– Поняла.

Я посмотрел на Кэт, и она снова обратилась в слух.

– Возможно, индейцы сенека пришли в эти края именно из-за бета-кварца. Точно неизвестно, но вообще они не из Западной Виргинии. Никто не знает, как долго они здесь жили, чем занимались: торговали или воевали. – Мы подошли к ручейку, и я замедлил шаги. – Но у этих индейцев существует одна романтическая легенда.

– Романтическая? – Кэт вслед за мной шла вдоль ручейка. Хвостик у нее на затылке подпрыгивал с каждым ее шагом. И это ужасно отвлекало.

– Жила-была прекрасная индейская принцесса, которую звали Снежная Птица. Ее руки добивались семь сильнейших воинов племени, и она попросила их доказать свою любовь, сделав то, на что была способна лишь она. Многие мечтали о том, чтобы получить ее благосклонность – девушка была не только красивой, но и происходила из известного рода. Однако Снежная Птица хотела найти равного себе.

Обычно я так много не болтаю. Большинство моих знакомых уже потрогали бы ладонью мой лоб – нет ли температуры, уж очень я разговорился. Но Кэт слушала меня, как завороженная. И мне это нравилось.

– Когда пришла пора выбрать себе мужа, принцесса придумала испытание, пройти которое оказалось бы по силам лишь самому смелому и стойкому воину. Она предложила претендентам взобраться вместе с ней на самую высокую гору. – Тропинка стала у́же, и я пошел еще медленнее. – В путь с принцессой отправились несколько воинов, но тропа становилась все круче, и трое повернули назад. Четвертый выбился из сил, пятый пал духом от усталости. Осталось двое. Снежная Птица по-прежнему шла впереди. Наконец она поднялась на самую вершину горы и обернулась посмотреть, кто же оказался самым смелым и сильным. И она обнаружила одного-единственного воина в нескольких шагах от себя. И вдруг он начал соскальзывать вниз.

Я обошел каменные глыбы и подождал Кэт.

– Снежная Птица на мгновение задумалась: да, это самый храбрый и сильный воин, но он ей не ровня. Она могла его спасти – или позволить ему соскользнуть вниз. Он был смел, но еще не взошел на вершину, на которой стояла она.

– Но воин же был совсем рядом, как же она могла позволить ему упасть? – встрепенулась Кэт, и это было так мило.

– А ты бы как поступила на ее месте? – поинтересовался я.

– Я бы точно не стала просить кого-то доказать свою любовь с помощью таких опасных глупостей, но если бы я оказалась в подобной ситуации, что маловероятно…

– Кэт?

Она расправила плечи.

– Спасла бы его, разумеется. Нельзя же допустить, чтобы он разбился насмерть.

– Но он же облажался, – возразил я.

– И что? – Ее серые глаза сверкнули. – Он был совсем рядом с ней. Как принцесса могла допустить, чтобы воин погиб лишь из-за того, что поскользнулся? О какой любви здесь может идти речь? Она недостойна любви!

Я медленно кивнул.

– Вот и Снежная Птица думала так же.

Кэт расплылась в улыбке.

– Хорошо.

– Принцесса решила, что этот воин достоин ее, и схватила его за руку, чтобы удержать. Вождь племени остался доволен выбором дочери, дал согласие на брак и сделал воина своим преемником.

– Так горы поэтому называются Сенека? В честь индейцев и Снежной Птицы?

– Так гласит легенда.

– Красивая история, но мне кажется, что карабкаться на высокую гору, чтобы доказать свою любовь, немного чересчур.

Я усмехнулся.

– Согласен.

– Хорошо, если так, потому что в наше время, чтобы доказать свою любовь, тебе придется устраивать гонки на шоссе. – И тут она напряглась и мгновено покраснела.

– Едва ли такое случится, – тихо ответил я.

– Интересно, а можно вообще забраться на ту вершину? – поинтересовалась девушка.

– Можно дойти до каньона, но это далеко и опасно. Одной тебе туда лучше не ходить.

Кэт рассмеялась – легко и как-то беззаботно.

– Не беспокойся, я и не собираюсь. Интересно, зачем сюда пришли индейцы. Может, что-то искали? Трудно поверить, что только из-за груды камней.

– Кто знает. – То есть неизвестно, почему они сюда пришли, но причины у них наверняка были. – Люди обычно считают верования прошлого примитивными и глупыми, но с каждым днем становится ясно, что наши предки не так уж и заблуждались.

Кэт бросила на меня долгий оценивающий взгляд.

– И почему же их так тянуло в эти горы?

– Дело в камне… – Я обернулся к ней, скользнул взглядом по ее лицу и посмотрел поверх ее плеча. Вот дьявол. Я не верил своим глазам. – Котенок…

– Перестань называть меня…

– Тише, – прошептал я и, не глядя на Кэт, осторожно взял девушку за руку. – Пообещай, что не будешь паниковать.

– С чего это мне паниковать? – так же шепотом уточнила она.

Ну, большинство бы точно испугалось, увидев в нескольких метрах здоровенного медведя. Меня распирало от энергии. Я прижал Кэт к себе. Она уперлась руками мне в грудь.

– Ты когда-нибудь видела медведя? – поинтересовался я.

– Что? Так там медведь?.. – она вырвалась из моих рук и обернулась.

И окаменела.

Ухо медведя дернулось – он услышал наше дыхание. Только бы Кэт стояла смирно. Тогда медведь, скорее всего, просто пройдет мимо. По крайней мере, я на это надеялся, потому что если эта зверюга бросится на нас, мне придется вмешаться.

И потом будет не так-то просто объяснить это Кэт.

– Только не беги, – предупредил я ее.

Она испуганно кивнула.

Я снова сжал ее руку, но она, по-моему, даже этого не почувствовала. Медведь неожиданно издал угрожающий рык и встал на дыбы. Зверь раскрыл огромную пасть и взмахнул передними лапами.

Только этого не хватало.

Отпустив Кэт, я закрыл ее собой и с громким криком шагнул медведю навстречу, размахивая руками. Однако медведь опустился на передние лапы – шерсть у него на загривке встала дыбом – и бросился в нашу сторону.

Кэт застыла как вкопанная, зажмурилась, побледнела. Не раздумывая ни секунды, я вскинул руку и испустил ослепительно-белую, окрашенную красным вспышку света. Яркая, точно молния, она ударила в землю в каком-нибудь полуметре от нас, наконец-то испугав зверя.

Все произошло мгновенно.

Медведь попятился, развернулся и убежал прочь. Вспышка погасла. Выплеск энергии стих, и я, обернувшись к Кэт, увидел, что ноги у нее подкосились, голова опущена, и она вот-вот рухнет на землю.

Успев ее поймать, я подхватил Кэт на руки и прижал к груди, не сводя глаз с кустов, в которых скрылся медведь. Едва ли она потеряла сознание от страха. Она оказалась слишком близко к Источнику. Кто знает, как наша сила может повлиять на сердце и нервную систему.