– Два месяца назад. Двусторонняя пневмония.

– Прости меня, отец, я не знал. Примите мои соболезнования.

– Спасибо, сын. А у тебя как дела?

– Папа, я женюсь. Я хотел пригласить вас на свадьбу, но теперь вот не знаю... – Влад смешался.

– Спасибо, сынок, но мы не приедем. Настя никак не может прийти в себя, а я не оставлю ее одну. Я надеюсь, ты не обидишься.

– Ну что ты, папа! Я все понимаю. Вы держитесь.

– Спасибо, Влад. Мы с Настей поздравляем тебя. Будь счастлив. И звони нам чаще. А лучше приезжайте в гости через какое-то время, когда Настя немного оправится от потери.

– Спасибо, папа. Я тебя очень люблю. – Влад повесил трубку и задумчиво посмотрел на телефонный аппарат. «Надо же, – думал он, – мы одновременно с его новорожденным сыном были при смерти. Даже болезнь была одна и та же. Только я выжил, а ребенок – нет. Это не просто совпадение, я уверен, что наша связь с отцом гораздо крепче, чем нам обоим хочется думать. Почему судьба при равных условиях оставила в живых меня, а не новорожденного мальчика? Что это значит? Маленький Ванечка забрал мою смерть, чтобы я смог... Что я смог? Помириться с отцом? Жениться на Лине? Где правда? Почему все случилось именно так?»

Молодой человек шел домой и терзал себя мыслями – даже свадьба уже не вызывала того восторга, что еще несколько минут назад. Слишком уж совпадение тревожило его.

Наступил день бракосочетания. На торжестве из гостей были только Маргарита Исааковна и мадам Лотта: других родственников у невесты не было, равно как и у Влада, отец которого так и не приехал, а подруг Лина растеряла, когда начала отношения со своим учителем. Однако отсутствие приглашенных не омрачило новобрачным этот счастливый для них день – скромная свадьба отвечала их желанию просто быть вместе, несмотря на все сложности, с которыми им пришлось столкнуться.

Перед служащей загса стояла юная невеста в длинном белом платье, с высокой прической и скромным макияжем, а жених, одетый в черный фрак и белую рубашку, бережно обнимал свою любимую. На словах «Скрепите свой союз поцелуем» Лина и Влад, притронувшись губами друг к другу, в момент забыли о том, что на них смотрят люди, что они находятся в общественном месте: они дышали одним воздухом, жили одной жизнью, они были единым организмом, который никто и никогда не смог бы разъединить.

– Я люблю тебя, ангелочек, – прошептал мужчина, когда наконец оторвался от своей уже жены. – Я не смогу жить без тебя ни единой минуты.

– Я люблю тебя, Владик, – нежно ответила девушка. – Ты в моем сердце останешься навсегда. Мы никогда-никогда не разлучимся, мы будем жить долго и счастливо и умрем в один день.

– Родная моя, как долго я тебя искал. – Из глаз мужчины готовы были политься слезы, но он сдержал их.

– Как я счастлива, что Изольда не пришла, и мы встретились.

– Это была судьба.

– Да, ты моя судьба, – согласилась Лина и уткнулась мужу в шею.

Началась новая жизнь. Влад, понимая, что теперь он должен содержать не только себя, но и жену, и тещу, стал брать заказы на пошив одежды. Сначала он творчески подходил к этому процессу, помня о том, что вещи должны отражать индивидуальность человека, но потом понял, что тратит на каждого клиента слишком много времени, а денег на то, чтобы его любимая ни в чем не нуждалась, явно не хватает. Тогда ему пришлось поменять концепцию своего пусть маленького, но все-таки бизнеса: он хорошо кроил, качественно шил и умело подгонял предметы гардероба по фигуре, поэтому заказчики всегда были довольны работой молодого портного, однако душу в работу Влад вкладывать перестал. Ему просто надо было заработать денег. Совершенно неожиданно ему предложили сшить шубу из кусочков меха, принесенных в большом мешке. Первым порывом молодого человека было отказаться от незнакомого ему вида деятельности, однако, справедливо рассудив, что за пошив верхней одежды можно будет запросить двойную цену, он согласился. Влад долго раскладывал шкурки на столе, искал в библиотеке советы по работе с мехом, размышлял, как скроить изделие так, чтобы не повредить ворсинки, и наконец нашел правильное решение.

Первая примерка была для портного мукой: он так переживал, что почти не спал накануне ночью, ведя мысленный разговор с клиентом, объясняя ему принципы своей работы, но все прошло на удивление легко: женщина осталась довольна увиденным и желала поскорее получить готовый полушубок. Через неделю она восторженно уходила из дома Никольских в обновке, несмотря на то, что погода не соответствовала ее наряду – было еще очень тепло. Влад сидел в своей мастерской и считал купюры, которые оставила ему клиентка.

– Да это же выгодное направление! – засмеялся молодой человек. – Если понять, как работать с мехом, знать особенности материала, то можно тратить не так много времени, как у меня получилось в этот раз, а получать в несколько раз больше. Пожалуй, надо сообщить постоянным заказчикам о том, что я готов шить пальто, плащи, куртки и шубы. Посмотрим, что из этого выйдет.

Из этого, как и предполагал мужчина, вышел толк – к нему шло так много людей, что он почти не выходил из своей комнаты, где стояла швейная машинка. В семье наступило время достатка: Лина не нуждалась абсолютно ни в чем, муж ее баловал, покупал ей все, что она хотела, а так же постоянно шил новые и новые наряды. Девушка расцвела от заботы и улыбалась всем, кого встречала на своем пути, а Влад был на седьмом небе от счастья, глядя на свою радостную супругу. Казалось, в доме Никольских царит любовь, однако увлеченные друг другом молодожены не замечали «холодной войны», которую вели между собой мадам Лотта и Маргарита Исааковна.

В тот день, когда семья переехала к Владу, старая хозяйка дома поняла, что она вынужденно передала «пальму первенства» матери Лины: именно теща готовила есть на всю семью, ходила гулять с Бони, стирала вещи дочери и ее мужа, убирала квартиру и вела хозяйство. Мадам Лотта стала автоматически не нужна Владу. Боль, ревность и зависть раздирали ее душу – Маргарита Исааковна стала для нее тем же немцем, который расстрелял когда-то у нее на глазах всю семью. «Она забрала у меня моего Владика, – размышляла женщина. – У нее есть дочь, пусть вот о ней и заботится! Зачем она отняла у меня единственную отраду? Стерва! Видеть ее не могу! Из-за нее я не нужна моему Владику!» Маргарита Исааковна, в свою очередь, побаивалась эту странную женщину, но так как счастье дочери для нее было на первом месте, она мирилась с таким соседством. При необходимости она даже обращалась к мадам Лотте, но напряженность между двумя хозяйками была ощутима, поэтому Маргарита Исааковна старалась без крайней нужды не заходить на другую половину дома.

– Мама! – хмурая бледная Лина зашла на кухню. – Меня уже третий день тошнит. Может, ты что-то несвежее в суп добавила? Это невозможно просто.

Маргарита Исааковна засуетилась:

– Доченька, что с тобой? А Владику тоже плохо?

– Не знаю, он уже в шесть утра уходит на работу, я не успеваю спросить. А в мастерской я стараюсь не появляться, он сердится, когда его отвлекают. У него же столько работы сейчас. Ну вот, меня опять мутит.