— Ты поработал за «Громобоем»? — спросил он.

— Да.

— Ну и…

— Супер, — ответил Алекс, нисколько не кривя душой. Ему до сих пор с трудом верилось, что этот нелепый человечек способен создать такой стильный и мощный компьютер.

— А какие программы попробовал?

— Историю, естественные науки, математику. Верите или нет, но мне понравилось!

— А как насчет слабых мест?

Алекс на секунду задумался.

— Странно, что там нет 3D-ускорителя.

— «Громобой» разрабатывался не для игр.

— А о наушниках и встроенном микрофоне вы не думали?

— Нет. — Саэль покачал головой. — Неплохая идея. Жаль, Алекс, ты приехал всего на несколько дней. Завтра попробуешь выйти в Интернет. Все «Громобой» подключены к главному сетевому серверу. Он управляется отсюда. Это означает, что пользователи наших компьютеров имеют круглосуточный бесплатный доступ к Сети.

— Круто.

— Это даже больше, чем круто. — Глаза Саэля были далеко, маленькие серые зрачки прыгали туда-сюда. — Завтра мы начинаем отправку компьютеров. Самолетами, фурами, кораблями. Всего за одни сутки они окажутся в каждом уголке страны. А на следующий день, ровно в полдень, премьер-министр удостоит меня чести — нажмет START и подключит все мои «Громобой» к единой сети. В этот миг все школы страны объединятся. Только представь себе это, Алекс! Тысячи, сотни тысяч школьников перед мониторами вдруг окажутся вместе. Повсюду: на севере, юге, западе, востоке. Одна большая школа. Одна большая семья. И тогда все узнают, каков я на самом деле!

Саэль взял бокал вина и выпил его залпом.

— Как козел?

— Что, простите? — переспросил Алекс.

— Рагу. Оно из мяса козла. Рецепт моей мамы.

— Ваша мама, наверное, была необыкновенной женщиной.

Ирод Саэль вытянул руку с пустым бокалом, и мистер Оскал наполнил его. Ливанец с любопытством разглядывал Алекса.

— А знаешь, у меня такое чувство, что мы раньше встречались.

— Вряд ли, — ответил Алекс.

— Точно говорю. Твое лицо мне знакомо. Что скажешь, мистер Оскал?

Дворецкий отступил от стола. Его мертвецки белая голова повернулась, чтобы рассмотреть Алекса.

— Ан Хайха!

— Ну конечно. Ты прав!

— Ан Хайха? — удивился Алекс.

— Йан Райдер. Тот, который проверял безопасность. Ты очень похож на него. Вот так совпадение, не правда ли?

— Не знаю. Никогда его не видел. — Алекс почуял, как приближается опасность. — Вы говорили, он неожиданно вас покинул.

— Верно. Его послали следить тут за всем, но, по-моему, ни щерта от него толку не было. Половину времени проторчал в деревне: в порту, на почте, в библиотеке. А другую половину все здесь что-то разнюхивал. Вот, кстати, еще одна общая черта между вами двумя. Я так понимаю, фройляйн Воль сегодня застала тебя… — Зрачки Саэля всплыли на поверхность его глаз, пытаясь подобраться поближе к Алексу. — …там, куда ходить нельзя.

— Да я просто заблудился. — Алекс пожал плечами, стараясь говорить раскованно.

— Советую сегодня больше нигде не бродить. После захода солнца мы предпринимаем повышенные меры безопасности, ты, наверное, заметил, что все мои люди вооружены.

— Я не знал, что в нашей стране это законно.

— У нас специальная лицензия. В любом случае, Алекс, советую тебе после ужина идти прямиком к себе в комнату. И не выходить оттуда. Я не переживу, если в темноте тебя случайно подстрелят. Хотя тогда мне, конечно, и не придется платить четыре тысячи фунтов.

— Кстати, вы забыли выписать чек.

— Завтра выпишу. Может, даже поужинаем вместе. Мистер Оскал будет подавать блюдо по рецепту моей бабущки.

— Опять козел?

— Собака.

— По-видимому, в вашей семье любили животных.

— Только съедобных. — Саэль улыбнулся. — А теперь позволь пожелать тебе спокойной ночи.

В час тридцать ночи веки Алекса дрогнули, и он моментально проснулся.

Он выскользнул из кровати, быстро облачился в самую темную одежду и вышел из комнаты. Обнаружив, что его дверь не заперта, а в коридоре отсутствуют камеры наблюдения, Алекс немного удивился. Но, с другой стороны, тут жил сам Саэль, и вся система безопасности следила за тем, чтобы никто не проник в дом, а не наоборот.

Саэль предупреждал его не покидать комнату. Но голоса за металлической дверью обсуждали доставку какого-то груза в два часа. Алекс должен был выяснить — какого именно.

Он отыскал вход на кухню и прокрался на цыпочках вдоль вереницы мерцающих серебряных поверхностей и огромного американского холодильника. «Не будите спящую собаку», — подумал он про себя, вспомнив, что намеревались подать на завтрашний ужин. В кухне обнаружилась задняя дверь, по счастью, с ключом в замочной скважине. Алекс повернул его и вышел на улицу. Спохватившись в последний момент, он запер дверь и положил ключ в карман. Теперь, по крайней мере, у него оставался путь к отступлению.

Стояла тихая светлая ночь. В небе висела луна, похожая на половинку буквы «О». Интересно, что это предвещает? Опасность? Открытие? Или осечку? Время покажет. Сделав два шага вперед, Алекс замер — всего в паре сантиметров от него скользнул луч прожектора, направленный с вышки, которой он даже не заметил. В ту же секунду послышались голоса — по саду прохаживались двое охранников, патрулировавших подступы к задней части дома. Оба были вооружены, и Алекс вспомнил слова Саэля: если Алекса случайно подстрелят, это сэкономит ливанцу четыре тысячи фунтов. А принимая во внимание всю важность «Громобоев», кто станет разбираться, случайно его подстрелили или нет?

Он дождался, пока охранники прошли, и побежал вдоль стены в противоположную сторону, пригибаясь под окнами. Достигнув угла здания, он осмотрелся. Вдалеке светилась взлетно — посадочная полоса и повсюду сновали фигуры людей — техников и охранников. Одного человека Алекс узнал, он шагал мимо фонтана к поджидавшему его грузовику. Высокий и нескладный — темный силуэт на светлом фоне, персонаж театра теней. Не узнать мистера Оскала было невозможно. Они прибывают сегодня ночью. В ноль двести. Ночные гости. И мистер Оскал будет их встречать.

Дворецкий почти достиг грузовика, и Алекс понимал, что медлить нельзя. Рисковать так рисковать — Алекс выскочил из своего убежища и, пригибаясь, побежал по открытой местности, надеясь, что в темной одежде его будет не видно. Когда до машины оставалось метров пятьдесят, мистер Оскал неожиданно остановился и обернулся, словно почуяв чье-то присутствие. Спрятаться Алексу было негде. Оставалось только одно — он ничком упал на землю и зарылся лицом в траву. Медленно сосчитал до пяти и поднял голову. Мистер Оскал опять повернулся. Появилась вторая фигура… Надя Воль. Похоже, она сядет за руль. Женщина сказала что-то неразборчивое и забралась в кабину. Мистер Оскал каркнул и кивнул головой.