На физиономии штабного в одно мгновение промелькнула целая гамма чувств. С одной стороны, разглашать серьезную государственную тайну ему стремно. С другой, показать бывшему однокашнику, что он тут не просто «галифе протирает» и «не лаптем консоме хлебает», а занимается крайне важным делом, ну очень хочется. Наконец юношеский максимализм взял верх.

— Посмотри, Лёша, вон на тот сброд, — он указал рукой на толпу в курилке гогочущую над чей-то шуткой или рассказанным кем-нибудь анекдотом, — скажу тебе, все они, как один кандидаты на виртуальную каторгу. Я мельком просмотрел некоторые дела, так там такое!.. Впрочем, не стану углубляться в подробности. Отмечу лишь, что эти парни — отъявленные головорезы и… прекрасные специалисты каждый в своей военной профессии. Многие имеют правительственные награды за участие в боевых действиях. Почти все были ранены. А наглые жуть! Ты знаешь, я вовсе не институтка избалованная, и как нас гоняли в училище ты прекрасно помнишь. Но, хочешь — верь, хочешь — не верь, а этих парней я банально боюсь и без особой надобности стараюсь к ним не приближаться.

— Костян, ты меня удивляешь! — хлопнув товарища по плечу заулыбался Алексей. — Короче, в сторону твои фобии, рассказывай дальше, что за объект такой загадочный — эта ваша База.

— База — центр подготовки и слаживания боевой группы, предназначенной для отправки на Дальнюю.

— Дальняя, Дальняя?.. — наморщив лоб забормотал фельдъегерь, — что-то знакомое. Но, хоть убей, не могу вспомнить…

— Дальняя — планета в полусотне тысяч световых лет от Земли. Считай, на другом конце Галактики. Обнаружена полгода назад, — выдал штабной.

— Да… точно! — хлопнул себя по лбу Леха. — Там еще какая-то ерунда приключилась. Хотя особого шума не было, как-то все по-тихому замяли.

— «Ерунда приключилась», — передразнил приятеля Константин, — эта твоя «ерунда» стоила жизни нескольким сотням человек, в том числе двум десяткам классных псионов!

— Ну, нихера себе! — сдвинув кепи на лоб, фельдъегерь принялся усиленно чесать затылок пятерней.

— Связь с выведенным на орбиту планеты по стандартной процедуре спускаемым модулем прервалась через полчаса после его заброски в систему. Так-то, брат.

— Ну, и?

— Второй модуль, пропал также, как и первый. Ученые предполагают наличие каких-то аномалий в околопланетном космическом пространстве. Чтобы избежать воздействия аномалии, эту группу готовят для заброски непосредственно в атмосферу Дальней. Предполагается отправить на высоту десяти километров, оттуда спуск посредством стандартных реактивных движков на химическом топливе. Проект сугубо секретный. Если все эти парни там останутся, широкого общественного резонанса не случится. Все они официально находятся в виртуальных тюрьмах и, если оттуда не выйдут, ничего страшного не произойдет.

— Охренеть! Неужто прямиком в атмосферу?!

— Так точно, товарищ лейтенант, прям в атмосферу планеты.

— А на кой хрен так рисковать? И вообще, зачем все эти пляски с бубном вокруг уголовного элемента? Неужели других планет в Галактике мало без этих самых аномальных зон?

— В том-то и дело, Алёшенька, что именно таких планет в нашей галактике не обнаружено. Присланные двумя пропавшими экспедициями телеметрические данные позволяют с большой достоверностью утверждать, что на планете Дальняя существует цивилизация разумных существ. Что за существа, сказать не могу, поскольку сам краем уха услышал обрывок разговора Кареныча с каким-то генералом. — После этих слов физиономия штабного стала совсем уж серьезной, понизив громкость голоса, он сказал: — О нашем разговоре никому. Сам понимаешь — государственная тайна.

— Могила, Костян, ты же меня знаешь.

— Знаю, не растреплешь, потому и рассказал, — хлопнул по плечу товарища штабной, — блин, теперь аж полегчало, будто на исповеди побывал. Ты даже не представляешь, каково знать такое и не поделиться с надежным человеком.

Ага, болтун — находка для надежных человеков и посторонних ушей, оказавшихся случайно в нужном месте в нужное время.

Тем временем болтливого штабного кто-то окликнул. Он спешно попрощался с товарищем и быстрым шагом направился в сторону штаба. Его приятель подошел к припаркованному у дороги автомобилю, уселся в кресло водителя и неспешно покатил в сторону транспортировочной зоны. Похоже, его миссия на объекте «База» завершена.

А разговорчик-то весьма познавательный. Ну что же, полковник Саркисов не обманул — выход десантного модуля состоится прямо в атмосферу. Вот только хитрый армянин ничего не сказал о том, что планета может оказаться населенной разумными существами. Лишь теперь до меня дошел смысл наших тренировочных манипуляций. Нас учат быть готовыми к любой неожиданности, поскольку никакой информации, касательно облика инопланетян, уровня технического развития их цивилизации и прочих объективных данных, у наших кураторов нет. Если что-то было известно, наши тренинги имели бы не столь расплывчатый характер. М-дя, прям ошарашили летёхи.

Получается, мы имеем, как и обещано, высадку в плотные слои атмосферы планеты, предположительно населенной разумными существами. После посадки, наша рота занимает оборону вокруг десантного модуля. Далее по обстановке. Либо недовольные неожиданным вторжением аборигены сразу же атакуют пришельцев, либо какое-то время пребывают в растерянности и лишь потом начинают действовать. Пока мы отражаем нападение или мирно любуемся «зелеными человечками» через мощную оптику прицелов, наш псионик-порталист создает устойчивый канал связи с Землей. Для выполнения данной задачи у него примерно сутки, или чуть больше. После создания двухстороннего коридора, все будет зависеть от текущей обстановки. Если местные обитатели окажутся вполне мирными готовыми идти на контакт существами, в дело вступят дипломаты-ксенологи. Если аборигены не согласятся с присутствием на планете незваных гостей, придется продемонстрировать им силу.

Я представил, как бы отреагировали земляне на внезапное вторжение извне группы существ страхолюдного вида, к тому же до зубов вооруженных. Наверняка, их попытались бы заблокировать, разоружить и взять в плен, чтобы подвергнуть тщательному допросу. А в случае невозможности захвата, уничтожить, дабы другим неповадно было соваться на Землю-матушку без спросу. То есть с высокой долей вероятности на нас будет организовано нападение. Не приведи господь, чтобы у тамошних обитателей оказалось в распоряжении какое-нибудь высокотехнологичное оружие, на худой конец — банальная атомная бомба. В случае его применения, времени для создания двухстороннего портала у нашего псионика не будет.

Не хочется думать о самом плохом варианте исхода нашей миссии. Допустим, аборигены окажутся белыми и пушистыми и будут рады встрече с сошедшими с небес пришельцами. За богов или ангелов нас посчитают. Преклонят колени, стукнут лбами о землю, танец зажигательный в нашу честь исполнят, ну еще что-нибудь эдакое в том же духе. В этом случае слово останется за дипломатией, а наша рота продолжит осуществлять охранные мероприятия портальных врат. Согласно подписанного нами контракта, в течение года с планеты нас не выпустят, хотя бы для предотвращения утечки информации. Не исключено, что под каким-нибудь благовидным предлогом заставят торчать там дольше. Особой проблемы в этом не вижу. Зато перспектива, стать причастным к, пожалуй, самому знаменательному событию в истории человечества Земли, вольно или невольно заставляет сердце одновременно сжиматься от страха и трепетать от предвкушения… Предвкушения чего? Да кто ж его знает, чего нам ждать от этих самых инопланетян. В любом случае, первый контакт — первый опыт общения с разумными. Вполне вероятно, потом будут и другие, но первый — всегда первый, имена тех, кто в нем участвовал навсегда будут занесены в анналы и выбиты на скрижалях истории…