Испустив тяжёлый вздох, Мишель достал прибор из внутреннего кармана парки и, ткнув в клавишу ответа, мрачно спросил:

— Чего ещё стряслось?

На экране коммуникатора высветилось лицо Стаса.

— Не ворчи. Из империи новые новости.

— Хорошие, или плохие? — насторожился Мишель.

— Хрен его знает, откровенно говоря, — ответил ветеран, задумчиво почёсывая в затылке.

— Ну, так не тяни. Что там? — поторопил его Мишель.

— Из империи, а если точнее, из службы СБ, приедут специальные люди.

— Зачем? — спросил врач, ещё больше насторожившись.

— Хотят протестировать местных подростков на годность к службе в империи.

— Ничего не понял. Зачем их тестировать и что это за служба такая? — спросил Мишель, заметно волнуясь.

— Толком в сообщении ничего не сказано, но судя по некоторым косвенным данным, могу предположить, — всё так же задумчиво протянул Стас.

— Говори, — потребовал Мишель.

— Скорее всего, это будут парни из команды «нюхачей», — помолчав, выдал ветеран.

— Что ещё за «нюхачи» такие? — возмутился Мишель, судорожно пытаясь вспомнить хоть одну службу с подобным названием.

— Есть несколько команд, расследующих преступления совершённые в объёме, — тихо пояснил Стас. — Кто они, откуда и где учатся, никто толком не знает. Но точно известно только одно. Все они обладают необычными способностями.

— Погоди, это получается что-то вроде полицейской службы? — осторожно уточнил врач.

— Нет. Это одно из подразделений СБ. Работают они только по особо каверзным делам и со всем, что связано с происшествиями в космосе. Что-то там связанное со считыванием эмоционального фона, чтением мыслей и тому подобной чертовщиной. Толком об этом, практически никто ничего не знает. Даже мы, прослужив всю жизнь империи с этими ребятами, практически не сталкиваемся.

— Не было печали, — выдохнул Мишель, пытаясь решить, что делать.

— Не напрягайся. Их тесты далеко не все проходят. Дай бог если один из сотни тысяч, — попытался успокоить его Стас.

— Может, где-то в обитаемой галактике так оно и есть. Но не у нас, — мрачно вздохнул врач.

— Ты это о чём? — не понял Стас.

— Вы мужики ещё очень многого не знаете о нашей планете, — покачал головой Мишель, одновременно пытаясь решить для себя маленькую проблему.

— Слушай, коновал, ты чего опять темнишь? — вдруг спросил ветеран.

— С чего ты взял?! — попытался возмутиться Мишель.

— Да уж больно морда у тебя стала многозначительная, — фыркнул ветеран.

— Всё дело в том, что подобные способности могут найтись у многих наших подростков, — нехотя признался Мишель. — Для меня самого это было настоящим открытием, но это правда. А считывание эмоционального фона, это никакая не чертовщина, а вполне реальная вещь. Я и сам… — тут Мишель запнулся, увидев, как увеличиваются в окружности глаза ветерана.

— Хочешь сказать, что ты мысли читать умеешь? — разом охрипшим голосом спросил Стас.

— Вот ведь мракобес, — огрызнулся Мишель. — Да не мысли. Эмоции. И то не всегда. Так, раз от раза. Что называется, под настроение. И такие способности у многих наших малышей есть. Просто ими не занимается никто. Не умеем.

— Ну и хорошо, — вдруг ответил Стас.

— Что хорошо? — не понял Мишель.

— Хорошо, что есть. Ради ваших подростков империя вас точно под свой протекторат возьмёт. Их же в обитаемой галактике чуть ли не на вес золота ценят. Эти парни самые безнадёжные дела раскручивают. Так что, не переживай.

— Ага, раньше была планета заповедник ради зверей, а теперь станет заповедником особой породы людей, — грустно усмехнулся Мишель.

— Дурак ты, хоть и профессор, — вяло огрызнулся Стас. — Их ведь не в цирк повезут, а на службу империи. На серьёзную службу.

— Ну, дай то бог, — вздохнул Мишель, отключая коммуникатор.

* * *

Пробный вылет бота с группой разведки был назначен через три дня после прибытия объединённой эскадры представителей совета лиги. Дипломаты уже начали первый раунд переговоров, но пока, всё сводилось к пустопорожней болтовне и игре мускулами. Понаблюдав за этими игрищами пару часов, Влад презрительно скривился и, поднявшись, фыркнул:

— Как подростки в дурном квартале, меряются, у кого пиписька больше.

— Что делать будем? — спросил Руслан, взяв его за рукав.

— Попробуем провести лётные испытания бота. Заодно вспомним порядок десантирования в тяжёлых скафандрах.

— И куда ты собираешься выходить? — с интересом спросил Андрей.

— Начнём с обломков, а там видно будет, — подумав, ответил Влад.

— Хочешь Рашида проверить? — тихо уточнил Руслан.

— Естественно, — пожал плечами Влад. — Слова, это одно, а дело, это дело.

— Гладко было на бумаге… — усмехнулся в ответ Андрей.

— И туда пойдёт, — рассмеялся в ответ Влад.

— Когда?

— Завтра, как только эта болтология начнётся, так и стартуем, — криво усмехнулся Влад. — Бормотологи из лиги начнут дурить мозги крокодилам, а те будут старательно огрызаться. Так что, всем будет не до нас. Аккуратно выходим из шлюза, включаем камуфляж и начинаем выписывать петли вокруг нашего ордера. Посмотрим, заметят нас крокодилы, или продолжат попусту клыками бряцать.

— И если не заметят? — поторопил его Руслан.

— Рус, ну чего ты как маленький? Не заметят, значит продолжим работу на обломках.

— А если заметят? — продолжал упираться Руслан.

— А если заметят, скажем, что проводим ходовые испытания бота после ремонта, — пожал плечами Влад, отодвигая приятеля плечом. — Посмотрим на нашего «нюхача» в скафандре, заодно проверим, как он себя чувствует в перегрузках.

— А ещё убедимся, что он способен прикрыть нашу группу, — закончил его мысль Андрей.

— Это вы сказали, — ехидно усмехнулся Влад.

Разведчики дружно расхохотались и разошлись по своим делам. Сразу после побудки, едва перекусив витаминными кубиками, вся группа собралась в отсеке подготовки и принялась облачаться в скафандры. Пришедший проводить их Егоров, насторожено наблюдал за процессом, стараясь не упустить из виду ни одного ствола. Наконец, не выдержав молчания, нарушаемого только лязгом частей скафандров и шипением сервоприводов, каперанг не громко спросил:

— Ну и на хрена вам столько оружия сейчас?

— Оружия бывает или мало, или очень мало. Очень мало, это когда несёшь, а просто мало, это когда нести надо, а поднять не получается, — усмехнулся в ответ Влад.

— Фетишисты вы оружейные, — не удержавшись, фыркнул Егоров. — Но для простой тренировки-то зачем столько?