— Надо сказать ей всю правду. До конца, — твердо сказал отец.

— Нет!

Он не обратил на нее внимания.

— Доктор Муллен воссоздал Джессику, нашего первого ребенка. Это она на фотографии в комбинезоне на фоне замка. Он взял ее ДНК и создал тебя, Миранда.

У меня перехватило дыхание. Комната вокруг меня закружилась.

— Значит, я даже не настоящий человек? Я лишь результат научного эксперимента? — только и смогла вымолвить я.

Мама расплакалась.

— Это неправда! — закричал отец. — Ты такая же настоящая, как твоя подруга Эмма. Ты такой же человек, как и любой из нас. Просто ты появилась на свет немного по-другому...

— Но ведь это доктор Муллен меня создал.

Меня затрясло — внезапно у меня перед глазами возник маленький эмбрион, который я видела на третьем этаже.

— Я помню, вы говорили, что доктор Муллен знал... Он должен был сделать так, чтобы у меня не было рака, как у нее.

— Он и изменил твою генетику, улучшил ее, создав тебя насколько возможно сильной и здоровой.

— Тогда почему я заболела?

— Иногда кажется, что ты можешь контролировать все на свете, — ответил отец. — А на самом деле... Кто знает? Генетический код настолько сложен... Что-то пошло неправильно.

— Нам страшно было представить, вдруг мы можем потерять второго ребенка, — всхлипнула мама. — Поэтому доктор Муллен заверил нас, что мы получим страховой полис. Мы думали, он собирается вырастить запасные органы, и сначала не знали, что он выращивает других детей. И что они умирают.

— А когда вы узнали, вы ведь не прекратили эксперименты?! Разве вы не видите, как это жестоко? Возможно, эти младенцы что-то чувствовали? Одиночество... страх? — Меня прошиб озноб. — А что еще заложил в меня Муллен? Он хотел сделать совершенное существо? Мои способности к танцам — это тоже от него?

— Ну, — признался отец, — доктор, видимо, увеличил твои физические и умственные способности. В конце концов, если бы он не сделал тебя такой умной, ты бы никогда обо всем этом не догадалась, — с улыбкой добавил он.

— Вам не следовало меня недооценивать, — огрызнулась я.

— Не следовало, — согласился отец.

Мама продолжала плакать, но мне было все равно. Я ее ненавидела. И его тоже. Как они могли пойти на это?! Кто я такая? Или что я такое? Я просто урод?

— Пожалуйста, оставьте меня одну.

Отец взял плачущую мать за руку и повел ее из комнаты. На пороге она обернулась:

— Мне очень жаль, Миранда. Мы не думали, что ты когда-нибудь узнаешь. Прости. Мы не хотели, чтобы ты когда-нибудь испытывала боль.

— Нет! Вы сделали это для себя; сами боялись испытать боль!

Я захлопнула за ними дверь, села на кровать и тупо смотрела в пространство, слишком ошеломленная всем услышанным. Я не могла даже думать. Наконец появилась Эмма.

— Привет, — сказала она, просовывая голову в дверь.

Я бросила на нее безразличный взгляд.

— Миранда!

Она подошла и присела рядом со мной на постель.

— Твои родители были очень недовольны, когда увидели меня у входа в клинику. Но поскольку меня сопровождала моя мама, они впустили меня, иначе это выглядело бы подозрительным. Что случилось? На твоей маме лица нет.

Я чувствовала себя такой несчастной, даже не могла выговорить ни слова. Я легла и свернулась калачиком. Эмма молчала. Не знаю, сколько прошло времени. Наконец Эмма тронула меня за ногу и спросила:

— Миранда, скажи мне, что произошло? Что они тебе сказали? Кто эта девочка на снимке?

Я легла на спину и уставилась в потолок.

— Это их первый ребенок. Джессика.

— Что с ней случилось?

— Она умерла от опухоли в мозге.

— Мне очень жаль. А почему они скрывали это от тебя?

— Потому что я — это она. Я создана из ее ДНК.

— Что?!

— Что слышала, — ответила я, садясь. — Мама никогда не была беременна мной. Она меня не рожала. Меня создали. Я — клон.

Эмма молча таращилась на меня.

— Я урод. Монстр. Вещь. Вот почему я такая умная и способная. Вот почему я всегда все анализирую. Они меня такой сделали. Отсюда и мое физическое развитие. Иди домой, Эмма! Найди себе настоящую подругу.

— Но ведь ты — по-прежнему ты!

— Нет. Тебе надо пойти в полицию или куда там еще и все им рассказать. Нас всех надо изолировать.

— Нет! — возразила она. — Я не хочу, чтобы тебя заперли. Я хочу, чтобы ты поправилась и вернулась в школу.

— Эмма, я ничто! Даже если я каким-то чудесным образом вылечусь, я все равно останусь набором молекул ДНК, запрограммированным на определенное поведение. Какой смысл мне жить?

— Но ведь мы все так устроены, — запротестовала Эмма. — У каждого из нас есть некоторые особенности, которые передались по наследству. Физическая сила, или ум, или еще что-то... Ну, например, Джимми, он такой задира. Задиристый характер и у его отца. А если бы Джимми воспитывался отдельно от отца, возможно, он был бы другим. Я хочу сказать, наверно, в нас много всего заложено с рождения, однако мы можем научиться быть другими. Может, именно в этом сущность человеческой личности.

Я восхищенно взглянула на нее:

— Замечательная речь.

— Ну, не то чтобы я все сама придумала. Про это было не так давно в « Звездном пути», — призналась она.

— А, ты и твоя научная фантастика, — усмехнулась я.

Все эти истории всегда казались мне глупыми. Потом я вспомнила ситуацию, в которой оказалась сама, и невольно рассмеялась. Эмма тоже развеселилась.

— Да, конечно, все это так неправдоподобно. Кстати, — добавила она, — есть еще одна вещь. Знаю, ты в это не веришь, но я думаю, что у каждого из нас есть душа. И твоя душа принадлежит тебе. Не важно, как ты появилась на свет. Душа у тебя все равно есть.

— Ты думаешь?

— Конечно!

— А я думаю, мои родители должны позволить мне умереть, потом взять Десять на мое место. Это будет их третий ребенок. Почему бы нет? Она во всем похожа на меня. И они смогут воспитать ее в точности, как меня. Они даже не будут скучать.

— Миранда!

— Нет, правда. Они должны это сделать. Но прежде чем умру, я хочу все здесь сжечь!

— Миранда! Не будь идиоткой! — одернула меня Эмма. — Ты не должна умирать. И эта девочка не сможет заменить тебя. А как же я? Кто будет моей лучшей подругой? А Сьюзен? Она постоянно звонит мне и спрашивает о тебе. Ты сама говорила, что класс не обойдется без нас троих. Им же тогда придется самим учиться. Нет, мы должны найти какой-то выход.