мысль об этом приводила меня в панику.

– Слишком много всего и сразу.

Брайан выпрямился и нервно потер лоб.

– Прости, – сказал он, с сожалением покачав головой. – Я с этим вырос. Мой папа стал известен в киноиндустрии задолго до моего рождения. Я был знаменитостью всю свою жизнь, даже до того, как начал сниматься в кино. Я и представить себе не могу, как трудно тебе сейчас это все принять.

– Нет, не может. Даже я не могу понять, как мне дальше жить. Поэтому мне нужно немного времени и свободного пространства. Чтобы я могла хотя бы иногда спрятаться ото всех, если захочу. Мне нужно привыкнуть, понимаешь? Это все, что я прошу.

Сделав еще один глубокий вдох, Брайан сел со мной рядом на кровать.

– Прости, что тебе так тяжело, Элла, но это моя жизнь. Такая вот сумасшедшая. Ничего не поделаешь. Я постараюсь максимально защитить тебя, если это будет в моих силах. Но, к сожалению, в наших отношениях будут происходить события, которые могут выбить из колеи. Есть вещи, которые мне неподвластны.

– Да, но…

– Я знаю, чего ты хочешь. Но дом Вивиан не станет для тебя убежищем. Это безумие будет преследовать тебя, и все станет только хуже, потому что ты будешь совсем не подготовлена. Кроме того, ты привлечешь ненужное внимание к Вивиан и ее родителям. Хочешь или нет, но ты втянешь их в это дерьмо.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Об этом я как-то не подумала. Если папарацци начнут охотиться за мной так же, как здесь, они, конечно же, не оставят в покое Вивиан и ее отцов. А им это совершенно не нужно.

– Как думаешь, почему я никогда не рассказывал правду о себе? – тихо спросил Брайан. – Я знал, что так будет, и не хотел для тебя такой жизни. Но мой эгоизм взял верх, и теперь мы имеем то, что имеем. Разве ты хочешь, чтобы Вивиан тоже страдала от постоянного внимания прессы? Допустим, ты действительно не готова жить вместе со мной. Что ж, давай учиться плавать сразу на глубине. Я хочу жить с тобой, и мне необходимо, чтобы ты была в безопасности. Мне жаль, если тебя это не устраивает, но я буду стоять на своем. Нам придется чем-то жертвовать, если мы хотим оставаться вместе.

Мне хотелось на него злиться, но слова звучали так убедительно. Это очень раздражало: я не могла с ним спорить, когда он был таким серьезным, рассудительным и, самое главное, честным со мной. Да, Брайан хотел защитить меня от своего мира, но никогда не пытался подсластить пилюлю. К счастью, он не придерживался принципа «меньше знаешь – крепче спишь».

Нам не всегда будет радостно и легко. Брайан это понимал. Он не хотел нагнетать, но все же предпочитал предупреждать заранее. И я была ему благодарна. Я читала миллионы книжек, где герой держал свою любимую в неведении, чтобы оградить от зла. И вот что я скажу: такие герои – просто идиоты. Своим враньем они делали любимой только хуже.

Брайан не пытался скрывать от меня проблемы. Он хотел, чтобы я была к ним готова, и мы могли справиться вместе. Он считал меня достаточно сильной. И хотя бы поэтому я должна была попытаться не ударить в грязь лицом. Ради него я готова к любым трудностям.