– Закрывайте кабинет, – сказал он. – Здесь больше нечего делать.

– Вы уже знаете, где его искать?

– Ну... – Видя, что девушка собирается снова заплакать, Квинт решил ее не разочаровывать. – Почти. Осталось только уточнить некоторые детали. Только ничего не говорите об этом его матери! Я не хочу обнадеживать ее раньше времени.

Квинт представил, как Джинна Рангер с громом и молниями является в Агентство Поиска и требует немедленно привести ей сына. Представил и вздрогнул.

– Хорошо, я не скажу. – Анна сразу повеселела. – Это будет нашим секретом. Вы забираете только этот журнал?

– Да. Больше мне ничего не нужно.

Квинту хотелось как можно скорее вернуться в Агентство и узнать, как идут дела у его друзей, но для очистки совести нужно было осмотреть оранжерею. Анна быстро закрыла кабинет – закрыть его было намного проще, так как замок был автоматическим и никаких паролей на этот раз не требовалось.

– Покажите мне сначала верхнюю часть оранжереи, – попросил Квинт.

Девушка с готовностью принялась подниматься по ступенькам. Квинт неожиданно обнаружил, что подниматься по крутой винтовой лестнице не так уж и легко. У него закружилась голова, началась одышка, и он остановился перевести дух.

– Что с вами? – удивилась Анна, прыгая по ступенькам с грациозностью горной козы.

– Слишком много сладкого на завтрак, обед и ужин, – объяснил Квинт и слегка покраснел. Ему было неудобно признаваться в этом перед девушкой. – Когда живешь под одной крышей с гномами, а они все как один известные сладкоежки, приходится расплачиваться за это своим здоровьем. С завтрашнего дня сажусь на диету.

– А почему не сегодня? – поинтересовалась Анна.

– Сегодня Фокс обещал приготовить торт, а Дарий собирался ему в этом помочь. – Квинт вздохнул. – Но не будем о грустном. Мне уже намного лучше. – И он мужественно поставил ногу на следующую ступеньку.

В оранжерее было тепло и довольно солнечно. Уходящие вдаль ровные ряды растений действовали умиротворяюще. Сразу захотелось отбросить прочь мирскую суету и под спокойную расслабляющую музыку заняться медитацией. Возле каждого растения была табличка с названием и датой посадки. Здесь были деревья, кусты, цветы – все строго на своих местах. Деревья рядом с деревьями, кусты с кустами и так далее... Впрочем, после кабинета Джозефа Квинт этому уже не удивлялся.

Слева от входа в открытом деревянном ящике был сложен разнообразный инвентарь, а справа вывешен красиво расчерченный график поливов. Это навело Квинта на определенные мысли:

– Скажите, а кто все это время ухаживает за растениями? Ведь Джозефа нет уже больше недели.

– Я, – призналась девушка. – В меру своих скромных возможностей. Мне еще Мариус помогает. И хоть ни он, ни я не разбираемся в растениях, но полить особенно засохший куст у нас ума хватает. Я хочу, чтобы, когда Джозеф вернется, он нашел свою оранжерею в хорошем состоянии.

– Похвальное желание. Будет жаль, если труд стольких лет пойдет прахом. – Внимание Квинта привлекло маленькое дерево, ствол которого был обвязан красной ленточкой.

Дерево стояло в стороне от других деревьев в потоке ослепительного света – вверху над ним была закреплена специальная лампа. Квинт несколько раз обошел вокруг него, но таблички с названием не обнаружил.

– Что это за дерево? Никак не могу понять, какой оно породы. И не слива и не груша. Ствол похож на кленовый, но я могу ошибаться.

– Это, – Анна вздохнула, – пожалуй, главная причина, по которой Джозеф не выносит магию. Для этого дома – это закрытая тема, но думаю, узнать об этом для вас будет совсем не лишним, если вы, конечно, пообещаете хранить тайну.

Квинт с готовностью пообещал.

– Вы никогда не задавались вопросом, где отец Джозефа?

– Только не говорите мне, что это... – Сообразительный Квинт показал рукой на дерево.

– Патрик Рангер, – кивнула девушка. – Любящий муж, отец и все такое. Вернее, был им до того, как один маг превратил его в дерево. Джозефу тогда было всего семь лет.

– С этими волшебниками одни беды, – посочувствовал Квинт. – Моего друга, тоже техномага, кстати, в детстве так заколдовали, что он чуть было не умер. Все обошлось, но видели бы вы его сейчас...

– А я видела, – призналась девушка. – Вы же говорите про Криона Кайзера, Главного техномага Министерства?

– О, он становится популярным, – ухмыльнулся Квинт. – Никогда бы не подумал. Ну и как он вам?

– Ему бы кушать как можно больше, а то уж очень он похож на скел... ммм... худого человека напоминает. Кроме того, всем известно, что черное подчеркивает фигуру, а ему это совсем ни к чему. А вот рост – да, отличный.

– Ну хоть что-то... Я обязательно передам ему мнение постороннего человека. Может, он к нему прислушается. Хотя у меня есть определенные сомнения на этот счет. Почему-то все мои друзья отличаются завидным упрямством. Скажу вам по секрету, Крион и так ест за четверых. Куда уж больше? Но я никогда бы не подумал, что Патрик Рангер... – Квинт подошел к дереву поближе и задумчиво покачал головой. – Никогда бы не подумал... – повторил он снова. – А разве ему нельзя помочь? Расколдовать?

– Если б было можно, то леди Рангер сделала бы это уже давным-давно, – ответила Анна.

– Да, я понимаю. А он нас сейчас слышит?

– Вряд ли. У него же нет ушей, – резонно заметила девушка. – Скорее всего, он просто спит. Во всяком случае, так предпочитал думать Джозеф. Он очень тщательно ухаживал за своим отцом.

– А чем Патрик Рангер не угодил этому магу?

– Вы ведь знаете, – Анна понизила голос, – о влиянии леди Рангер в некоторых кругах?

– Конечно, знаю. Кое-что, – осторожно добавил он.

– Но ведь так было далеко не всегда, – сказала девушка. – Когда-то семейство Рангеров ничего особо интересного собой не представляло. Оно было очень знатным, но бедным. Таких, как они, в столице можно насчитать не один десяток. Кроме этого дома, который, кстати, пришлось заложить, у них ничего не оставалось. Какой им был прок оттого, что они могли проследить свою родословную до семнадцатого колена? На кредиторов это не производило никакого впечатления.

Квинт был с ней полностью согласен – с кредиторами шутки плохи. Если уж они решили снять с тебя шкуру, то не остановятся, пока не исполнят задуманное.

– Однажды мистеру Рангеру надоело быть бедным, и он, отбросив всякие фантазии о неожиданно сваливающихся как снег на голову наследствах, начал активно заниматься торговлей, налаживать связи, избавляться от конкурентов, только не подумайте ничего дурного – я всего лишь хотела сказать, что он стал жить деловой жизнью столицы. В Фаре всегда найдется место, где ты можешь приложить свои силы и получить прибыль. Патрик Рангер в последний раз занял у дальних родственников денег под свое честное имя, ну а после того, как приобрел необходимые средства, выгодно их вложил, и его влияние возросло – это кому-то сильно не понравилось. Этот кто-то нанял мага, и вот, вы видите результат.