слышал в подвале, где встретил жуткую непонятную тварь. Словно кто-то кувалдой ударил по борту. Пол под ногами дрогнул, а лицо женщины преобразилось, на нём отражался ужас, который она сейчас испытывала.

– Беги, сынок! – закричала она во всю мощь своих голосовых связок. – Беги! Прячься скорее!

Грохот повторился и снова гулко отразился, заставив вибрировать всю конструкцию корабля.

Я бежал, не зная, куда и зачем, просто нёсся по ржавому лабиринту сломя голову, не разбирая дороги. Остановился лишь в тот момент, когда до меня эхом долетел пронзительный женский визг. Так кричат только от боли и ужаса.

Но ведь это же сон. Тогда почему мне так страшно, чего я так боюсь? Даже если всё это случилось в прошлом… Здесь со мной ничего не случится, ведь то лишь сон, плод моего воображения.

Я развернулся обратно и почувствовал сырость под ногами. Вода прибывала слишком быстро, а где выход – я не знаю. Как выбираться из этого лабиринта, куда бежать? Вода уже добралась до груди, ещё немного и зальёт лицо.

Почему она такая тёплая и густая? А ещё чёрная? Вот только достав руку из воды, я понял – кровь. Это вовсе не вода и, кажется, я сейчас в очередной раз буду тонуть в крови.

Странно, но мысли бежали спокойно, страх ушёл. Оказалось, достаточно осознать себя во сне, чтобы перестать бояться.

Постепенно её уровень поднимался всё выше, пока не достиг подбородка, и вот следующий вдох, и густая тёмная масса залетает в лёгкие, заставляя меня кашлять…

– Эй, проснись, – звонкая пощёчина мгновенно выбросила меня из кошмара.

Лёгкие свело судорогой, и кашель застиг меня в реальности. Я, выпучив глаза, кряхтел и пытался заставить их работать. Кнопка с силой несколько раз приложила мне ладонью по спине – полегчало.

– Что случилось? – испуганно спросила она. – Ингалятор? Ты проспал таймер?

– Нет, – прохрипел я. – Кажется, слюнями подавился.

– Это что же нам такое снилось-то, что аж слюни капали? – тут же встала в позу девушка. – Опять бабы?

– Угу, – всё ещё кашляя буркнул я, – голые.

– Козёл, – совершенно безобидно произнесла Кнопка, – а если серьёзно?

– Не помню, – соврал я. – Чушь какая-то. Кажется, я тонул.

– Понятно, – задумчиво произнесла она. – Ладно, утопленник, поднимайся, будем думать, как твой прогресс в нормальное состояние приводить. Сколько у тебя там?

Я скосил глаза на шестерёнку, а когда информация развернулась перед взором, даже моё вечно безразличное настроение упало ниже плинтуса:

Уровень – 0

Прогресс –8750 / 1600

Сила – 0

Выносливость – 0

Интеллект – 0

Ловкость – 0

Капля крови – 0

Очки опыта – 10

* * *

Глава 6

День открытых дверей.

Выбрались из пещеры, осмотрелись и вперёд к посёлку. Зелёная планета постепенно уходила за горизонт, но ночь всё ещё продолжалась.

Вот непонятно: тёмное время суток отпугивает местных, или только свет небесного тела? Мне почему-то кажется, что второе. Ведь пока её край не показался на тёмном небе, в посёлке слышалась жизнь, звуки музыки и голосов.

Мы вышли на окраину леса, и теперь я прекрасно смог рассмотреть деяние рук своих. С десяток, а может и больше дымящихся остовов, некогда бывших шикарными особняками. Да уж, огню по фигу, что жрать.

Никакого сожаления по этому поводу я не испытывал, кроме разве что утраченного прогресса. Поначалу и это мне казалось ерундой, но после того как мы с Кнопкой прошли всего с километр, максимум полтора, и сейчас я с жуткой отдышкой облокотился о дерево, моё мнение резко сменилось. Ощущение такое, будто я не спал только что, а вагоны разгружал.

М-да, серьёзная проблема, однако. Много с такой усталостью не навоюешь и это я ещё даже не пробовал кому-нибудь в глаз дать.

– Фтсиу, – короткий свист заставил меня вздрогнуть.

Я резко обернулся на него, как и Кнопка, которая так же дёрнулась от неожиданности.

Среди деревьев стоял человек. Он закинул одну руку за голову и привалился к стволу. На лице блуждала ехидная улыбка, и он всем своим видом показывал, что нисколько нас не опасается. Но стоило подойти немного ближе, как я сразу его узнал. Клаус, это был он.

– Здорова, Упырь, – поприветствовал он меня.

– Здра-а-с-с-сьть, – в своей манере, не менее нагло ответил я. – Сегодня прекрасная погода, не правда-ли? Кноп, засади дяде пару картечин в пупок.

– С превеликим удовольствием, – расплылась в улыбке девушка и направила в его сторону обрез.

– За тобой пришли, – не убирая ухмылки с лица, заявил Клаус. – Он снова нашёл тебя.

– Кнопа, потерпи немного, – придержал я рукой ствол. – А ты с чего вдруг такой добрый?

– Враг моего врага – друг мне, – с философским видом ответил тот. – На меня тоже открыли сезон охоты.

– Иди ты?! – изобразил я удивление. – Ай-ай-ай. И где же это мы так обосраться успели?

– Слушай, мне по хер, что они с тобой сделают, – пожал плечами Санта. – Хочешь изображать клоуна, тогда до свидания.

Он развернулся и собрался было уходить, даже шаг успел сделать.

– Вообще-то, я тебя не отпускала, – бросила ему в спину Кнопка.

– Ну так стреляй, – бросил он через плечо, – но в таком случае вы оба вообще ничего не узнаете.

– Если тебе есть что сказать, то говори, – я наконец спрятал поглубже своё кривляние и перешёл на серьёзный тон.

– А ты мне что? – склонив голову набок, поинтересовался Клаус. – Как-то нечестно получается, не находишь?

– А что ты хочешь? – ответил я вопросом на вопрос, – Мне вроде нечего тебе предложить.

– Ошибаешься, – покачал головой он. – У тебя есть знания.

– Какие знания? – усмехнулся я. – Я даже имени своего назвать не могу.

– И тем не менее, – пожал плечами Клаус, – я точно знаю кто ты, мне удалось это выяснить.

– И кто я? – голосом, полным сарказма, спросил я.

– Ты был рождён здесь, – внезапно ошарашил меня тот.

– Где? – от шока я