– Что-то не вижу ничего рыцарского, мой друг, в твоих рассказах, – улыбаясь, отвечала Мария, отплыв, точнее, отшагав от одного угла бассейна до другого.

– Пожалуй, ты права, Мария, – что тут рыцарского? – как бы сам с собой разговаривая, продолжил Александр. – Алмазы, деньги, хрусталь, машина… Рыцари не мечтают о машинах, – с улыбкой закончил он.

Потом, от алмазной темы перейдя к более земным вещам и глядя, как Мария вымеряет бассейн шагами, Александр с явной досадой произнес:

– Ну что же, так и не научил он тебя плавать? Сколько раз я его просил!

– Да, он научит. Он скорее своих Барсиков, Кошечек, Пупсиков, Милочек и Прелестей научит плавать, чем меня. Ты-то свою Оленьку уже на последнем курсе научил, а вот меня почему-то не захотел… – с ответным упреком заявила Мария.

– Ну вот и научу, – сказал Александр.

Это было сложно и приятно! Одному Александру известно, сколько нервных клеток и сколько воли он включил, чтобы не обнять ее, а просто показывать нужные движения. Так как вода была полна солей, да и Александр был отличным инструктором, уже через десять минут Маша неуверенно сделала несколько удачных гребков. Он в восторге орал «Бра-во!», радуясь достижениям своей ученицы.

– Я-а-ху-у-у! – крикнула она, преодолев самостоятельно восемь метров от бортика до бортика. Глаза искрились, и эти искры освещали весь бассейн не хуже звезд.

– Ну вот ты и поплыла, Мария, ты молодчина! – бросился к ней Алекс и на радостях обнял за плечи, но уже через секунду поспешно отпустил ее. Опасно…

Теперь они плавали, довольные и веселые, каждый вместе со своими мыслями. О чем они думали, нам неизвестно, уважаемый читатель, и они об этом так и не рассказали. Возможно, каждый из них по-своему ощущал то, что чувствовали царица Семирамида и Ара Прекрасный в те далекие годы.

Говорили обо всем, но чаще всего о том, как им позавидовали бы Оля и Миша, которые сейчас сидят в кабине канатной дороги или в водах под «мостом сатаны». Потом они подплывали к берегу, двигаясь синхронно в метре друг от друга, и ели фрукты. Все было отлично и романтично – по-приятельски. Свежий воздух, легкая прохлада вечера, теплая вода… и институтские друзья. Алекс направился к фруктовой вазе и случайно, раздвигая руками толщу воды, ладонью коснулся бедра Марии. Он как ошпаренный отдернул руку и начал многократно извиняться, вызвав удивление Марии. Им было хорошо. Не было того тяжелого взгляда из кинотеатра «Юность» из студенческих лет. Говорили о детях, о работе, о молодости в институте, и все было отлично. Алекс, понимая, какое доверие ему оказал его друг и брат Мишка, старался держаться подальше от Марии. Он осознавал, что если не задавит в себе тягу к ней, то зарытое в глубине сердца чувство очень легко вспыхнет. И вдруг погас свет, как и обещал смотритель источника. Темнота была непроглядной, лишь по четырем углам тускло горели свечи да от воды поднимался белесый пар. Они оба легли на спину и восхищенно начали смотреть вверх.

– Вот это да! – восхитилась Мария, глядя в ночное небо Армении. – Ал, что это такое? Невероятная красота… Смотри – Медведица, Полярная звезда… вау!

У Маши от изумления горели глаза, она смотрела не отрываясь. Алекс тоже вглядывался в небо. Он молчал. Он, который безумно любил звезды, такое видел еще в мексиканской саванне. И та экзотика уступала армянскому небу. Это было незабываемо. Они очарованно смотрели на звезды, сами превратившись в звезды: распластавшись на воде и широко раскинув руки и ноги на ее поверхности.

Это длилось бесконечно. Алекс думал о звездах, о красоте природы и о красоте человеческой. Он думал о Марии – сказочной, прекрасной, очаровательной, нежной и чуткой девушке, супруге своего ближайшего друга… Мария… девушка, которую он полюбил с первого взгляда, за все эти долгие годы не посмев сказать ей ни слова… Но он чувствовал, что сверхмощное чувство уже готово вырваться из сердца, разорвав его.

Мария же в этот момент наслаждалась звездами, смотрела на луну, представляя, как в свое время, двадцать восемь веков тому назад, так же купалась в этом источнике ассирийская царица. Что чувствовала она, о чем думала? О предстоящей войне ли, или о своей безответной любви к смелому, сильному, слабому в военном смысле и невероятно красивому армянскому королю Аре Прекрасному? Ведь бывает же такое: Ара Прекрасный отверг любовь могущественной красавицы Семирамиды и остался верен своей жене…

Эту легенду им рассказал Роланд, и они полвечера, смеясь, примеряли на себя роли героев древней истории и придумывали, как бы себя повел каждый из них в подобной ситуации.

Глава 10

Семирамида и Ара Прекрасный

Вот что услышали они от Роланда о безответной любви ассирийской царицы Семирамиды к королю Армении Аре Прекрасному, или точнее – Аре Красавцу.

– Много столетий назад царица Ассирии Семирамида влюбилась в короля Армянского царства по имени Ара. Некоторым правителям страна давала уважительные прозвища за их заслуги. Был, например, Ашот Еркат, что переводится как Ашот Железный, Ашот из металла, названный так за твердый характер и волю. Был Тигран Великий, при котором государство достигло огромного могущества. А с Арой Армении не повезло. Он был неописуемо красивым, и современники назвали его Ара Гехецик, что переводится как Ара Красавец или Ара Прекрасный. И вот в него влюбилась ассирийская царица. Она предложила королю Аре Красавцу объединить два королевства, объединить две армии и, став одной семьей, победить всех врагов. На тот момент Ассирия была на пике своего могущества. И что сделал Ара Красавец? – с улыбкой спросил Роланд. – Он отказал ей! Он отказал ей со словами: «Не предам я свою Нвард, сколь бы ты ни очаровывала меня, о Семирамида». Была тогда королева в Армении, и звали ее Нвард.

Тогда Семирамида пригласила его к себе на переговоры в столицу Ассирии Ниневию и предложила еще раз обдумать все, остаться с ней, разделить ложе, которое пустовало после смерти ее мужа Нила. Но Ара Красавец остался непоколебимым…

– Ну и дурак, – прервал историю Роланда Михаил. – Дурак он, ребята! Прости, брат, что прерываю эту классную историю, но как можно перечить такой царице, такой красивой, сексуальной и могучей? Она же в порошок стерла бы и Ару Прекрасного, и всю Армению…

– Да, кстати, я с тобой согласен, что верность короля Ары принесла много горя и его семье, и его окружению, и его стране и народу, – с горечью добавил Роланд.

– И