— Не получится в разведку. Там подготовка другая требуется. Отдельно пилотов у нас нет. Группа уходит в автономку на боте, и возвращается на нём же. Один из бойцов садится за пилота, а потом прикрывает группу на выходе. Он же возвращает всех на точку рандеву. Кто именно будет пилотом на выходе, определяет командир группы перед стартом. Так что, идея хорошая, но не выполнимая, — ответил Влад, глядя пилоту прямо в глаза.

— Жаль. А про безопасников не врёшь? — неожиданно спросил рыжий.

— Вась, ну ты совесть-то имей. Перед тобой подполковник СБ, — возмутился Егоров.

— Не вру, — ответил Влад, делая ему знак, что всё в порядке. — Но учти. Привёз, дождался группу, и увёз. Всё. Никакой самодеятельности, никаких фокусов и фортелей. Не исполнение приказа, карается только одной карой. Смертью. Приговор будет приведён в исполнение любым из членов группы или командиром крейсера. Исключений не будет.

— Так не бывает, — растеряно помотал головой пилот.

— У вас, нет. А у нас, бывает, — ответил Андрей.

— Так что? Согласен? — спросил Влад.

— Согласен, — азартно кивнул Вася, сверкая улыбкой в сорок четыре зуба.

— Тогда готовь машину. Слетаем в район обломков, заодно и посмотрим, что ты умеешь, — усмехнулся Влад, отдавая документы пилота каперангу. — Теперь с тобой, — добавил он, поворачиваясь к «нюхачу».

— А что со мной не так? — делано удивился Рашид.

— Всё не так, — мрачно вздохнул Влад. — Рассказывай, сколько раз в задержаниях участвовал и где спецопдготовку проходил.

— Ну, задержаний у меня уже за полторы сотни перевалило, а подготовка наша, стандартная. На базе «медведей», — коротко ответил следователь, пожимая плечами.

— Понятно. Крови не боишься, стрелять кое-как умеешь, а со всем остальным, полный швах, — всё так же мрачно вздохнул разведчик.

— Понимаю твою реакцию, но в этот раз, я вам действительно нужен, — помолчав, тихо ответил Рашид. — И дело тут не в моих амбициях. Поймите, мужики. Моя команда в этой экспедиции не просто так оказалась. Расследование нападения на судно лиги, только повод. Мы получили приказ, как следует исследовать окраины обитаемой галактики и по возможности определить зону обитания неизвестной расы. А уж то, что на борту крейсера оказалась ваша команда, просто подарок свыше.

— Это всё очень познавательно, но совсем не объясняет того, зачем тебе идти с нами, — фыркнул Руслан.

— Как я уже говорил, эта раса, эмпаты. Кто-то больше, кто-то меньше, но практически все могут чувствовать эмоциональный фон. И я нужен вам не для того, чтобы рассматривать происходящее на планете, а для того, чтобы прикрыть ваши мысли и эмоции. Особенно твои, Влад, — устало добавил Рашид.

— О, как?! А с чего вдруг прикрывать требуется именно меня? — удивился Влад.

— Твой эмоциональный фон ярок на столько, что у меня иногда начинает от него голова болеть. Странно, что в наших отчётах об этом ничего не сказано. Ведь ты сталкивался с нашими парнями, а они такую информацию ни за что бы не упустили.

— Чего это вдруг? — насторожился Влад.

— После такого отчёта, тебя в приказном порядке отправили бы в наш центр обучения, для проверки.

— Проверки на что? — не понял разведчик.

— На возможность перевода тебя в нашу службу.

— Это вряд ли, — покачал головой Влад. — Уйти из разведки в «нюхачи», это не для меня.

— А твоего мнения никто бы и не спрашивал. Перевели бы приказом, и всё, — пожал плечами Рашид.

— Что значит, приказом?! — растерялся Андрей. — А годы обучения, подготовки, годы службы в конце концов? Это что, не считается?

— Всё считается. И стаж службы учитывается в послужном списке со всеми привилегиями и наградами. Но вся беда в том, что люди с подобными способностями, большая, нет, огромная редкость. Именно поэтому наши спецы носятся по всей обитаемой галактике, высунув языки и старательно отслеживая любую, даже самую бредовую информацию о людях с необычными способностями. А уж военнослужащего в ярмо загнать, просто святое дело. Даже напрягаться не нужно, достаточно просто приказ написать.

— А что было бы, прояви я норов и откажись от перевода? — с интересом спросил Руслан.

— В ход пошли бы все способы убеждения, от предложения больших денег до банального шантажа, — пожал плечами Рашид. — Но обычно, до крайностей не доходит. Наша служба ничем не хуже любой другой, а оплата выше. Вся беда в том, что нас слишком мало. А пользы от нас много.

— Может и так, но сменить чёрный берет на кожаный плащ… — Влад удивлённо покачал головой.

— Ладно. Чего теперь об этом говорить, — вздохнул Рашид. — Но идти с вами я должен. В противном случае, можете прямо сейчас себе панихиду заказывать. Вас услышит первый же крокодил, оказавшийся в радиусе двадцати метров. Повторюсь, они, очень сильные эмпаты. Причём, похоже, прирождённые. Чем это обусловлено, мы естественно не знаем, но очень хотим выяснить.

— Кто это, мы? — мрачно поинтересовался Руслан.

— Империя вообще, и наша служба в частности, — пожал плечами Рашид.

— Только не говори мне, что в твою задачу входит склонение этих крокодилов к дружбе, — пробурчал Влад, задумчиво потирая шрам на щеке.

— Это ты сказал, — ответил «нюхач», чуть усмехнувшись.

— Во! Видел? — зарычал в ответ разведчик складывая пальцы в известную конфигурацию. — Эти звери понимают только кулак. А люди для них, не более чем пища.

— Скорее, полезное животное, — уточнил Рашид, всё так же загадочно усмехаясь. — Точнее, инструмент. Данных об использовании рабов в пищу нет.

— Ну и хрен с ним, — отмахнулся Влад. — Главное, что ничего путного из этой затеи не получится. Надеюсь, ты хоть штурмовиком пользоваться умеешь.

— Любое оружие, от игломёта, до штурмового бластера, — кивнул Рашид. — В снайперы не пойду, но и ногу себе не отстрелю.

— И то, слава богу, — вздохнул разведчик.

— Похоже, прогулочка у нас ещё та намечается, — протянул Андрей, поглядывая на напарников.

— М-да. Давненько я в таких антисанитарных условиях не выходил, — мрачно кивнул Влад. — Пилот, непонятный, пассажир, невнятный, а задачу решает инвалидная команда. Про прикрытие я вообще молчу. Отсутствует за наличием.

— Зато в плюсе опыт, знания, и эмпатическое прикрытие, — не остался в долгу Рашид.

— Тогда скажи откровенно. Ты идёшь нас прикрывать, или контакты с крокодилами налаживать? — спросил Руслан, глядя следователю прямо в глаза.

— Если откровенно, то по обстановке, — помолчав, нехотя ответил Рашид.

— Ещё веселее, — хмыкнул Влад. — Ты хоть понимаешь, что с нами будет, если ты плюнув на группу начнёшь свои задачи решать? И не только с нами, но и с тобой.