– Что? – спросил он, заметив мою улыбку.

– Ничего. Просто… спасибо, что зашел с утра.

Брайан улыбнулся в ответ и поцеловал меня в щеку.

– Спасибо, что не брала трубку и дала мне повод зайти.

– Хех, – усмехнулась Джульетта и положила в раковину пустую тарелку. – Пойду-ка я в душ, пока меня не стошнило радугой от этих голубков.

Я рассмеялась и пригладила торчащие волосы Брайана.

– Пойдем, я провожу тебя.

Когда мы подошли к машине, Брайан обнял меня за талию и притянул к себе.

– Ты можешь поехать со мной, – прошептал он, наклонившись ко мне. – В моей душевой вполне хватит места для двоих.

Он шутил и одновременно не шутил. Он знал, что я отвечу нет, и в то же время надеялся, что я соглашусь. Но он даже не представлял, насколько соблазнительным было его предложение, когда я ощущала кожей его горячее дыхание. По моей спине пробежали мурашки, и я стукнула его кулаком.

– Ну уж нет. – Я невольно задержала руку на его груди, и мои слова прозвучали не очень убедительно.

Губы Брайана скользнули вниз по моей шее, и я задрожала от желания.

– Тогда… к черту душ. Как насчет долгой, приятной и очень неторопливой поездки по побережью? Может, нам удастся найти безлюдное местечко с красивым видом, расслабиться и… поговорить.

Я грустно улыбнулась:

– Звучит волшебно. Правда. Все, давай уезжай скорее домой, пока я не поддалась на уговоры и не сбежала на весь день под неодобрительные возгласы моего отца.

Настроение Брайана мгновенно изменилось, как будто я случайно нажала не на ту кнопку.

– Да какая разница, что он думает? Как только ты съедешь, его мнение вообще никого интересовать не будет.

Он буквально искрился гневом, и я поспешила обнять и поцеловать его.

– Только возвращайся скорее, – добавила я.

Брайан засмеялся в перерыве между поцелуями.

– Думаешь, стоит? Не уверен, что смогу провести целый день с твоим отцом и не поссориться после всей этой истории с Эриком Кларком.

– Ну и ладно. После всей этой истории с Эриком Кларком я хочу провести день с тобой. А не с ним. Только ты можешь успокоить меня. Пожалуйста, возвращайся скорее.

Я снова использовала запрещенный прием и посмотрела на него щенячьими глазками.

– Как скажешь, – вздохнул Брайан.

Да, он цитировал «Принцессу-невесту».

– Ты даже не успеешь соскучиться, – с ухмылкой заметил Брайан, садясь за руль.

Я сдерживалась изо всех сил. Пыталась проглотить слова, которые хотели сорваться с губ. Я правда старалась. Но ничего не могла с этим поделать. Когда Брайан захлопнул дверцу автомобиля, я попросила его опустить стекло и сказала:

– Я уже скучаю.

Брайан расхохотался и завел машину.

– И ты еще говоришь, я козел? – крикнул он, заглушая рев мотора. – Люблю тебя, женщина! Скоро вернусь!

БРАЙАН СДЕРЖАЛ СЛОВО и вернулся в течение часа. К счастью, остаток дня прошел мирно. Мы коротали время за настольными играми. Удивительно, но до этого Брайан никогда в них не играл. Он был единственным ребенком в семье и снимался в телесериалах с раннего возраста, поэтому имел слабые представления о нормальном детстве. В общем, «Крокодил» и «Монополия» стали для него открытием. Было очень забавно наблюдать за тем, как по-детски увлеченно он следил за ходом игры.

Веселее всего мне показалась «Игра в жизнь»[3]. Вообще, это самая дурацкая настолка на свете, но Брайан увлекся не на шутку. Он смеялся, что наконец нашел время для колледжа, и постоянно заводил новых детей. В конце концов ему потребовались две маленькие машинки, чтобы уместить всех своих человечков. Вдобавок ко всему этот дурачок придумал для них имена и назначил на определенные позиции в семейной футбольной команде.

Даже мой папа не устоял перед обаянием Брайана Оливера, у которого наконец появилась возможность побыть ребенком. И, когда мы играли в «Битву полов», они объединились против девчачьей команды. А пока мы с Дженнифер занимались рождественским ужином, папа с Брайаном сыграли несколько партий в покер.

Мы прекрасно проводили время, по крайней мере до тех пор, пока не включили телевизор после ужина. Папа с Дженнифер прогнали нас с кухни, чтобы помыть посуду, и мы отправились в гостиную. Ана плюхнулась в папино кресло, Джульетта села на край дивана, поближе к сестре, а мы с Брайаном расположились с противоположной стороны. Не успели мы устроиться поуютнее, как Ана включила «Сплетни о знаменитостях». Раньше мне даже нравилась эта передача, но мое мнение стремительно менялось в худшую сторону. Я думала, это приличное развлекательное шоу, но на самом деле оно скорее напоминало низкопробную желтую прессу. Брайан помрачнел, но ничего не сказал, и Ана не стала переключать.

Как только ведущая поприветствовала зрителей, на экране появилась моя фотография.

– Синдер и Элла снова во всех заголовках, и мы подготовили для вас самые горячие факты! – сообщила веселая блондинка. – Сегодня с нами Эрик Кларк, создатель сайта «Реальный Голливуд», который готов рассказать нам грязные подробности о неуловимой парочке.

Меня затошнило, и я почувствовала, как Брайан крепче сжал мою руку.

– Давайте переключим, – пробормотала Джульетта.

К сожалению, пульт был в руках Аны, и она придерживалась иного мнения.

– Ни за что. Я хочу увидеть, что скажет этот придурок.

– Ана, – прошипела Джульетта и бросила на меня короткий взгляд.

Я молча кивнула. У меня не было ни малейшего желания слушать дальше, но тут Брайан сказал:

– Нет, нам лучше посмотреть, чтобы знать, к чему готовиться. – Он скрипнул зубами и продолжил: – И чтобы я знал, как надрать ему задницу, когда наши пути снова пересекутся.

Пока шла реклама, мы молча проклинали Эрика Кларка (ладно, Ана и Брайан проклинали вслух). Когда шоу возобновилось, Эрик уже сидел на диване рядом с ведущей. Я напряглась.

– Я рядом, – шепнул Брайан и погладил мою ладонь. – Все будет хорошо.

Мне хотелось ему верить, но это было не так-то просто, когда с экрана нагло улыбался Эрик Кларк. Вид у него был такой, как будто он знал всю мою подноготную и собирался поделиться моими секретами со всем миром.

– Эрик! – взволнованно начала ведущая. – Добро пожаловать на «Сплетни о знаменитостях»! Спасибо, что пришел к нам сегодня. Ты раздобыл сенсацию века, и мы все жаждем узнать, как тебе это удалось. Брайан Оливер известен своей нелюбовью к журналистам, и его новая девушка Элла тоже избегает любых контактов с репортерами. С тех пор как пара публично заявила о своих отношениях, не было ни одного интервью или заявления для прессы. Каким образом тебе удалось взять интервью у Эллы и как ты вытянул из нее столько личной информации?