я слышал такое, собаки определяют угрозу по размеру. Например, на ребёнка они нападут с бо́льшей охотой, нежели на взрослого человека, а всему виной рост. Не знаю, работает ли данная тактика с волками, но думаю, что должна, как бы псиной от них воняет ещё сильнее.

Тем не менее зверь даже не соизволил подойти, не смотря на все мои попытки. Я его и ласково пробовал, и по бедру себя ладонью постучал, даже посвистел и почмокал. Нет, не работает такая схема. И вот если бы не Кнопка, вполне могло бы получиться.

Ну да чего уж теперь, видимо, в следующий раз. Хотя всё равно не уверен, что получится. Даже со щенячьего возраста приручить эту скотину очень тяжело. Однако «надежда умирает последней» – как гласит народная мудрость.

Я вернулся к своим. Оба продолжали посматривать на меня, как на местного дурачка. Кнопка с сочувствием, а Клаус, с каким-то опасением, что ли? Короче, по фиг на обоих: моё животное, чем хочу, тем и буду кормить. Не нравится, пусть себе своих заведут.

Не успел я открыть рот, чтобы оповестить их об этом, как что-то загудело со стороны дома. А через мгновение мы увидели, что ставни поползли кверху, открывая доступ к окнам и дверям.

Я отстранил девушку от прохода в калитке и по вымощенной тропинке направился к крыльцу. Ставня полностью ушла в верхнюю часть стены, освободив дверное полотно. И только я поднёс свою ладонь к ручке, как она ушла вниз, дверь открылась, а на пороге замер и принялся трястись какой-то молодой человек.

Мир вокруг ещё не успел окончательно просветлеть, солнце едва показалось на горизонте, окрашивая его привычным, розовым цветом.

– Бегом, пока он не обратился! – крикнул я своим и со всей силы, ногой ударил начавшего трансформацию парня.

Тот упал в прихожей, продолжая трястись и извиваться, прямо на глазах отращивая новые конечности. До окончания оставалась всего пара секунд, но ландшафт вокруг изменился лишь слегка. Если его сейчас убить, то можно и не дождаться окончательного изменения.

Ну тут позади хлопнула дверь дома напротив, наконец-то развязывая мне руки. Соседи вышли на прогулку, а может быть, подчинились происходящим вокруг изменениям? Я точно не знаю, как у них здесь всё устроено. Но теперь и этих стало трясти и корёжить, а значит, дом и подвал успеют преобразиться.

Тварь в доме рванулась, поднимаясь с пола, и в этот момент я нанёс свой удар, рассекая мачете её череп почти надвое. Лезвие тут же затрясло в костях, но мои товарищи уже вбежали в дом. Дверь позади них с грохотом закрылась, а из стен её моментально заблокировало стальными штифтами.

– Ну, и куда дальше? – спросил Клаус, пока я, наступив на остатки головы чудовища, пытался освободить клинок.

– Сейчас орда тараканов пойдёт, – пояснил я. – И вон там, дверь в подвал, туда нужно.

– Помочь? – кивнула в сторону засевшей в черепе мачете девушка.

– Не, ща я, почти вынул, – растянул я губы в улыбке, когда лезвие наконец слегка поддалось на мои попытки его раскачать.

И в этот момент с лестницы на втором этаже, с противным клацаньем множества лапок, хлынула волна здоровенных насекомых.

– Давай быстрее! – тут же занервничал Клаус и было отчего.

Насекомые и так не шибко приятные создания, а когда они размером с кошку, и подавно.

Но внезапно ситуацию спасла Кнопка. Она отставила чуть назад одну ногу, будто собиралась оказать сопротивление сильному ветру, слегка пригнулась в сторону мчащейся волне и, открыв рот, завизжала.

Звук больно ударил по ушам и меня и Клауса, но самое интересное произошло с насекомыми. Они вначале остановились, собираясь во всё большую кучу из-за наплыва сзади, а затем стали с треском взрываться, разбрызгивая свои бледные кишки по округе.

Меня едва не стошнило от этой картины. Хорошо, что мачете уже вышла из черепа и теперь мы могли свободно продолжить обследовать подвал. Чем мы и занялись сразу, как только Кнопка закрыла рот.

Подбежав к двери, я пропустил внутрь друзей, а затем влетел в неё сам. Дождался сытого звука запираемых штифтов и даже убедился в их наличии за спиной, после чего вздрогнул от уже знакомого, гулкого удара.

– Ну давай, херовина, выходи, – дважды я перебросил мачете из ладони в ладонь, – Сейчас мы посмотрим, кто кого…

Глава 7

Мёртвый страх.

Когда грохнуло второй раз, я вжался спиной в дверь. Страх с новой силой навалился на моё сознание и судя по моим помощникам, им досталось не меньше.

С Кнопки слетела вся спесь, а Клаус разве что штаны пока не намочил. Оба тряслись, будто их в холодильник поместили, или из запоя резко вывели, и это они ещё монстра не видели. Я не говорю, что не боялся вместе с ними, но, кажется, сильно преувеличил свою эмоциональность, даже в сравнении с первой встречей. Друзьям сейчас явно было хуже.

Однако Клаус имел хороший внутренний стержень и смог побороть оцепенение. Он несколько раз быстро облизал губы и вытянул Гладий. Тот самый, от которого я отмахивался на стадионе. И владел он им довольно неплохо. Да, свой вклад вносили и параметры, которые на тот момент, надо полагать, имели показатели выше моих, притом серьёзно.

Кстати, самое странное в них – это постепенное осознание. Развитие приходит постепенно, плавно, приблизительно в течение суток и резких перемен не ощущаешь. Но если вспомнить свой первый бой с Химерой и последний, то становится очевидно – навыки сильно помогают.

В данный момент я в глубоком минусе и даже устаю очень быстро. Пока мясо с Дагона срезал, два раза передышку делал, а ведь там делов-то: води ножом, да тяни за край. А здесь нужно мегакошмарную хрень замочить.

Ну, моё дело разок по щам ввалить и покурить минут пять в сторонке, а Кнопа с Клаусом пусть воюют. Хотя если и здесь правила сменились, то, возможно, очки прогресса будут распределяться неравномерно? Ох, на что только не приходится идти ради дружбы. Видимо, придётся с ними наравне махаться.

Грохот раздался совсем рядом, а уже в следующий раз он