Швед, не веря себе, еще раз поглядел на визитку.

– «Валорис-системы», – вслух прочел он. – Улица Отто Шмидта, тринадцать. Ничего не понимаю!

– Да мало ли, – сказал из-за спины Симонов. – Ну, сняли этот гнидник, ну, поставили пару компов, вот вам и фирма. Может, они тоже строиться затеяли, купили вот это вот, просто еще не начали.

– Пойдем посмотрим, – решил Швед. – Вить, ты останься на всякий случай. И развернись сразу, так чтоб чуть что – попрыгали и ходу. По знакомой дорожке, а то впереди, не приведи Тьма, что-нибудь разрыто, как это всегда случается.

– Чего-нибудь боишься, шеф? – прищурился Витя.

– Я всего боюсь, чего не понимаю, – честно ответил Швед. – И тебе советую… того же.

Витя хмыкнул и покачал головой, но по виду его было понятно: даже если он и не разделяет мнения шефа, все равно выполнит все, что сказано.

Так и есть, едва Швед с Симоновым вышли и хлопнули дверьми, фургончик принялся ползком разворачиваться.

Ворота были такими низкими, что и Швед, и Симонов без труда глядели поверх них. Двор оказался не столь захламленным, как можно было ожидать, но сказать, что около дома царит порядок, тоже было нельзя. Вообще напрашивалась мысль, что тут живут сильно пожилые люди (или человек), некогда содержавшие и дом, и двор в порядке (кто-то же красил ставни с воротами и заботливо латал крытую рубероидом крышу), но теперь на это просто не хватает сил.

Швед огляделся и ушел в Сумрак.

Точно. Раньше этот дом определенно выглядел лучше, да и не был таким низким. Из отсутствующей в нормальном мире печной трубы поднимался густой черный дым, практически неподвижный. В доме присутствовал по крайней мере один человек, судя по ауре – не особенно и пожилой, хотя и далеко не молодой. Ничего, что могло бы связать этот дом и его обитателей с магией, Швед не разглядел. Не разглядел и по соседству, только совсем уж в стороне, за изгибом улицы, а возможно, и на примыкающей, располагалось строение, которое Иные посещали регулярно. Но до него было далеченько, метров двести.

К слову сказать, никаких компьютеров в доме-реликте не нашлось.

Недоумевающий Швед вынырнул из Сумрака, поглядел на напарника и напоролся на его хитрый, практически торжествующий взгляд.

– Я все понял. Никакой Ани по этому телефону нет! – со значением произнес Симонов.

– В смысле? – Швед озадачился еще сильнее.

– Фильм про Жеглова с Шараповым помнишь? Телефон, по которому отвечает бабушка божий одуванчик и потом перезванивает кому надо? Понимаешь?

Теперь до Шведа дошло.

– Хм… – промычал он задумчиво. И добавил: – Занятненько. Только тут не бабушка, а дедушка.

Так и есть: из дома на крошечное крылечко вышел мужчина в летах – если еще не дедушка, то уже очень близкий к тому.

– Чего вам? – поинтересовался он голосом, опять же еще далеко не старческим.

Швед не уловил интонаций и попробовал прощупать эмоциональный фон. Нельзя сказать, что хозяин был настроен неприветливо, но и особой радости от визита незнакомых парней он явно не испытывал. И Швед принялся импровизировать.

– Работу ищем, отец! – сказал он проникновенно. – Вот, визитку дали с вашим адресом!

– Работу? – Мужчина заинтересовался и поковылял к воротам.

А вот походка у него оказалась старше всего остального; вдобавок хозяин еще и прихрамывал. Со скрипом отворив калитку, он сначала оглядел Шведа и Симонова, потом прищурился и взглянул на визитку в руке Шведа.

– И кто ж вас прислал, милки?

– Да приятель один… Говорит, программисты нужны. Визитку вот дал.

Тут Симонову, видимо, надоело, и он небрежно наложил на мужичка обыкновенный «длинный язык».

– Фирма находится неподалеку, улица Мельникова, дом восемь. Всех, кто может подойти, я отправляю туда.

– А мы подойдем? – поинтересовался Симонов.

– Я еще не решил, – признался хозяин хибары.

– Ну и фиг с тобой, – вздохнул Симонов. – Пошли, шеф. Видишь, я был прав насчет старичков-одуванчиков. «Забвение» сам наложишь или опять мне?

Швед не ответил.

– Значит, мне, – вздохнул Симонов и повернулся к калитке.

– Ты нас не запомнил, – обратился он к мужчине. – Нас здесь не было. Никого здесь не было.

– Здесь никого не было, – послушно повторил тот.

Швед хотел было снять «длинный язык», поскольку Симонов этого сделать не потрудился, но потом решил, что минут через двадцать заклинание само собой развеется. Ну что кому успеет выболтать этот, как выразился Симонов, одуванчик? Под каким матрасом он прячет нищенскую пенсию? Так некому особо выбалтывать, никого не видно.

Уже из микроавтобуса Швед увидел, как хозяин, потоптавшись у ворот еще немного, убрел в дом.

– На Мельникова? – Витя вопросительно взглянул на Шведа.

– На Мельникова! – подтвердил тот.

Строение в двухстах метрах от Шмидта, тринадцать, которое часто посещали Иные, оказалось молельным домом на соседней улице со старинным названием Старая Поляна.

Старая Поляна, сорок шесть. Не иначе коллеги заглядывают подпитаться эмоциями верующих. В таких местах эмоции особенно истовы.

Витя вторично принялся разворачиваться. Симонов немедленно удивился:

– Ты чего? Давай прямо, как раз на Лукьяновскую попадем.

– Там лестница, – лениво отозвался водила. – Пешком попали бы, а так – фигушки.

Разумеется, когда возвращались по Шмидта, все дружно повернули головы налево, поглядеть на домик-развалюху, который загадочная фирма «Валорис-системы» использовала в качестве фильтра для будущих кадров.

Когда выезжали на Глубочицкую, Швед, не оборачиваясь, сказал:

– Симонов! Еще раз затеешь самодеятельность, вставлю пистон!

– Да ладно тебе, – фыркнул Симонов. – Мы бы еще полчаса с ним препирались. А так – р-раз, и все.

– А будешь со мной препираться, – ледяным тоном добавил Швед, – вставлю два пистона!

Симонов за спиной обиженно засопел, но возражать не решился.

«Ты гляди, какой у меня начальственный тон прорезался, – подумал Швед рассеянно. – Что ни говори: влияет место на человека, ой как влияет…»

Обогнали дребезжащий трамвайчик и вскоре вырулили на улицу Мельникова. Витя сбросил скорость и медленно покатил в правом ряду.

– Ты, начальник, лучше подумай – как действовать будем, – сказал он, не отрывая взгляда от дороги и не обращая внимания на бибиканье позади. – Предлагаю сначала просто проехать мимо. Потом вернемся, если что. И не лазьте пока в Сумрак, сперва обычным манером.

– Давай так, – согласился Швед.

Дом номер восемь оказался значительно дальше от перекрестка с Глубочицкой, чем он ожидал. Витя догнал неторопливо ползущий троллейбус и пристроился за ним, но не вплотную, а чуть поотстав, чтобы хорошо просматривались дома справа.