Но он не догадался. Вместо милой сестрёнки хмурый Кирилл привёз с собой Серёгу. Серёга был какой-то притихший, даже, я бы сказала, слегка обалдевший. А Кирилл, войдя в дом, так зыркнул на меня, что я вытянулась во фрунт.

Они прошествовали на кухню, а я перевела дыхание. Ну, и чего, спрашивается, он теперь на меня злится? Что живая осталась?

И тут же ясно оформилась мысль: Игнат здесь ни при чём. Киллер приходил по мою душу, его подослал Кирилл, чтобы окончательно расчистить для Липочки дорогу в этот дом! Он так всё классно придумал, а я возьми да и останься в живых!

Тут и хозяин подъехал, сразу на кухню побежал, к друзьям. Я так обрадовалась! У меня там на плите картошка сгореть могла, её бы помешать, а я боялась туда идти без Игната.

Я разложила по тарелкам всё, что было в первой сковородке. Получилось совсем по чуть-чуть, потому что я же сначала рассчитывала только на себя и Игната. Но я успокоила их, объявив, что вот-вот поспеет вторая часть. Правда, им было не до ужина. Друзья обеспокоено обменивались впечатлениями и мыслями, а я, повернувшись к плите, помешивала картошку.

– И вот менты мне говорят: домработница ваша контузила его веником и затолкала в кладовку, где и заперла до прибытия наряда, – рассказывал Игнат.

– Веником контузила? – покатился со смеху Серёга. – Это как же так случилось? Расскажи, Анютка!

– Расскажу, – повернулась я к ним. – Он был в маске и с пистолетом. А я в доме одна. Ну, сама виновата: уезжая, не поставила дом на сигнализацию. Вот киллер этим и воспользовался. Вряд ли, конечно, он пришёл именно по мою душу, но если он собирался убить Игната, то пристрелить меня – пара пустяков. Он бы сделал это играючи.

– Почему же не сделал? – спросил Кирилл сквозь зубы.

– Потому что не успел, – так же сквозь зубы процедила я. – Не знал он, бедолага, что росла я без отца-матери и перед трудностями не пасую. Наоборот, перед лицом настоящей опасности я максимально мобилизуюсь.

– Это тебя бабушка научила? – удивился Игнат. – Незаурядная была женщина, царство ей небесное и вечная память…

– Это меня брат мой старший научил.

– Так он же у тебя оболтус, сама говорила!

– Он ведь тоже рос без отца-матери, – напомнила я. – Улица его воспитала, улица всему научила. Ну, а он уже – меня…

– Классный у тебя брат! – восхитился Кирилл.

– И правда, классный, – согласилась я. – Он за меня – в огонь и в воду! А я, понятное дело, за него. Так-то вот… Правда, как выяснилось, далеко не все старшие братья такие идеальные. Есть, оказывается, и такие, которые о младших сёстрах совсем мало заботятся, – сказала я, глядя Кириллу прямо в глаза.

Он скрипнул зубами и уставился в пустую тарелку.

Я разложила поспевшую картошку по их опустевшим тарелкам и ушла из кухни.

Поднялась к себе в комнату, бухнулась на кровать и чуть не заплакала. Мало того, что из-за Федьки, лентяя и хитреца, я вынуждена торчать здесь, подвергая опасности свою драгоценную, а главное – единственную жизнь, так ещё и выслушивай, как один из дружков веселится, обсуждая, как меня чуть не убили, а другой скрежещет зубами, даже не скрывая своей досады. Да, не убили меня! Уж извините, люди добрые…

Жалко, что не догадалась я попросить у Липочки телефон. Хоть бы ей в жилетку поплакалась. Она – девушка жалостливая, понимающая. Не стала бы ржать, как этот придурок Серёга… И чего он мне поначалу понравился? Никакой он не Есенин. Обалдуй просто.

Под нерадостные мысли я задремала. Очнулась, когда в холле послышались голоса. Гости расходились – слава тебе, господи.

Игнат подошёл к лестнице и, задрав голову, прокричал:

– Ушли все. Давай, выходи.

Я спустилась в кухню, стала наводить там порядок.

– Ты на ребят не обижайся, – уговаривал меня хозяин. – Они ж не со зла…

– Ну да, понятно, не со зла. От избытка доброты душевной почему бы не обсмеять человека, который спас тебя от смерти и при этом чуть не погиб сам. И правда, смешно!

Он прикусил губу.

Стол был уже чистый. Я села за него, по-школьному сложила перед собой руки и спросила:

– А чего Липочки сегодня не было?

– Меня удивляет другое: чего она вчера притащилась?

– Так машину твою новую обмыть, – напомнила я. – Разве не ты её в гости позвал?

– Я? – искренне удивился Игнат. – Мне бы и в голову не пришло… Сдалась она мне… Это Киря её за собой таскает, потому что сестра.

– Чего ж сегодня не притащил?

– Не знаю, – пожал он плечами. – Может, Липка домой уехала…

– Как домой? – поразилась я. – Что значит «домой»?

– Да, домой. Она здесь бывает наездами. А живёт в соседней области. Там же, где раньше все мы жили.

– Я думала, она здесь живёт, – развела я руками.

– Нет, так с родителями и осталась. Кирюха же здесь оказался по случаю женитьбы, я тебе рассказывал!

– Да, помню… А она, значит, наезжает время от времени… Не знаешь, зачем?

Он засмеялся:

– Ну, Ермолаева, ты даёшь! – Надо же, фамилию мою запомнил. – Как это «зачем»? Брата проведать, понятное дело…

– А может, зазноба у неё здесь есть? – предположила я.

– У кого зазноба? У Ёлки, что ли? Скажешь тоже!..

– Она не Ёлка, она Липа, – напомнила я. – Что же, она, по-твоему, влюбиться не может?

– Ой, вот только не надо мне разводить тут всякие розовые сопли! – с досадой хлопнул он ладонью по столу. – Ты, Аня, перепутала жизнь с бразильским сериалом! Какое мне дело, кто в кого влюбился? У меня жизнь на волоске висит, а тебя вон куда занесло…

Значит, на лирический лад он совсем не настроен. И ладно. И очень даже хорошо. Я вдруг поняла, что сейчас чуть не выболтала Липочкину тайну. А она меня об этом разве просила?

– Да я бы эту Липочку сто лет бы не видел, вместе с её братцем! Так никуда от Кирюхи не денешься!

– Почему? Ты что, денег ему должен?

– Ничего я никому не должен. Просто дело мы совместное затеяли. Я, Серёга и Кирилл.

– Дело-то хоть стоящее? – улыбнулась я.

– Во всяком случае, денежное.

– Рассказать не хочешь?

– Зачем это тебе? – удивился он. – Тоже в долю войти хочешь, что ли?

– Дурак, – засмеялась я. – Никакой доли мне не надо. Я просто понять хочу, как мне к дружбанам твоим относиться, как с кем разговаривать… Или у вас бизнес нелегальный и рассказывать о нём нельзя?

– Почему это нелегальный? Всё законно. Мы же не оружием торгуем, не наркотиками. Мы собрались строить коттеджный городок.

– Где?

– Недалеко. В двух километрах от города.