знакомыми. Среди бумаг присутствовало несколько увеличенных изображений отпечатков ладоней, я присмотрелся к ним и отметил неоднородность окраса вкупе со слабой размытостью по краям. Где-то я нечто похожее уже видел, только без трупных пятен.

И это было странно. Весьма и весьма.

Неожиданно взревела сирена тревожного оповещения, и застучали зенитные пулемёты, а следом резко всколыхнулся энергетический фон. Послышался противный свист, потом что-то рвануло над головами и сразу же — за окнами, но этим дело и ограничилось. Выглядывать на улицу я не стал, никто из присутствующих от стола тоже не отошёл, только молодой риковец зло бросил:

— Удавить бы собственными кишками тварей!

— Грязно и непродуктивно, — с невозмутимым видом выдал Альберт Павлович, избавляя пальто от нападавшей с потолка извёстки. — Голосую за расстрел!

— Сгодится! — поддержал его одутловатый господин и встряхнул карту, после чего начал аккуратно её складывать. — Давайте, пожалуй, закругляться. Я займусь формированием разведгрупп. Иван Михайлович, на вас координация операции со штабом. Альберт Павлович, так понимаю, нужными документами вас обеспечили?

Куратор оглянулся на меня и кивнул.

— Похоже на то.

Местный заправила двинулся на выход, уже на ходу небрежно бросив:

— Эдуард, проследи, чтоб обошлось без накладок.

Молодой человек взял под козырёк и покидать кабинет не стал, вслед за одутловатым господином вышел лишь протянувший мне на ходу руку Иван Богомол. Альберт Павлович жестом предложил выложить документы на стол и будто между делом отметил:

— Не в моих принципах цепляться к мелочам, но ты здесь в командировке и своим неподобающим внешним видом дискредитируешь весь институт.

Сам куратор хоть и выглядел осунувшимся и невыспавшимся, но изыскал возможность побриться и причесаться.

— У вас пальто на спине прожжено. Снова! — отметил я, не приняв упрёк близко к сердцу. — Его выкидывать впору, а не в присутственных местах носить.

Эдуард отвернулся, не сумев задавить улыбку, а вот Альберт Павлович остался предельно серьёзен.

— Пошутили и будет, — заявил он и указал на стопку бумаг. — Что-нибудь полезное почерпнул?

— Есть совпадение по отпечаткам, — подсказал я. — Думаю, нашли двух из трёх.

Куратор перехватил мой быстрый взгляд на молодого человека и повернулся к нему.

— Эдуард, вас ведь уже ввели в курс дела?

— Частично, — сказал тот и протянул руку к документам. — Позволите?

— Да-да! — улыбнулся Альберт Павлович. — Присоединяйтесь!

Я выразительно прочистил горло.

— Меня тоже ввели в курс дела только частично, между прочим.

— Ой, да брось! — отмахнулся куратор и спросил: — Кого нашли, как думаешь?

— Мне откуда знать? — фыркнул я. — До меня нормальных ориентировок не довели, только с вымаранными фамилиями.

— Ладинский и Новосельский это, — подсказал Эдуард. — Первого по родимому пятну опознали, второго по отпечаткам. — Он поглядел на фотокарточку и отложил её с брезгливой гримасой. — С лицом не всё так однозначно.

— По снимку не смог его опознать, — подтвердил я. — Только одного в голову не возьму: нам-то что с этой троицы? Сгинули и пусть их!

Альберт Павлович вздохнул.

— Знаешь, кто это?

— Откуда?

— Это операторы из личной охраны великого князя Михаила, — просветил меня куратор. — Понимаешь, откуда ветер дует?

Ну ещё бы! Тут дураком нужно быть, чтоб не понять!

— Какие-то ключевые специалисты? — предположил я, поскольку устранение трёх рядовых операторов так уж серьёзно ослабить защиту великого князя не могло.

— Синергисты из разных смен, — пояснил Эдуард. — Они пятёрками работали, выпадение одного серьёзно сказывалось на общей эффективности всей команды.

— Вот оно как… — хмыкнул я. — Но и что нам с того? Думаете на заказчиков покушения выйти и открытый процесс провести?

Альберт Павлович улыбнулся, но на сей раз растянул губы исключительно механически, глаза так и остались холодней кусочков льда.

— Как тебе, несомненно, известно, накануне похорон великого князя в «Асторию» заселилось несколько сотен учащихся Общества изучения сверхэнергии. А вот чего ты точно не знаешь, так это того, что большая их часть не приняла активного участия в мятеже. Надо узнать почему и приложить все усилия к тому, чтобы так оставалось и впредь.

Эдуард с важным видом добавил:

— Сейчас всё висит буквально на волоске, такая орава операторов способна серьёзно изменить баланс сил.

Я озадаченно уставился на куратора. Тот кивнул.

— Ну да, Петя. Не в моих принципах требовать от людей невозможного, но нам до зарезу нужен свой человек в стане врага!

Часть первая. Глава 4

Глава 4

Происходи разговор с глазу на глаз, я при всём своём уважении к Альберту Павловичу не удержался бы от матерного словца, ну а так совладал с эмоциями, и лишь выдал:

— Хорошая шутка!

— Никаких шуток! — отрезал куратор и постучал по разложенным на столе фотоснимкам. — Вот твой пропуск в «Асторию»!

Эдуард счёл нужным добавить:

— Если в среде монархистов наметился раскол, мы не можем упустить шанс сыграть на их внутренних противоречиях!

Я не удержался от неприязненного взгляда.

Легко ему громкими словесами бросаться, это ведь другому предстоит голову в пасть льву сунуть! Это мне жизнь на кон поставить предлагают! И не предлагают даже! Приказывают!

Альберт Павлович развёл руками.

— Это важно, Пётр. Действительно важно. Уверен, Горский сорвался в столицу именно из-за исчезновения операторов из свиты великого князя. И даже после его смерти не оставил розысков, а это о чём-то да говорит!

— А у нас вообще есть время на эти шпионские игрища? — буркнул я. — Так понял, в город вот-вот армейские части войдут!

Эдуард покачал головой.

— В первую очередь подкрепление перебрасывается на границу с Суомландией, там сейчас жарко.

— Война?! — охнул я.

— Интервенция, — поправил меня Альберт Павлович. — Ночью в залив вошёл айлийский военный конвой. Они намеревались высадить десант, но кто-то из подводников не стал дожидаться приказа из Адмиралтейства и торпедировал головной транспорт. После этого корабли отошли к Териоки. Оттуда до границы не больше двадцати пяти километров, а до столичных пригородов около пятидесяти.

Я уставился на куратора во все глаза.

— Но это же… Это же всё равно что война!

— Айлийские корабли пока что лишь доставляют эмигрантов и волонтёров, их вооружённые силы участия во вторжении не принимают, — пояснил Альберт Павлович, скривился и добавил: — Официально!

— Война у нас с Окрестом и