в глазах односельчан в качестве того самого героя, с мечом, обагренным кровью…

— Ааааааааа!!! — крик сам вырвался из глотки. Вместе с ним выходил страх от пережитого, от бессилия, от непонимания, происходящего. Вылившийся в итоге в недоверие к единственному пришедшему на помощь человеку.

— Эгей, вот он ты где! Счас я, не тыркайся попусту, счас подмогну! Токмо дровину покрепчей подищу.

— Лады! — непонятно зачем попытался ответить в тон деревенскому говору бородокосого. При этом отметив неприятную хриплость в произнесенном слове. Словно заразился скрипучестью от суетившегося рядом спасителя, судя по звукам, переворачивающего кучи рухляди, находившиеся рядом.

Копался он недолго, не прошло и минуты, как слева затрещало, зашевелилось, а потом часть воротины приподнялась вверх, давая свободу телу, затекшему под давлением немаленького груза. Правда, сразу выбраться не удалось, пришлось извиваться ужом, чтобы выдернуть застрявшую между жердями ногу.

— Да уж, староват я для такого! — пожаловался бородокосый, отбрасывая в сторону толстую кривую доску, которую использовал в качестве рычага при вызволении меня из-под завала. Я в ответ промолчал, отползая немного в сторону и растягиваясь на мягком ковре из густой травы. Всё тело ныло, в некоторых местах вспыхивая очагами боли, правая половина лица и отбитая тварью рука вообще горели нестерпимым огнем. Хотелось просто лежать вот так, зажмурив глаза и не шевелясь, баюкая пострадавшие участки тела.

Но у бородокосого на этот счёт были свои желания и мысли. Не успел я толком улечься, как был довольно грубо поднят на ноги ухватившей за ворот рукой. Да так резво и крепко, что картинка перед глазами полетела кубарем. Всё-таки славно меня отмудохал этот дятел, с поленом вместо клюва. Голова кругом идет.

— Нашел время разлеживаться! — поставив на ноги, лучник не торопился меня отпускать, бульдожьей хваткой руки держал меня за шкирку, словно нашкодившего кота. Силы у щуплого с виду человечка оказалось на удивление много для довольно субтильного телосложения. Я даже не пытался вырваться или попытаться оказать хоть какое-то сопротивление. Понимал, что справиться с подобным мини-терминатором будучи в хорошей форме не смог бы, что уж говорить о нынешнем состоянии. Да это и не требовалось, в жесте бородокосого не было и намека на агрессию. Совсем наоборот, держал он меня исключительно из опасения, что не смогу стоять самостоятельно. Просто делал это немного грубовато, но что поделать, видно, сам по натуре такой человек.

— Идти смогешь? — заглядывая в лицо, спросил лучник.

— Дай минутку в себя прийти, да раны перевязать, кровь хлещет. — не стал заострять внимание на бесцеремонном отношении бородокосого, понимая, что момент для реверансов явно неподходящий. А насчёт ран я не шутил и не пытался выгадать таким образом время для отдыха. Кровь и впрямь бежала неслабо, с лица по шее за воротник, пропитывая ткань рубахи, на груди уже приличное пятно растеклось. На руке из открытых ран была лишь одна, да и та уже почти не кровила, хотя перевязка и здесь лишней не будет. Но, как оказалось, у лучника было свое мнение по поводу необходимости медицинской помощи.

— Да чево там перевязвать, царапинка пустяшная. Земельку приложи, оно и кровить не будет и заживать будет скорее. — да уж, если он это царапинами считает, то как для него серьёзные раны выглядят, когда голову оторвет?! Да и в этом случае наверняка просто посоветует земельку приложить, чтобы новая голова быстрей отросла.

— А бинтов или ткани какой не найдётся? — не отставал я, несогласный с мнением бородокосого. Он уже отпустил мой ворот, после чего я сразу примостился на пятую точку, осторожно ощупывая свои раны и оценивая повреждения. На самом деле они и впрямь были не настолько серьёзные, во всяком случае переломов точно нет. Хотя и удивительно, учитывая вес твари, скакавшей на придавившей меня воротине. Руки-ноги целы, если не брать в расчет ссадины и синяки, обещающие появится в ближайшее время. Самыми серьёзными выглядели несколько глубоких ран на лице, тут поработал неровно обрубленный торец полена. А, если вдуматься, отделался довольно легко, могло быть гораздо хуже. Ведь, когда увидел летящую на меня тварь, вообще не верил, что выживу.

— Да на кой тебе сдались энти царапинки, еще перевязывать собрался такую мелочь. Можа тебе еще знахарку кликнуть, с мазями да ляксирами целебными? Не то помрешь ешчё! — лучник категорически не хотел признавать мои раны хоть сколько-нибудь серьёзными.

— Обойдусь пока без знахарки. — буркнул я недовольно, взявшись отрывать нижний край рубахи, на что бородокосый поначалу лишь неодобрительно скривился. Но потом, жестом остановив меня, подал свернутую рулончиком полоску ткани, видимо заменяющий бинт, и кожаный бурдючок с приветливо булькнувшим содержимым.

— Живца глотни. А то совсем раскис из-за царапин каких-то. — я не стал отказываться, торопливо откупорил бурдючок и, не без удовольствия, приложился к горлышку. Отпив порядком чудесного напитка, с благодарностью вернул живец владельцу, а сам начал прикидывать, как понадежнее перебинтовать раны на лице.

Бородокосый тоже времени не терял, оставив меня заниматься ранами, шагнул к распростертой на воротине твари. Кстати, до этого момента, озабоченный своими травмами, я как-то и не обращал внимания на тушу кусача. А теперь, приглядевшись, заметил некоторые детали, которые указали на действительную причину его смерти.

На затылке чудовища красовался приличных размеров нарост, словно гриб-трутовик выросший на пеньке. Был этот нарост сверху полностью гладкий, ничем не отличаясь от кожи головы, выглядевший таким же крепким, как непробиваемый лоб твари. А вот снизу этого бугра виднелась неширокая щель, из которой торчало древко стрелы, погрузившееся почти наполовину. Ахиллесова пята кусача?! Похоже на то.

Получается, именно это попадание, а не дурацкое полено в пасти привело к кончине твари. А я то насочинял, напридумывал. Великий герой, победитель чудовищ, несущий смерть своим волшебным поленом! На самом деле я оказался лишь приманкой, не зря бородокосый посоветовал мне тянуть время, пока он выберет момент для уверенного поражения врага. Для этого он и занял позицию напротив меня, чтобы был виден затылок налетевшей на меня твари.

— Ты не серчай, что так долго с ним управлялся! Пришлося вниз слазить, со стены никак не получалось под козырёк попасть, сверху то у него такая ж бронь, как и спереду. Толька снизу щелочка под козырьком, туды даже ножиком заржавленым ткни и все, готов родименький!

Да уж, оказывается, бородокосый спустился со стены в тот момент, когда тварь была ещё жива, полна сил и желания мною перекусить. Из этого следует логичный вывод, что в какой-то степени лучник рисковал собственной жизнью и здоровьем. Ведь кусач вполне мог отвлечься от выковыривания моей тушки из-под деревянной конструкции и заняться более доступной