— Так то позавчера, а со вчерашнего дня заболел наш Санек, — потешался над товарищем Анатолий, потягивая пиво из бутылки.

— Съел, наверное, чего-нибудь, — поддержала я его, — или выпил лишнего. То-то ему страшное и мерещится. Тараканов еще не ловит?

Я преобразилась в совершенно простую деваху, и это явно было по душе моему собеседнику. В моем репертуаре этот образ назывался «Дочь трудового народа» и приблизительно соответствовал по своим интеллектуальным и душевным параметрам маляру-штукатуру второго разряда.

— А моя подруга, похоже, в ресторан намылилась и меня не взяла с собой, зараза такая. Так что пропадаю во цвете лет, — окончательно расхулиганилась я. — А ты, оказывается, жмот, леща заныкал!

Таким образом отреагировала я на тощую рыбку, обнаруженную мной между пустыми бутылками.

— Да я на эту воблу уже глядеть не могу, — сморщился Толян. — Весь день грызем, проклятую!

В этом образе я чувствую себя очень комфортно, поскольку «своя в доску баба» не предполагает никаких романтических заигрываний. Такие девушки охотно выпивают в мужской компании, хохочут над самыми рискованными анекдотами, но при случае могут постоять за себя и не позволяют по отношению к себе никаких вольностей.

И Толяна, мне кажется, это больше чем устраивало. Он, что называется, был «не по этой части». То есть иной раз и не против, но с большим удовольствием пропустит лишний стаканчик. Об этом теперь тосковала его душа, и он уже с нетерпением поглядывал на часы. Но его надеждам не суждено было сбыться.

— В чем дело? — услышала я у себя за спиной знакомую фразу, но на этот раз она звучала уже совсем грозно и не предвещала Толяну ничего хорошего. И он это понял, судя по тому, как изменилось его лицо.

— В чем дело? — повторил Борис Алексеевич. — Я же, кажется, сказал, что эта девушка со мной!

Толян мучительно вспоминал, где он видел этого человека — предыдущий инцидент, видимо, напрочь выветрился из его головы, тем более что в прошлый раз интерес ко мне проявил, как я теперь понимала, Санек.

Наконец ему удалось что-то вспомнить, и это воспоминание заставило его поморщиться.

— Слушайте, я тут совершенно ни при чем… — попытался объяснить он нежданному гостю, но тот не желал слушать никаких оправданий.

— Пойдем поговорим, — тем же тоном потребовал он.

— Юля, да объясни ты ему! — с отчаянием посмотрел Анатолий на меня.

Его вполне можно было понять: Борис Алексеевич был на полторы головы выше его и в два раза тяжелее. Результат «разговора» был известен заранее.

— Борис Алексеевич, — попыталась я сказать свое веское слово, но он отмахнулся от меня, как от назойливой мухи.

— Я же сказал, пойдем выйдем! Или я непонятно выражаюсь?

Толян обреченно поднялся со своего места.

— Сейчас я вам все объясню, — начал было он, но Борис Алексеевич настаивал на своем, и глаза его уже наливались кровью.

— Объяснишь в тамбуре, — голосом, не допускающим возражений, потребовал он.

У меня появилось нехорошее предчувствие: в конце концов, что мне было известно об этом человеке и его нраве? В его силе я не сомневалась, а его психика, судя по всему, сильно нуждалась в коррекции.

Толян вышел из купе первым, за ним — Борис Алексеевич, замыкала скорбную процессию я. Мне хотелось присутствовать при их разговоре во что бы то ни стало. В конце концов, я сама спровоцировала эту ситуацию и несла за нее всю полноту ответственности.

— Я уже пытался объяснить вам, что не имею к Юле никакого отношения, — стараясь быть максимально убедительным, сказал Анатолий.

Весь хмель вылетел у него из головы, и он выглядел совершенно трезвым.

— Я попросил вас по-человечески, — возразил ему Борис Алексеевич, — не подходить к этой девушке ни под каким предлогом.

— Да это же был не я! — почти выкрикнул Анатолий, не сводя глаз с кулаков своего собеседника.

— Вас там было двое, и вы пригласили Юлию Сергеевну к столу, — с настырностью носорога возразил тот.

— Да я этого даже не видел… ну как вы не понимаете?

— А почему же теперь Юлия Сергеевна оказалась у вас в купе, хотя я вас предупредил?

Борис Алексеевич явно поглупел со вчерашнего вечера, и я его просто не узнавала.

— Да я зашла по-соседски поболтать! — не выдержала я, вмешиваясь в разговор.

— Юлия Сергеевна, — обернулся ко мне блюститель моей нравственности, — я вас очень прошу не вмешиваться в мои дела. Это мои проблемы.

— Да с какой стати?! — возмутилась я.

— Об этом мы с вами поговорим в следующий раз, — не торопясь пообещал он и опять повернулся к Анатолию.

— Итак, почему Юлия Сергеевна оказалась у вас в купе?

— Потому что решила соблазнить этого человека, — вырвалось у меня. — Господи, прямо какой-то сумасшедший дом! Я хотела объясниться ему в любви и предложить жениться на мне! Я хотела… послушайте, — перебила я сама себя, заметив в глазах Бориса Алексеевича странную искорку, — вы что, смеетесь надо мной? Или издеваетесь?

— Вы можете оставить нас на три минуты? — сурово спросил он меня, и я поняла, что искорка эта мне померещилась.

— Чего вы привязались к этому человеку?

— Вы можете оставить нас на три минуты? — настойчиво повторил он. — Я вам гарантирую, что не собираюсь с ним драться.

Его слова мало вязались с его видом и особенно с видом Анатолия, который уже явно жалел, что не послал меня в первую минуту нашего знакомства.

— Мне нужно всего лишь три минуты, — абсолютно спокойно произнес Борис Алексеевич, глядя мне прямо в глаза, и я поняла, что без меня тут действительно не произойдет ничего страшного.

— Посидите у себя в купе три минуты, а потом можете вернуться, — настойчиво рекомендовал, по-другому не скажешь, еще минуту назад совершенно невменяемый человек. Что-то тут было не так, но мне ничего не оставалось делать, как убраться к себе подобру-поздорову.

Я остановилась у своего купе, прислушиваясь к каждому шороху из тамбура, но оттуда не доносилось ни звука. У меня на шее еще болтался мой чудо-прибор, но применить его я бы все равно не успела, поэтому решила спрятать его в сумку и вернуться в тамбур.

Когда я спрятала его и вышла в коридор, мне показалось, что чья-то фигура проскользнула из четвертого в третье купе, но я заметила это боковым зрением, причем мельком, так что совершенно не была в этом уверена. С таким же успехом это могла быть просто тень от фонаря за окном.

Да и кто мог там быть? Может быть, Санек вернулся и теперь ищет пропавшего соседа?

Я прошла мимо третьего купе, в котором мирно дремал на полке сосед Бориса Алексеевича, и осторожно заглянула в четвертое. Там никого не было и ничто не изменилось за эти несколько минут.