Джоэл убежден, что Энни ждет от него решения ее проблем. На самом деле она просто хочет, чтобы он искренне ей посочувствовал. Она бы хотела, чтобы он сказал: «Бедняжка моя, сколько всего на тебя свалилось сразу».

К сожалению, реплики Джоэла заставляют ее думать, что ему нет дела до ее чувств:

• напомнив ей, что она всегда вовремя сдает письменные работы в колледже, Джоэл, по сути, заявляет, что у нее нет повода огорчаться;

• советуя ей дать отпор начальнице, а если не получится – бросить работу, Джоэл, по сути, утверждает, что у проблемы есть простое и ясное решение, если бы только подруга согласилась применить его; поэтому, опять-таки, ей не из-за чего расстраиваться.

Джоэл пытается заверить Энни, что у нее нет повода для огорчений, в то время как Энни хотела бы, чтобы он признал, что ей есть из-за чего расстраиваться. Речь о досадном недопонимании. У Джоэла отлегло бы от сердца, если бы он понял:

• Энни не ждет, что он решит ее проблему;

• она даже не хочет, чтобы он попытался;

• единственное, что ей нужно, – чтобы он признал ее чувства;

• ее проблема в настоящий момент – то, что она чувствует себя одинокой и непонятой в том, что касается ее работы и начальницы;

• если бы Джоэл выразил ей сочувствие, проблема была бы решена, потому что Энни больше не ощущала бы себя одинокой.

Я не утверждаю, что Джоэл ошибается, стремясь дать подруге совет и ободрить ее. В другой ситуации Энни, возможно, воспрянула бы духом, услышав напоминание Джоэла о том, что она всегда успешно справляется с письменными работами. Она оценила бы и в самом деле ощутила поддержку, когда Джоэл посоветовал дать отпор начальнице или даже уйти с работы. Однако в данном случае быстрота, с которой он бросается ее ободрять и предлагать готовые решения, толкает Энни к мысли, что он пытается обесценить ее чувства.

Джоэлу не хватает важной информации. Ему необходимо осознать, что есть два очень разных варианта отклика, которых может ждать от него Энни, когда делится с ним своими неприятностями:

1. Возможно, она хотела бы попросить о помощи в решении проблемы, и тогда нужно убедить ее, что трудности не такие уж серьезные; то есть она хочет, чтобы он помог ей справиться с ее чувствами.

2. Или же она хотела бы, чтобы он выслушал, как она ощущает себя в связи с проблемой, и признал, что она действительно огромная и неразрешимая или, по крайней мере, что она кажется ей таковой в настоящий момент.

Если бы Джоэлу пришла в голову мысль о двух разных желаниях Энни, возможно, он сказал бы в конце их неприятного разговора:

У Энни груз бы свалился с души. Весь день она ощущала себя одинокой, ей не с кем было поделиться наболевшим. Теперь она наконец-то нашла того, кто понимает и принимает ее чувства.

Есть еще кое-что, о чем должен знать Джоэл. Активно предлагать советы и утешать, в то время как собеседнику нужно лишь, чтобы его выслушали, – распространенная ошибка. Им с Энни придется еще не раз наступить на эти грабли. Чем быстрее Джоэл свыкнется с мыслью, что ошибка типичная и неизбежная, тем меньше он будет переживать по этому поводу и окажется способен спокойно говорить о ней.

А ошибка и правда типичная и неизбежная. В качестве семейного терапевта я зарабатываю на жизнь, объясняя людям, что они атакуют партнеров поддержкой и советами, в то время как от них ждут всего лишь признания: «Я понимаю, как ты себя чувствуешь». Читатели вправе ожидать, что я накопил немало опыта в этом вопросе. Так и есть. Но опыт не помогает, когда я снова и снова совершаю одну и ту же ошибку в общении с моей спутницей жизни. Поэтому я пытаюсь исправиться. Я обращаюсь к ней: «Наш разговор что-то не клеится, может быть, тебе сейчас не до моих советов». Или же она может сказать: «Мне кажется, сейчас тот случай, когда мне просто нужно, чтобы ты меня выслушал». Если я способен увидеть в том, что даю непрошеные советы и утешаю, ошибку, которую может совершить любой из нас и которая не означает, что со мной что-то не так, мне легко сменить тему и начать внимательно слушать.

Как я уже отмечал, взаимный обмен мыслями и впечатлениями сближает партнеров, создает в паре атмосферу интимности. Но что делать, если вам скучно выслушивать новости и переживания партнера или, наоборот, вы наводите на него скуку своими рассказами?

Бренда и Джек живут вместе, обоим около 50 лет. Джек фармацевт, Бренда работает в рекламном агентстве. Они женаты 23 года. Бренда заходит в гостиную, где Джек расположился с газетой, и рассказывает ему, как прошел день на работе.

Она описывает рекламное объявление, над которым трудилась утром, как рисовала его тонкой ручкой, чтобы добиться особого эффекта затенения, наполнила его красными и желтыми оттенками вместо привычных зеленых и коричневых тонов, использовала особый шрифт, который внес ноту элегантности, и расположила текст в рамках рисунка, а не под ним, как делают обычно.

Джека утомляют разговоры о тонкостях рекламного дизайна. Но он не хочет обидеть Бренду и выглядеть мужем-эгоистом, поэтому изображает заинтересованность.

Тем не менее Бренда замечает обман. Она меняет тему и заговаривает о том, что, по ее мнению, заинтересует Джека, – рассказывает об обеде, на который коллеги втайне от нее принесли разные блюда, чтобы отметить ее повышение: теперь она станет вице-президентом компании. Новая должность означает, что ей предстоит расстаться с коллективом, в котором она проработала 15 лет, и переехать на десятый этаж, где расположены кабинеты руководителей подразделений. Она рассказывает, что ее коллега Кармен принесла блюдо из лобстера, приготовление которого заняло два дня. Питер, ее секретарь, испек пирог. Крис, ее приятель с нижнего этажа, достал клубнику.

Выслушивать все это Джеку вдвойне скучно, но теперь у него есть оправдание. Кому какое дело, думает он, что другие едят на обед?

Бренда видит стеклянный взгляд мужа и старается говорить более оживленным тоном, чтобы привлечь его внимание. Пересказывает забавный эпизод за обедом:

Бренда заливается смехом в надежде, что Джек к ней присоединится.

Он не смеется.

Злая ирония ситуации в том, что чем больше Бренда старается быть интересной, тем нелепее выглядит и нагоняет на Джека тоску, из-за чего он эмоционально отдаляется от нее.